第428章 “谛听”出鞘：非洲的铀矿石（1/2）

达累斯萨拉姆港的湿热，像一块浸满热水的厚毯子，糊在人身上。

周老板——现在叫周明远，香港来的贸易商——站在码头仓库的阴影里，用草帽扇风。扇出来的风也是热的，带着鱼腥味、柴油味和某种甜腻的腐烂水果味。

他看了眼怀表。

下午三点。约定的时间已经过了二十分钟。

“老板，还等么？”身边的小伙计阿福低声问，用广东话。阿福其实不叫阿福，是“谛听”的外勤，二十三岁，潮汕人，会说四种方言，但非洲土话不在其中。

“等。”周明远说，声音很稳。

汗从额角流下来，滑进眼睛里，刺得生疼。他没擦。

码头很吵。黑人搬运工扛着麻袋，喊着号子，赤脚踩在滚烫的水泥地上。白人监工坐在遮阳伞下，喝着冰啤酒，偶尔骂几句脏话。远处海面上，货轮鸣笛，低沉，悠长。

又过了十分钟。

一个穿花衬衫的黑人男孩跑过来，约莫十四五岁，赤着脚，脚底板黑得发亮。他在周明远面前停下，眨眨眼，用蹩脚的英语说：“先生，有人让我告诉你，今天不行了。”

“为什么？”

“长老病了。”男孩说，“发烧，很烫。”

周明远心里一沉。

病了？真病还是托辞？

“带我去看看。”他说。

男孩犹豫了一下，点点头。

他们离开码头，走进城区。路很窄，两边是铁皮屋顶的矮房子，刷着各种颜色的漆，但都褪色了，斑驳得像皮肤病。街上气味复杂：油炸木薯的焦香、垃圾堆的酸臭、还有无处不在的、甜得发腻的芒果熟透的味道。

阿福跟在后面，手一直插在裤兜里——兜里是把匕首。

走了大概二十分钟，来到一片棚户区深处。房子更破，有些就是用木棍和塑料布搭的。在一间稍大的铁皮屋前，男孩停下，掀开门口的破布帘。

“在里面。”

周明远弯腰进去。

屋里很暗，只有一盏煤油灯，火苗黄豆大小，勉强照亮一角。地上铺着草席，席子上躺着个老人，裹着彩色毯子，露出的脸很瘦，颧骨高耸，眼睛闭着，呼吸急促。

确实是病了。

床边坐着个中年妇女，应该是老人的女儿，看见周明远进来，警惕地站起来。

“我是医生。”周明远用简单的英语说，同时打开随身带的皮箱——里面确实是药品，纱布，听诊器。这是他真实的掩护身份之一：无国界医生。

妇女犹豫了一下，让开位置。

周明远蹲下，检查老人。体温很高，估计四十度以上。翻开眼皮，结膜充血。又检查了腋下和腹股沟——淋巴结肿大。

“疟疾。”他判断。

他从箱子里拿出奎宁药片，让妇女倒水，扶起老人喂药。老人吞咽困难，药片卡在喉咙里，周明远耐心地轻拍他的背，直到咽下去。

然后他拿出针剂，消毒，注射。

动作熟练，平静。

妇女看着，眼神里的警惕慢慢放松。

“明天还会发烧，”周明远对她说，“继续吃药，一天三次。多喝水。”

他留下三天的药量，用纸包好，写上服用方法。

做完这些，他没提铀矿的事，只是收拾箱子，准备离开。

“先生。”妇女忽然开口，用更清晰的英语，“你……是为了石头来的？”

周明远顿了顿。

“是。”

“我父亲说，”妇女低声说，“那些石头会带来诅咒。以前有白人来过，说要开采，后来……部落里死了很多人。怪病，高烧，吐血。”

周明远看着她。

“我不是白人。”

“我知道。”妇女说，“但你也是为了石头来的。”

“我需要一点样本，”周明远说，“一点点，只是为了研究。如果真的有诅咒，我们得知道诅咒是什么，才能破解它。”

妇女沉默了很久。

屋外传来孩子的哭声，尖锐，刺耳。

“明天，”她最终说，“去矿场。我弟弟带你去。”

＊＊＊

矿场在城外三十公里，一片荒芜的丘陵地。

带路的是个年轻人，叫卡鲁，老人的儿子，沉默寡言，开着一辆破旧的吉普车，颠簸了整整两小时。路上几乎没说话，只是偶尔指指方向。

到了地方，周明远下车。

眼前的景象让他心里一紧。

不是想象中的正规矿场，而是一个个盗挖的坑洞，像大地溃烂的伤口。土是红色的，裸露着，在烈日下刺眼。一些黑人矿工在坑底劳作，用简陋的镐头和铁锹，把矿石挖出来，装进麻袋，背上来。

没有安全措施。

没有防护装备。

很多人光着上身，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水混着红土，在身上结成一道道泥痕。

“就在这里。”卡鲁说，声音很哑。

他从车里拿出两个麻袋，递给周明远和阿福：“戴上。他们说……石头有灰尘，吸进去会得病。”

周明远接过麻袋，在眼睛和嘴巴位置撕开洞，套在头上。

很闷，透不过气。

他们跟着卡鲁下到一个坑洞。坑很深，大概十几米，靠一条陡峭的斜坡上下。脚下是松软的红土，一踩就陷进去，拔出来费劲。

坑底，几个矿工正在挖。看见他们下来，停住，警惕地看着。

卡鲁用土话说了几句，那些人才继续干活。

周明远蹲下，捡起一块矿石。

沉。

比普通石头沉得多。颜色是灰黑色的，表面有黄色和绿色的斑纹，在阳光下闪着一种诡异的、油腻的光泽。

他掏出随身带的盖革计数器——伪装成怀表的样子，表盘下是探测元件。

指针剧烈抖动。

辐射剂量很高。

高到危险的程度。

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