第191章 边关急报（1/2）
寅时三刻（凌晨四点半）。
夜色尚未褪尽，启明星孤独地悬在东边天际。整个京城沉浸在黎明前最深沉的睡梦中，除了更夫规律而苍凉的梆子声，便只有偶尔几声犬吠，撕破这粘稠的寂静。
然而，这寂静被一阵由远及近、越来越清晰、越来越急促的马蹄声，粗暴地踏碎了。
“八百里加急——”
“西北军情——”
“边关急报——避让——！！！”
嘶哑的吼声伴随着滚雷般的马蹄，像一把烧红的利刃，狠狠划开了京城的夜幕。一骑浑身浴满风尘与霜露的驿卒，伏在马背上，几乎与疾驰的骏马融为一体。他手中的杏黄小旗在疾风中猎猎作响，座下驿马口吐白沫，四蹄翻飞如轮，以近乎疯狂的速度冲过空旷的御街，直扑皇城方向。
沿途巡夜的禁军远远看见那面代表最高紧急级别的杏黄旗，无不悚然变色，慌忙驱散本就稀少的行人，大开通道。
“八百里加急！”
“是西北！西北出事了！”
低低的、带着恐慌的私语，如同投入静水中的石子激起的涟漪，迅速在值守的禁军、被惊醒的坊间小吏、乃至少数早起营生的小贩间传开。所有人的心都提了起来，不安地望向皇城。
西北……是北狄又南下了吗？
几乎在同一时间，睿亲王府、卫国公府、兵部、枢密院……京城所有与军事相关的重地，值夜的门房或亲卫都听到了那令人心悸的马蹄声和报讯声。一盏盏灯火迅速亮起，一个个身影从睡梦中惊起。
惊鸿院。
苏轻语昨夜睡得晚，正在浅眠中。那马蹄声和隐约的呼喝穿透高墙，模模糊糊传入耳中，让她不安地蹙了蹙眉。长期应对危机养成的警觉让她从床上坐起，侧耳倾听。
声音已经远去，但空气中仿佛还残留着那令人窒息的紧迫感。
（马蹄声……非常急，不止一匹？这个时辰……是急报？出什么事了？）
她披衣下床，推开窗户。微凉的晨风灌进来，带着露水和尘土的气息。东方的天空刚刚泛起一丝鱼肚白，但整个京城似乎都因为这突如其来的急报而提前苏醒了。远处隐约传来开门声、低语声、急促的脚步声。
“小姐？”外间守夜的云雀也被惊醒，端着烛台进来，脸上带着惊疑，“您也听到了？刚才那动静……”
“嗯。”苏轻语点点头，心头莫名有些发沉。粮价危机刚刚稳住，难道又有新的变故？而且听起来，是军事急报。“去前院问问福伯，看有没有消息。”
“是。”云雀应声去了。
苏轻语再无睡意，索性穿戴整齐，坐在小书房里，随手拿起昨晚未看完的一本前朝漕运志略，却一个字也读不进去。思绪纷乱，一会儿想起秦彦泽提及北狄时凝重的神色，一会儿又想起李承毅说过的边军艰苦。
约莫两刻钟后，云雀回来了，脸色有些发白。
“小姐，福伯说，是西北来的八百里加急，直接送进宫里去了。具体什么事还不知道，但国公爷和世子爷天没亮就被紧急召进宫了。”她压低声音，“府里气氛很紧张，前院亲兵都集结了，国公爷临走前交代，府中加强戒备。”
苏轻语的心猛地一沉。
李擎和李承毅同时被紧急召见！这绝非小事。西北……到底发生了什么？
她强迫自己冷静下来。现在干着急没用，信息不足，只能等待。
这一等，就等到了天色大亮，辰时已过（上午八点后）。
往常这个时候，若有朝会也该散了。但今日，宫门方向始终没有重要人物出来的迹象。反而有更多穿着各色官服的人匆匆赶往皇城，气氛肃杀。
惊鸿院的小书房里，苏轻语面前的早饭几乎没动。李知音也闻讯赶了过来，两人对坐着，都有些心神不宁。
“轻语，我爹和我哥还没回来……”李知音绞着手帕，“是不是打起来了？北狄那些蛮子……”
“先别自己吓自己。”苏轻语握住她的手，感觉她手心冰凉，“没有大规模调兵的迹象，若是开战，动静会更大。可能是别的事情。”
话虽如此，她自己心里也没底。古代通讯不便，边境一旦有变，传到中枢往往已经滞后，局面可能比想象的更糟。
巳时初（上午九点），福伯终于带来了确切消息——不是从宫里，而是睿亲王府的周晏，亲自来了。
周晏的脸色是从未有过的凝重，甚至透着一丝灰败。他眼底布满血丝，显然也是一夜未眠，或者被早早惊起。
“乡君，”他连寒暄都省了，声音沙哑，“王爷请您即刻过府，有要事相商。”
苏轻语心头一跳：“周长史，可否告知，究竟何事？”
周晏嘴唇动了动，看了看旁边的李知音。李知音立刻道：“我去看看小厨房的汤炖得如何了。”识趣地退了出去。
待书房只剩两人，周晏才压低声音，用近乎耳语的音量说道：“西北凉州大营，出大事了。”
“五日之内，营中战马突发怪病，倒毙已逾两千匹！病马仍在增加，军心惶惶。更紧要的是，北狄游骑近日在边境活动异常频繁，探马回报，似有大规模集结迹象！”
短短两句话，如同两道惊雷，劈在苏轻语耳边。
战马！在古代冷兵器时代，骑兵是战场上决定性的突击力量，尤其是对抗以骑兵见长的北狄。西北边军战马数量本就有限，一次性病倒两千匹，而且还在增加！这意味着什么？意味着边军的机动能力、侦查能力、乃至正面迎敌的冲击力，都将遭受毁灭性打击！
而北狄恰在此时异动……世上哪有这么巧的事？
“疫病？什么症状？军中医官怎么说？”苏轻语急问，职业本能让她第一时间关注病理信息。
“高热不退，皮肤起脓疱、溃烂，呼吸急促如拉风箱，口鼻流涎，多数病马撑不过三五日。”周晏语速很快，“军中医官和当地的兽医束手无策，所用方剂皆无效。怀疑是……时疫，但只在马群中传播，暂未波及人。”
苏轻语大脑飞速运转。高热、皮肤溃烂、呼吸系统症状、高死亡率……这听起来像是某种烈性的细菌或病毒感染。炭疽？马鼻疽？还是某种类似口蹄疫但更凶险的病毒？信息太少，难以判断。
“王爷现在何处？”
“在王府，已召集了太医院院判、几位擅长瘟疫和兽医的太医，还有兵部、枢密院的人，正在紧急商议。但……”周晏脸上露出一种近乎绝望的苦涩，“太医院那几位，吵了半个时辰，翻遍了医书，除了‘隔离’、‘焚烧’、‘求神’之外，拿不出任何切实有效的法子。兵部的人只知道催问何时能控制，否则边关危矣。王爷……”
他没说下去，但苏轻语能想象秦彦泽此刻面临的压力。边关军事危在旦夕，朝廷重臣却拿不出办法。他是亲王，是皇帝最信任的弟弟，更是军方实质上的统帅之一，这份压力，最终都会落在他肩上。
“我跟你去。”苏轻语毫不犹豫地起身。虽然她对马病并非专业，但基本的防疫隔离原理、数据分析思路是相通的。更重要的是，秦彦泽在这种时候找她，意味着他将最后的希望，押在了她的“奇智”之上。
“云雀，取我的披风。告诉知音，我去王府，让她不必担心。”
马车以最快的速度驶向睿亲王府。沿途，苏轻语能感觉到整个京城都笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。巡街的兵丁明显增多，行人神色匆匆，交头接耳，脸上都带着惶恐。
睿亲王府，气氛更是凝重到了极点。
门口的侍卫全副武装，眼神锐利。一路进去，遇到的仆役皆屏息静气，脚步匆忙。压抑的空气几乎让人喘不过气。
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