第450章 镜照鲸波逢故友，汽鸣帆影赴新程（2/2）

一行人簇拥着赵佗，乘坐福船返回望海港。马萨特兰的望海港早已不是当初的简陋营地，如今已建起整齐的木屋、开垦的农田、育种的棚屋，甚至还有一座小型铁匠铺。大秦的旗帜在营地中央高高飘扬，空气中弥漫着作物的清香与烟火气。

落座后，徐福便迫不及待地向赵佗讲述这几年的探索经历：“自你等出发后，我们便派人深入南美腹地与墨西哥周边探查。上个月，探险队在安第斯山脉西侧发现了一处铁矿，矿石含铁量极高，还有一处铜矿，质地纯净，只可惜两处矿脉距离望海港太远，且沿途多是山地，运输极为不便。更关键的是，我们始终未能找到煤矿——没有煤炭，即便开采出铁矿铜矿，也无法冶炼，只能暂且搁置。”说到此处，徐福脸上露出几分遗憾。

“不过也有收获！”他话锋一转，眼中重新焕发神采，“我们在南美、玛雅以及墨西哥地区，先后建立了四处大秦学院。学院中不仅教授秦语、楷书、大秦律法，还传授农耕技术、冶铁工艺与医疗知识。如今已有不少当地部族的子弟入学，他们学得起劲，不少人已能熟练书写秦字，甚至能背诵《仓颉篇》。”

徐福顿了顿，让人端来几个陶盘，里面盛放着各种奇特的作物：“这是我们在南美山地发现的土豆，埋在土里生长，耐旱耐贫瘠，产量极高；这是花生，可榨油可食用；玉米是在墨西哥的河谷中发现的，秸秆高大，颗粒饱满；还有红薯，埋在沙质土壤中便能丰收，味道甘甜；南瓜、西红柿、辣椒、咖啡豆，都是此地独有的作物，尤其是辣椒，辛辣异常，可作为调味品；还有三叶橡胶树，树干能流出乳白色汁液，晒干后坚韧有弹性，陛下曾说过，此物可做轮胎、密封垫，用处极大！”

他又指着营地外的围栏：“那里养着羊驼和火鸡。羊驼的毛比羊毛细软，可织成布料；火鸡体型庞大，肉质鲜美，极易饲养。这些作物和牲畜，若是能带回大秦，定能让百姓丰衣足食！”

赵佗看着这些从未见过的作物，眼中满是惊奇，拿起一颗红彤彤的西红柿，轻轻咬了一口，酸甜的滋味在口中散开：“果然神奇！陛下若是见到这些，定会大喜！”

“只可惜，我们遍寻南美各地，始终没有找到金鸡纳树的线索。”徐福脸上露出一丝惋惜，“没有金鸡纳树，便无法提取治疗疟疾的奎宁，日后开拓南疆，疟疾仍是大患。”

“徐福先生不必担忧！”赵佗笑着说道，“陛下临行前特意叮嘱，金鸡纳树并非生长在南美平原，而是在安第斯山东坡的高海拔森林中，需在云雾缭绕、气候湿润的山地寻找。”

“安第斯山东坡高海拔森林！”徐福猛地站起身，眼中满是狂喜，“有了具体地点，寻找起来便容易多了！待此次返回大秦，我定要亲自带队前往，务必找到金鸡纳树！”

欢喜过后，众人开始商议如何将这些作物种子带回大秦。“这些种子数量繁多，且部分作物需要妥善储存，避免受潮变质。”徐福说道，“尼加拉瓜的陈禾与白仲，在翡翠港建立了稳固的基地，他们擅长储存物资与长途运输，且翡翠港地理位置优越，可作为中转枢纽。我们需先前往尼加拉瓜，将他们接回望海港，再一同商议返程之事。”

赵佗点头赞同：“如此甚好！蒸汽船速度快，往返尼加拉瓜只需数日。我与你一同前往，章将军留守望海港，继续整理种子与物资，等候我们归来。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，赵佗与徐福便登上了蒸汽船。船工们将焦炭装入锅炉，点燃火种，蒸汽机缓缓启动，发出“轰隆隆”的声响，烟囱中升起浓浓的黑烟。随着齿轮转动，船身缓缓驶离望海港，朝着尼加拉瓜方向前行。

无需依赖风力，蒸汽船在海面上平稳航行，海浪拍打着船舷，溅起白色的浪花。赵佗站在船楼之上，望着远方的海平面，心中充满了憧憬：此次美洲之行，不仅接回了滞留的同胞，还找到了如此多的高产作物与珍贵资源，大秦的未来，定将更加繁荣昌盛。

徐福则坐在甲板上，手中捧着一本作物图谱，仔细记录着每种作物的生长习性与储存方法，时不时与身旁的工匠讨论如何改进种子储存的容器。他望着窗外飞速掠过的海景，心中只有一个念头：尽快抵达尼加拉瓜，接上陈禾与白仲，带着这些“宝贝”，踏上回家的路。

蒸汽船劈波斩浪，朝着尼加拉瓜湖的方向疾驰而去。那里，陈禾与白仲早已在翡翠港等候多时，他们或许还不知道，一场跨越万里的重逢，与一段满载希望的归途，即将在这片异国的土地上，徐徐展开。