第213章 瘟疫谣言（1/2）

寨子里的艾草味，第七天还没散。

不是祭祀用的那种干艾，是新鲜的、连根拔起的，一捆捆堆在祠堂门口，寨民们每天来取几把，拿回家烧成灰，混在水里洒在门槛周围——驱邪。

阿兰娜说，这是老规矩：巫王离世后的头七天，阴气重，要防秽物趁虚而入。

萧凛看着那些来来往往取艾草的人。他们不说话，低着头，脚步匆匆，偶尔抬眼瞥一下竹楼的方向，眼神里有警惕，有怀疑，还有藏不住的恐惧。昨天有个孩子指着竹楼喊“白毛”，被母亲一把捂住嘴拖走了，那女人拖孩子时太急，绊了一跤，膝盖磕在石头上，“咚”的一声闷响。

她没喊疼，爬起来继续走，一瘸一拐的。

“他们在怕我们。”苏晚晴站在窗边，手里端着药碗，药已经凉了，她还没喝。

“怕的是瘟疫。”萧凛说。

岩虎带来的那片腐臭叶子，就放在竹楼中间的小木桌上，用油纸垫着。叶子已经蔫了，边缘焦黑的部分卷曲起来，露出底下密密麻麻的、针尖大小的虫卵状白点。苏晚晴用银针挑开看过，说不是虫卵，是某种菌丝。

“黑苗寨那边怎么样了？”萧凛问。

岩虎刚从那边回来，脸色很难看：“死了十三个了。寨子封了，活人出不来，死人……烧不完。”

“烧不完？”

“烂得太快。”岩虎喉咙动了动，“刚断气，一个时辰内就开始流黑水，皮肉像蜡一样化开。烧的时候味道……像烧臭肉混着糖，闻了就想吐。他们寨子的巫师试了三种驱邪咒，没用。”

他顿了顿，压低声音：“现在附近几个寨子都在传，说这病是……是外乡人带来的灾。说巫王刚走，就有瘟疫，是母神发怒了。”

窗外的鸟叫得很欢，叽叽喳喳的，和祠堂前死寂的气氛像两个世界。

萧凛转身，看向竹榻上的林昭。

她睡着了，呼吸平稳，脸色比昨天又好了一点——不是红润，是那种久病初愈的、脆弱的白，像初雪，一碰就化。鬓角那点黑色更明显了些，有指甲盖那么大一片，衬着周围的白，格外扎眼。

他走过去，蹲下身，伸手想碰碰她的脸，指尖停在半空。

又收回来。

“我去黑苗寨看看。”他说。

“陛下——”苏晚晴和岩虎同时开口。

“不是以皇帝的身份。”萧凛站起身，“以郎中。苏姨，你跟我去。岩虎，你带路。”

“寨老不会同意的。”岩虎摇头，“现在外面……他们对汉人很敌视。”

“所以才要去。”萧凛说，“如果是瘟疫，得找到源头和治法。如果是人为……”

他没说完。

但桌上那片叶子，那些密密麻麻的白点，都在指向同一个可能。

祠堂里的争论，持续了一炷香时间。

寨老们分成三派：一派主张立刻把萧凛他们送走，划清界限；一派主张先查明真相，免得冤枉人；还有几个老巫师沉默着，手里盘着骨珠，眼睛半闭，像在听又像在睡。

阿兰娜站在祠堂中央，背挺得笔直。

她已经换了巫王的服饰——深紫色绣银纹的宽袍，头发盘起来，插了根骨簪。袍子有点大，下摆拖在地上，她走的时候得用手提着一点，不然会绊脚。

“阿爷，各位阿公阿婆，”她开口，声音还带着点少女的清脆，但语气很稳，“林昭姐姐救过圣地，救过巫王爷爷。现在她的人愿意去查瘟疫，是帮我们。”

“帮我们？”一个瘦高的寨老冷笑，“阿兰娜，你还小，不懂汉人的心眼。他们前脚帮忙，后脚就要代价。当年朝廷烧我们圣林，也是说‘帮我们除妖’。”

“萧大哥不是那种人。”阿兰娜说。

“你怎么知道？”另一个胖些的寨老叹气，“他是皇帝，皇帝的心思，比山里的雾还难猜。”

阿兰娜咬住嘴唇，手在袖子里攥紧了。

就在这时，祠堂外传来脚步声。

萧凛走进来，没穿龙袍，就一身普通的青布衣衫，袖子挽到手肘，露出小臂——上面有几道新旧伤痕，最显眼的是左手腕上一道深褐色的疤，像蜈蚣。

苏晚晴跟在他身后，背着药箱。

“寨老，”萧凛拱手，行的是平辈礼，“我只带苏夫人去黑苗寨，查清楚瘟疫是怎么回事。若真是我们带来的，我们任凭处置。若不是……”

他顿了顿，抬起眼，目光扫过祠堂里每一张脸。

“若不是，那背后下毒的人，是想挑拨苗疆内乱，坐收渔利。到时候，遭殃的不止黑苗寨一个寨子。”

祠堂里安静下来。

只有骨珠在手指间摩擦的“沙沙”声，细细的，绵密的。

最后，那个一直闭眼的老巫师睁开眼，眼白浑浊，瞳孔却清亮。

“去吧。”他说，声音苍老得像风吹过枯树，“带阿兰娜一起。她是巫王，该去看看她的子民。”

阿兰娜猛地转头，看向老巫师。

老巫师对她点了点头，又闭上眼睛，继续盘他的骨珠。

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去黑苗寨的路，不好走。

不是山路难走——岩虎带的路还算平坦。是气氛。

沿途经过两个小寨子，寨民们看见他们，远远就躲开了。有人抱着孩子缩进竹楼，有人蹲在田埂上假装除草，等他们走过去，才直起身，盯着他们的背影，眼神像针。

阿兰娜走得很慢，袍子下摆沾了泥，她也不在意，只是时不时回头看一眼萧凛背上的林昭——林昭还昏睡着，用厚厚的披风裹着，只露出一点白发。

“她不醒，真的没事吗？”阿兰娜忍不住问。

苏晚晴摇头：“夫人身体在自我修复，沉睡是最好的方式。只是……”

“只是什么？”

“只是她这次醒来，可能会有点不一样。”苏晚晴说得很慢，像在斟酌字句，“钥匙碎片的力量，还有圣潭的生机，在她身体里搅和在一起。我也不知道会变成什么样。”

阿兰娜“哦”了一声，没再问。

走到一处溪流边时，萧凛停下，让林昭靠着一棵树，自己去溪边取水。

溪水很清，能看见底下的鹅卵石，石缝里有小鱼游来游去，银闪闪的。他掬了一捧水，刚要喝，动作忽然顿住。

水里有东西。

不是鱼，是几片碎叶子，边缘焦黑，形状怪异——和岩虎带回来的那片一模一样。

他捞起一片，放在鼻尖闻了闻。

那股甜腻的腐臭味，混在水汽里，淡了很多，但还在。

“岩虎，”他转身，“这条溪，流到哪里？”

岩虎走过来，看了看溪水流向，脸色变了：“下游……就是黑苗寨。”

黑苗寨的寨门，关着。

不是普通的关，是用粗木桩钉死了，木桩上涂着暗红色的符咒，已经干涸发黑，像凝固的血。寨门两侧插着火把，火焰在午后风里摇晃，投下跳动的影子。

空气里的味道，已经不能用“臭”来形容了。

是混合的：腐烂的甜腥、草药燃烧的辛辣、还有某种……类似石灰的呛鼻味。几种味道搅在一起，吸一口，喉咙就发紧。

寨门里传来压抑的哭声，断断续续的，像快要断气的猫。

阿兰娜上前，用苗语喊了几声。

过了一会儿，寨墙上冒出半个头，是个满脸麻子的中年汉子，眼睛通红，手里握着弓，箭搭在弦上。

“阿兰娜？”他声音沙哑，“你来干什么？还带着汉人！”

“卡木叔，开门。”阿兰娜仰着头，“我们是来帮忙的。”

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