第4章 桥危悬命（2/2）
这话说得极重。花七姑在陈巧儿身后轻轻拉她衣袖。
陈巧儿却上前一步：“孙大师，小女子无意冒犯。只是今日那桥，确实存在设计缺陷。拱桥受力讲究——”
“够了。”孙固抬手打断，“道理我不比你懂少？我在这一行干了四十年，造过的桥比你走过的路还多。”他站起身，踱步到陈巧儿面前，“周大人赏识你，邀你来州府，这是你的造化。但记住，工匠这一行，讲究的是资历、是经验，不是耍些小聪明就能服众的。”
他转身从桌上拿起一份请柬：“三日后例会，你可以来。但记住自己的位置——旁听，不准发言。”
回到小院时，天色已暗。花七姑点亮油灯，看着陈巧儿沉默地整理工具，轻声问：“你在想那座桥？”
“不止。”陈巧儿将凿子、角尺一一排开，“孙固的态度很明确：排挤。但奇怪的是，他似乎对我有超出常理的敌意。”
“因为你威胁到他的地位？”
“初来乍到，何谈威胁？”陈巧儿摇头，“除非……他怕我看出什么。”
她铺开纸，凭记忆绘出镇淮桥的详细结构图，特别标注出新旧石料接缝处。“这种修补，外行看不出，但内行一眼就知有问题。孙固作为匠作司首席，桥梁维护正在他职责范围内。”
花七姑倒吸一口气：“你是说，桥可能……”
“我什么也没说。”陈巧儿收起图纸，“没有证据。”
窗外忽然传来细微响动。陈巧儿吹熄油灯，示意七姑噤声。两人屏息良久，只听见巷中打更人的梆子声由远及近，又渐渐远去。
“可能是野猫。”花七姑低声道。
但陈巧儿走到窗边，借着月光，看见窗台灰尘上有一个模糊的脚印——很小，像是孩童或女子。
这一夜，陈巧儿睡得极浅。半梦半醒间，她仿佛又回到那座摇摇欲坠的桥上，裂缝如黑色蜈蚣蔓延。而在桥的对岸，隐约站着一个人影，冷冷注视着她。
次日清晨，院门再次被敲响。
来的是个陌生老者，布衣草鞋，背着一个陈旧木箱。他自称姓吴，是州府的老石匠。
“陈娘子，昨日的事，老朽听说了。”吴石匠开门见山，“你在桥上用的支撑法子，很妙。”
陈巧儿请他入院。老人环顾她摆放在院中的工具，目光在一些自制量具上停留良久。“这些……不是寻常匠人会用的。”
“自己琢磨的。”陈巧儿谨慎答道。
吴石匠沉默片刻，突然压低声音：“孙固让你三日后去旁听例会？”
“是。”
“别去。”老人声音更低了，“那不是例会，是‘审匠会’。这些年，但凡有可能威胁到孙固地位的外来匠人，都会在第一次例会上被当众刁难，轻则颜面尽失，重则被安上罪名逐出州府。去年有个从江南来的造园师，会上被逼得当场吐血。”
花七姑变了脸色。
陈巧儿却问：“吴老伯为何告诉我这些？”
吴石匠苦笑：“因为那镇淮桥……我参与过修补。”他双手微微颤抖，“三个月前，桥面出现沉降，孙固让我们连夜修补。用的石料比原定的差，灰浆也偷工减料。我提出异议，他说‘能用就行’。”
“您是说——”
“我什么也没说。”吴石匠起身，语速加快，“只是提醒你，孙固背后有人。他在州府经营二十年，关系盘根错节。你一个外乡女子，斗不过的。”
他走到门口，又回头：“你若真想参会，就做好万全准备。孙固最擅长在专业细节上做文章，曾经用一个榫卯结构的争议，逼走了一位老木匠。”
老人匆匆离去，背影消失在晨雾中。
同一时刻，城南李府密室内，李员外正与一个蒙面人低声交谈。
“陈巧儿到州府了，还出了风头。”李员外面色阴沉，“周文昌似乎很赏识她。”
蒙面人声音嘶哑：“孙固已经敲打过她了。但此女不简单，在临县就屡次坏你好事。”
“这次绝不能失手。”李员外从袖中抽出一封信，“京里那位大人回信了，只要我们在沂州把事情办妥，他保我进京任职。”他眼中闪过贪婪，“陈巧儿和花七姑必须除掉，她们知道得太多了。”
“那个花七姑也不简单。据查，她暗中在联络州府的乐籍旧人，似在组建自己的消息网。”
李员外冷笑：“那就让她们自顾不暇。你安排一下，三日后匠作司例会，给陈巧儿准备一份‘大礼’。”
“孙固那边……”
“他？一条贪得无厌的老狗罢了。”李员外将一袋金子推过去，“告诉他，只要让陈巧儿身败名裂，再加一倍。”
蒙面人收起金袋：“还有一事。昨夜我派人去探查，发现除了我们，还有另一批人在监视陈巧儿。”
“谁？”
“还没查清。手法很专业，不像本地人。”
李员外眉头紧锁。密室里烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
陈巧儿决定赴会。
吴石匠的警告让她意识到，这已不仅仅是技艺之争。她花了整日时间研究沂州匠作司历年的工程记录——这些是花七姑通过茶艺结交的官眷，辗转借阅到的抄本。
记录看似详实，但陈巧儿用现代工程学的眼光审视，发现了多处疑点：材料用量与实际产出不符，工期记录与天气日志对不上，几项重大工程的预算高得离谱。
最让她心惊的是镇淮桥的记录。三年前的“全面修缮”条目下，写着“更换桥面石料三百块，加固桥墩两座”。但根据她目测，桥上近半石料都已更换过，而桥墩的加固更是敷衍了事。
“这是系统性的贪腐。”她轻声对花七姑说。
七姑正在整理茶具，闻言指尖一颤：“你能证明吗？”
“现在还不行。需要原始料单、施工日志，还有最关键的东西——”陈巧儿抬头，“当年参与工程的匠人名录。吴石匠这样的人，应该不止一个。”
黄昏时分，一个卖花的小姑娘敲开院门，递给花七姑一支桂花，花枝上系着纸条。展开只有四字：“小心火烛。”
当夜，陈巧儿将所有图纸和笔记誊抄两份，一份藏于房梁暗格，一份随身携带。她检查了每一扇门窗，在门槛处撒了细灰。
子时，远处传来犬吠。
陈巧儿突然睁开眼，听见极轻微的瓦片摩擦声从屋顶传来。她悄声下床，握紧了枕下的铁尺。
声音在屋顶停留片刻，渐渐远去。但院墙外，又有另一个脚步声轻轻落下，追逐前者而去。
她回到床边，看见月光透过窗纸，在对面墙上投下摇曳的树影。那影子忽然扭曲了一瞬，仿佛有人从院中快速掠过。
花七姑也醒了，两人在黑暗中静静对视。
“他们在互相盯着。”花七姑用口型说。
陈巧儿点头。这座州府，比她想象的更复杂。明处有孙固的排挤，暗处有李员外的黑手，而现在，似乎又出现了第三方势力。
她走到窗前，望向漆黑如墨的夜空。三日后那场例会，注定不会平静。而更深处的问题是：那座被动过手脚的镇淮桥，究竟是贪腐导致的偷工减料，还是……
有人蓄意制造事故？
晨光初露时，陈巧儿在笔记本上写下新的条目，笔尖在最后一句悬停：
“桥梁可修，人心难测。但若人心如桥，裂缝已生，崩塌只是时间问题。”
她合上本子，听见巷中传来早市的喧嚷。新的一天开始了，而风暴正在看不见的地方汇聚。
远处钟楼传来报时钟声，悠长沉重，一声，一声，像是某种倒计时。