第515章 今夜之事，是本官失察了（1/2）

夜风卷过废墟，带着远去的脚步声和隐隐的喊杀声。

陆明远让随行的大夫给马六仔细检查了伤势，重新包扎妥当。那大夫是县令出衙时特意带来的，手法老练，一番诊视后禀报道：“大人，这位壮士肩上刀伤虽深，但幸未伤及筋骨，只是失血过多。已用金疮药止血包扎，待静养些时日，便无大碍，稍后便会转醒。”

众人闻言，都松了口气。李晚紧绷的心弦也稍缓，对着大夫道了谢。

陆明远转身看向李晚，月光下他的官袍沾了尘土，眉宇间带着一丝疲惫，更带着一抹沉重的愧色。

“李娘子，”他声音低沉，“今日之事，是本官失察了。”

李晚抬眼看他，并未接话。

陆明远继续道：“本官自履职以来，一向自勉为官清廉、守一方安宁。每日案牍劳形，自问于刑名钱粮、农桑水利诸事，不敢有半分懈怠。却不料治下竟藏着这般穷凶极恶的贼党，害了这许多孩童……”他顿了顿，声音里透着痛心，“是本官对不住百姓，对不住这些受苦的孩子。”

他望向远处黑暗中隐约可见的“老砖厂”轮廓，那里此刻寂静无声，却像一头蛰伏的恶兽。

“今日要不是阿九公子心细，发现了端倪，追查至此，这些恶人不知还会在此犯下多少罪孽，多少家庭要因此而骨肉分离。”他转回身，对着李晚郑重地拱了拱手，“李娘子教导有方啊。本官在此先谢过李娘子，辛苦李姑娘与诸位今日挺身而出，仗义相助。待此事了结，本县必当详文禀明朝廷，为李娘子与王琨、马六护卫一众请功！”

夜风拂过，带着凉意。李晚听着陆明远这番话，再瞧他眉宇间真切的愧色与诚恳，心中那点因孩童被拐而起的沉郁与对官府不作为的隐约不满，反倒淡了几分苛责。

她心头微动：说来，这位陆明远知县，在这年头已算难得的实在官了。能亲自下到田埂间，弯腰查看墒情；听说有高产的粮种，便一门心思要教会百姓耕种。

就是在那信息网络四通八达，天眼监控遍布街巷的前世，尚且有拐骗儿童的糟心事藏着掖着，更别说这古代。街巷盘根错节，消息全靠嘴传脚跑，旧巷区本就是三教九流汇聚、鱼龙混杂的所在，一伙行事谨慎的拐子有意藏匿，经营日久，形成灯下黑，实在是再寻常不过的事。

陆明远身居其位，能在事发后先自认失察，而非急着推诿塞责、寻人背锅，已见担当。更难得的是，他闻讯后第一时间调派县衙精锐，当机立断寻城防营支援，亲自赶到这危险之地坐镇指挥，调度分兵，并无半分慌乱畏缩。这份决断与胆气，在文官中已是难得。

这般念头在心底转了数圈，她面上依旧沉静，微微颔首，对着陆明远也拱手回礼。

“大人言重了。”她的声音稳当，又透着几分通透，“为官者治下千头万绪，旧巷区本就偏隅复杂，人口流动大，些许宵小藏于暗隅，行事诡秘，本就难防。何来失察之过？阿九不过是心细，又恰逢其会，瞧出了些异样，追踪至此，何来教导之说。”

她顿了顿，目光清亮：“我等既撞见了这等伤天害理、拆人骨肉的事，但凡有些血性良知的，断没有坐视不理的道理。今日所为，不过顺从本心而已。”

她微微摇头，神色诚恳：“至于请功之说，实不敢当。我等并非为功勋而来。只求能将这伙恶徒一网打尽，让被拐的孩子都能平安归家，让此类悲剧不再发生，便是今夜最好的结果了。”

县令听罢，深深看了李晚一眼，愧色渐被一种沉毅取代，眼底添了些许暖意与激赏。他对着李晚再次微微颔首，声音沉定，带着真切的感念：

“李娘子不必过谦，更不必推辞。你前番献上土豆新种，帮着县里百姓渡过倒春寒，此事府衙那边已然知晓。前几日还有公文传来，说要给你记上一功、颁些赏赐，只是本官近日琐事缠身，还没来得及与你细说。”

他语气加重，目光坚定：“今日你又挺身而出，和家中护卫一起护下这许多孩子，揪出这伙荼毒百姓的恶徒。这份功劳，这份善举，本官看得分明，也记在心里。待事了，定然会详细具文，呈报府衙，再由府衙转禀朝廷。该是你的功劳，绝不会让你白受辛苦。”

这番话，已是极重的承诺。李晚知道，陆明远这是将她真正看作了能并肩为民做事之人，而非寻常内宅妇人。她不再推辞，只再次颔首：“如此，便多谢大人了。”

陆明远摆摆手，抬眼望向东南方那一片被夜色吞没的废窑区方向，神色重又凝定严肃起来，沉声道：“眼下，且先静待各方消息。待刘都头的兵到了，人手齐备，便一举端了这伙拐子的老巢，绝不容一人漏网！”

就在陆明远与李晚交谈的同时，另一边，石磊已将那名灰衣拐子提到了稍远处的断墙后。

夜风呜咽，吹得残破的窗棂纸哗啦作响。石磊一把扯掉灰衣拐子口中的破布，手中短刀那冰冷的刃口，紧紧贴在了对方不住颤抖的颈侧皮肤上。

“想活命，就说点有用的。”石磊的声音不高，却带着沙场淬炼出的煞气，比冬夜的寒风更刺骨，“‘老砖厂’里头，到底是什么情形？有多少人？怎么排班轮值？除了正门侧门，还有没有其他出口？地窖、夹墙、暗道，都藏在哪儿？”

那灰衣拐子被捆得结实，瘫坐在地，早已抖如筛糠。刀锋紧贴要害的冰凉触感，吓得他魂飞魄散，牙齿咯咯打颤。他眼神疯狂闪烁，在强烈的求生欲和对同伙狠辣手段的深入骨髓的恐惧之间拼命挣扎，喉头滚动，却只发出嗬嗬的气音，一个字也吐不出来。

守在一旁的衙役看得不耐，上前一步，居高临下，冷冷道：“县令大人有令，你若再支吾不言，便以同党首恶论处，当场格杀！若肯戴罪立功，指认贼巢，大人或可酌情，给你一条生路。”

“当场格杀”四个字，像最后一记重锤，彻底击溃了灰衣拐子那本就脆弱的心理防线。他猛地一颤，浑浊的眼泪鼻涕一起涌了出来，嘶哑着嗓子急声道：

“我说！我说！大人饶命！饶命啊！”

他喘着粗气，语无伦次：“小人……小人就是个最外围跑腿的，平日里只……只奉命在街上‘捡货’……真的！就干这个！上头管得严，从不让咱们这些跑腿的靠近老窝……‘砖厂’……‘砖厂’就在东南那片废窑区里头，具体哪一间，小人也没进去过，只远远望过，记得那片最高的破烟囱……”

石磊与衙役对视一眼，眉头皱起。衙役催问：“里头多少人？怎么守的？”

“听、听说……”灰衣拐子努力回忆，“常驻的有十几个狠角色，都是见过血的，分两班守着，日夜不停，都带着家伙，刀、棍，好像还有弩……地窖肯定有，但我真不知道在哪儿！夹墙……好像有一次，‘刀疤眉’喝醉了，跟人吹嘘，说里头有能藏人的巧处，火烧都找不着……别的、别的真不知道了！大人明鉴，小人这等跑腿的，真不知道啊！”

他说的“刀疤眉”，显然就是被擒的那个刀疤眉。这番话，信息有限，但“分班持械守卫”、“可能有藏匿机关”几点，已足以证实那“老砖厂”确是贼窝核心，且绝非易与之所。

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