第497章 靠山山会倒，靠人人会跑（2/2）
“山长请留步。”
李晚的声音自身后响起，不高，却清透如水，恰到好处地截断了那片凝重的寂静。
杜翰林脚步顿住，缓缓侧身。
只见李晚敛衽，屈膝，行了一个至为端正的礼。仪态恭谨，背脊笔直。
“山长明察公断，晚娘与幼弟感激不尽。”她抬眼，目光清亮，不闪不避，“只是，阿九与冬生动手还击，确有不妥。若因情有可原便全然不究，于理有亏，亦非教养之道。该如何惩处，还请山长一并示下。”
她稍作停顿，将最后几个字说得清晰而郑重：“如此，方是周全的公道。”
话音落下，她保持着行礼的姿态，静静等待。
杜翰林立于阶上，逆着光，脸上神情看不太真切。只那目光落在李晚身上，停了片刻。
方才庭中对答，她据理以争，是护犊之切，亦是心性之韧。此刻尘埃落定，她却主动将已得宽宥的孩子推出来，求一个“周全的公道”。
这一推一求之间……
他眼中那片深潭般的审度，此刻终于漾开一丝几不可察的微澜，化为一丝极淡的、近乎纯粹的欣赏——那不是对妇人之见的宽容，而是针对一个明理、清醒且勇于承担的灵魂的回应。
“善。”
他开口，只一字。
随即，声音朗朗，传遍静庭：重定规矩：“李九、周冬生，既已明理认过，书罚可免。然不可不诫。即日起，每日散学后，于藏书楼洒扫整理半个时辰，为期三日。于此静处，正好默思‘行有不得，反求诸己’之理。”
“学生……遵命。”阿九和冬生的声音带着哽咽，却异常响亮。
尘埃落定，杜翰林的目光再次落回李晚身上。这一次，少了几分审视，多了些许长者对可造之材的提点：
“李娘子，”他语气缓和，却字字清晰，“今日你为幼弟争的是一个‘理’字，这很好。然处事之道，不止于‘争’，亦在于‘衡’。日后若遇同类情状，不必直撼庭柱。可先书陈事由，递予陈夫子或直送老夫案头。学堂自有正道，可容直言，亦须有序。”
这番话，看似告诫，实则是在规则之内，给了她一条更稳妥、也更被认可的表达路径。
李晚即刻领会了这份深意。她再次敛衽，深施一礼，姿态恭谨，言辞诚恳：
“山长教诲，晚娘谨记于心。今日唐突，实因情急，多谢山长包容与指点。”
言罢，她目光微转，向廊下那道瘦小的身影，也端端正正地行了一礼。
这一礼，无声，却重如山。石头怔住了，手足无措地想避开，最终却只是把背挺得更直，学着样子，笨拙而郑重地回了一礼。
杜翰林微微颔首，不再多言，转身离去。那袭藏青身影穿过庭院，这一次，留下的不止是威严的裁决，还有一缕不易察觉的、对“规矩”与“人情”如何并济的深远思量。
“走吧。”李晚牵起阿九和冬生的手，打算先带他们回家。事情虽暂了，她却清楚——得罪了杜先生，阿九往后在这蒙馆的日子，只怕会更艰难，也更微妙。但至少今日，她用她的方式，为阿九，也为自己，争回了一口气，也划下了一道线。
“沈夫人请留步。”
李晚回头，见是方才一直立在杜先生身侧的中年男子。此人衣着绸缎，气度沉稳，从她进门起，眼神便与旁人不同：不见多少怒色，反倒像翻涌着意外、权衡与某种深藏的忌惮。但李晚可以确定，她并不认识此人。那么他叫住自己是想要干什么？难道是对刚才杜翰林的处罚不满？
正思忖间，对方已走到面前三步处停下，沉默片刻，才缓缓开口：“昨日之事，是我家宏儿有错在先。”
这道歉来得突兀。李晚只平静道：“这位老爷言重了。孩童争执，过去便罢了。”
对方却摇了摇头，语气复杂：“沈夫人大度。只是赵某心中有愧，昨夜……”
他欲言又止，最终只是深深一揖：“今日得见夫人风骨，方知何为家教。此事是赵某唐突了，回去后必严加管教小儿。还望夫人海涵。”
这态度转得干脆，却不多解释。李晚心知必有缘故，面上只微微颔首：“赵老爷既如此说，晚娘自不会计较。孩子们既是同窗，日后和睦相处便是。”
“一定，一定。”男子连声应着，忙让自家儿子上前给阿九和冬生赔了礼，又寒暄两句后，便匆匆离去。
走出巷口时，他后背已渗出一层薄汗。
昨夜他见儿子赵宏脸上挂彩，心疼得紧，又打听到对方不过是刚进城不久的庄户人家，便动了念头——去找堂兄赵县尉说项，最好能让那小子滚出竹溪蒙堂。
谁知刚说明来意，堂兄脸色骤沉，劈头便是一顿厉斥：
“糊涂！愚不可及！”
“你可知那李晚是什么人？陆大人的座上宾！此番倒春寒，她献的策救了多少人！陆大人亲口赞她是地方贤良，说不定连知府衙门都会拟文嘉奖！你家小子在学堂不专心课业，学市井之徒口舌招尤，辱及妇人清誉——你竟还有脸上门告状？还想把人家撵出蒙堂？”
赵县尉越说越气，指着他鼻子道：“我告诉你，此事到此为止！你非但不准再去学堂生事，更不许去招惹李家！你回去备上厚礼，带着那孽障好生赔罪，往后严加管教！若因你家这点破事，惹得陆大人不快，或是损了杜翰林清名——”
话未说完，寒意已透骨。
当时一家子被骂得灰头土脸，心中却犹存不甘。可今日亲眼见了这位沈夫人，面对山长与先生的诘问，不卑不亢，句句在理。莫说她背后站着陆县令这棵大树，单是这份气度与机变，就绝非常人。
想起堂兄那句“愚不可及”，他只觉得后脊发凉，脚步又加快了几分。
李晚望着那背影，若有所思。这前倨后恭，转得太彻底了些。
“东家，”石静不知何时已回到身侧，声音压得极低，“方才打听清楚了。那人叫赵文斌，受伤的赵宏正是他儿子。昨日散学时，赵宏莫名其妙摔了一跤，崴了脚。还有——”
她凑得更近些：“听说，昨夜赵文斌急匆匆去找他堂兄赵县尉，想请县尉向蒙馆施压，最好能让阿九离开。结果被赵县尉狠狠斥责了一顿，说他不知天高地厚，说您是陆县令看重的人，让他别给自家惹祸。他本是不甘，今日才想来亲眼看看……没成想，就撞见了您与杜山长那一场。”
“不止赵宏。”石静继续道，“昨日与阿九他们动手的那几个孩子，散学后都不约而同的出了‘意外’：有人在平地上摔了门牙，有人被卷入挑夫纷争却无人看清缘由，还有人被石子打中膝窝……更怪的是，孙家库房里一批要紧的货，昨夜莫名受潮，损失不小。”
李晚捻着袖口，静默不语。太巧了。巧得不像意外。
是有人暗中惩戒？她想起阿九身上的伤，再对比赵虎等人的“意外”，一个念头逐渐清晰——有人在暗处护着阿九，且手段利落，甚至牵连其家。
是谁？王琨他们？不可能。他们昨日都在庄子上忙，且若有行动，不会不向她禀报。沈家旧识？可能性也不大。那么……
她忽然想起那位将阿九托付给他后仅来过一次便“一去不回”的影大人。记得当时他说：“李娘子只管照顾好阿九就行，至于阿九的吃穿用度及安全，自有人全权负责。”
一个惊人的猜测，让她脊背微微发凉。
“石磊叔，”李晚声音压得极低，“近日多留意家宅四周，尤其阿九出入时，可有什么异常。留心即可，莫打草惊蛇。”
石磊神色一凛：“明白。”
带着孩子们上了马车，李晚靠在车壁上，闭目凝思。阿九的身份，恐怕比她想象的更复杂。而这暗中如影随形的“保护”或“监视”，是福是祸，犹未可知。当务之急，不仅是查清这股暗中的力量，更是要尽快让阿九，还有家里其他孩子，拥有更多自保的能力。
“去趟铁匠铺。”她睁开眼，眼神清明锐利，“定几件趁手、不打眼的器具。回去后告诉王琨叔，从明日起，每日下午抽一个时辰，教家里所有男孩强身、躲闪的基本功夫。女孩若愿意，也一起练些舒展筋骨、敏捷身法的。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“就说是我说的。世道不易，求人不如求己。多一分自保的本事，就多一分安稳。”
冬生的眼睛“唰”地亮起来，脸上瞬间绽开兴奋的红晕：“真的吗？晚儿姐姐！我能学王叔和我爹他们那样耍拳吗？”他忍不住比划两下，忘了身上淤青还疼。
阿九却微微一怔，手指无意识地攥紧了衣角。他抬起眼看向李晚，眼神里有惊讶，有思索，低声说：“谢谢姐姐。”片刻，他转过头望着车窗外流动的街景，轻声问：“姐姐……是不是因为今日的事？”
李晚看着两个孩子截然不同的反应，心中那根弦绷得更紧了。她伸手揉了揉冬生的脑袋，又对阿九温和却坚定地点了点头：“是，也不全是。姐姐只是想让你们以后，无论遇到什么事，都能站得更高，走得更稳。”
马车拐进长街，将蒙馆的青砖灰瓦远远抛在身后。前方街市喧嚣，人潮如织……
马车辘辘驶向喧闹街市。李晚的心思却已沉入更深处。榆林巷的小院看似平静，却已站在了几股暗流交汇之处。阿九身上的谜团，如同水底潜流，正悄然改变着一切。
而她，必须在这张越收越紧的网中，为这个家，劈出一条立足之路。
靠山山会倒，靠人人会跑。唯有自己筋骨强健，胆气壮足，手中握有实实在在的力量，才能面对任何风浪。让孩子们习武强身，只是她应对这纷繁世道、守护至亲的第一步。