第498章 怕！就可以不去了吗？（1/2）
马车缓缓碾入榆林巷时，日头已近中天，春风却还沁着薄薄的清寒——像是去冬未融的残雪，又或是倒春寒时迟迟不肯散去的料峭。光线穿过老榆树虬结的枝桠，被筛成细碎的金屑，颤颤地落在巷子的青石板上。光影随风晃动，明明灭灭，恍若一巷子陈年旧事，正被这迟来的春阳一寸寸晒暖。车轮碾过石板的“轱辘”声，打破了巷内的宁静，也惊动了院中等候的人。
沈母、沈婷、周桩子媳妇周氏早已候在门前，一见马车停稳便急急迎上。待瞧见阿九与冬生虽带着伤，精神却还好，李晚面色也沉静如常，众人悬着的心才落下一半。
“事情解决了？”沈母上前一步，紧紧拉住李晚的手，又反复打量着阿九和冬生，语气里带着不解，“怎么都回来了？这是……不去蒙馆了？”
周氏和沈婷也纷纷投来忧心忡忡的目光。她们心里跟明镜似的，在这雨花县里，杜翰林的学识与人品都是顶顶拔尖的，当初还是陆县令亲自举荐，阿九才得以进入“竹溪蒙馆”，冬生也借着陪读的身份沾了光。要知道，以冬生护卫之子的出身，别说进竹溪蒙馆这样的好地方，便是寻常学堂，也未必能踏进去。若只因昨日的冲突，就丢了这来之不易的进学机会，实在太可惜了。
周氏怕李晚说出不好的结果，更怕伤了阿九和冬生的心，连忙拉过自家儿子，故意摆出一副不在意的模样，拍着他的肩膀安慰：“不去也罢，省得在里头受气！跟着宋先生学，照样能识文断字，也没啥不好的。”
李晚抬手安抚地拍了拍沈母的手背，又向沈婷和周氏递去一个宽慰的眼神，将杜翰林的处置轻描淡写地说了一遍，那些石静暗中探查的细节，都被她略了过去。听闻那跋扈的杜先生被停了职，挑事的几个孩子不仅受了罚，明日还要当众给阿九他们道歉，沈母当即念了声佛，眼圈微微泛红：“阿弥陀佛，幸好杜山长是个明事理的！”周氏更是喜上眉梢——儿子还能继续跟着阿九读书。
进了屋，李晚半点没耽搁，立刻让人去叫王琨和周桩子。待二人到了，她便将想让孩子们习武的事，直截了当地吩咐了下去。
王琨眼睛瞬间亮了，当即抱拳朗声道：“东家娘子放心！这帮小子交给我，保管三个月下来，个个结实得跟小牛犊似的。”
周桩子却迟迟没应声，脸上满是犹豫。他的目光落在冬生身上，见儿子眼里满是热切的渴望，嘴唇动了动，吐出一个“这……”，终究还是把话咽了回去。
李晚瞧出了他的异样，轻声问道：“桩子叔，可是有什么难处？不妨直说。”
周桩子的喉结狠狠滚动了一下。
教冬生习武？这个念头，他不是没有过。可每次拿起木刀，眼前闪过的却不是儿子将来舞刀弄枪的英姿，而是边关冷月下，那些再也回不来的兄弟的脸。是刀锋砍入骨头的沉闷声响，是鲜血溅在雪地上的刺目猩红，是戈壁滩上被血浸透、冻成暗红的沙砾。
老队正的脖子被弯刀划开大半，还死死攥着他的胳膊，喉咙里“嗬嗬”作响，拼尽最后一丝力气道：“走……带、带剩下的人走……”
还有他第一次杀人的模样。那个北漠斥候年纪小得不像话，被他一刀捅穿腹部时，眼睛瞪得浑圆，嘴里吐着血沫，含混地喊着一个词。后来他才知道，那是“额吉”，是北漠话里“娘”的意思。
武艺是什么？在他眼里，那从来都不是强身健体的把戏，是杀人技。是能让你从尸堆里爬出来，也能让你永远埋在尸堆里的本事。是一旦沾了血，就再也洗不干净的手。
他周桩子这辈子就这样了，一条命是从死人堆里扒拉出来的，如今给主家看家护院，夜里常被噩梦惊醒，只有摸到枕边的刀，才能勉强合眼。
可冬生不一样。
冬生该走一条干净的路。该坐在窗明几净的屋子里，学算账，学写字，将来哪怕当个铺子伙计、衙门书吏，也比跟着他一样，靠刀口舔血过活强。他这双手，拿过最沉的刀，劈过最硬的骨，此刻却突然觉得无力——他宁愿冬生一辈子平庸，只要能平平安安活着，就够了。所以当初李晚教冬生识字，又让他跟着阿九去蒙馆陪读时，他心里是说不出的感激与庆幸，他的儿子，终于不用走他的老路了。
“桩子？”王琨用手肘轻轻碰了碰他，提醒道。
周桩子猛地回神，才发现院里所有人的目光都落在自己身上。
李晚没有催他，只是静静地望着他，那双眼睛清澈又通透，仿佛能看穿他心底最深的顾虑。
“东家娘子……”周桩子的声音有些发涩，他看着李晚，又看了看一旁满脸期待的冬生，艰难地开口，“冬生他……身子骨弱，怕是吃不了习武的苦。要不，让他去账房打下手，学学算学也好……”
“爹！”冬生再也忍不住，脱口喊出声，又赶紧捂住嘴，死死咬着下唇，眼里满是委屈与不解。他做梦都想变得像爹和王叔一样厉害，可爹为什么偏偏不让他学？
李晚的目光在父子二人之间转了一圈，忽然抬声道：“王叔，你先去和石磊叔商量，拟个简单的习武章程，看看先从哪一步练起。马六叔，你午后去趟铁匠铺，把定制的木刀木剑和护具取回来。”
说完，她又转向沈婷：“婷儿，你带着阿九，去问问木墩、大丫、二丫、巧儿他们，愿不愿意跟着王叔他们学武。”
沈母识趣地转身，跟着沈婷一起走了出去。院子里很快只剩下李晚和周桩子一家三口。
“桩子叔，你是怕冬生学了武，将来走你的老路，靠刀口舔血过日子，对吗？”李晚开门见山，声音不高，却字字清晰，敲在周桩子心上。
周桩子浑身一震，猛地抬头看向李晚，嘴唇哆嗦着：“我……小的不敢。”
“是不敢，还是不想？”李晚看着他，语气平和却带着力量，“桩子叔，周婶，你们的心情我懂。我也希望阿九，希望我将来的孩子，能一辈子顺遂安稳。可这世上，哪有真正的安稳可言？”
她顿了顿，目光落在冬生身上，继续道：“你们有没有想过，若有一天——我是说万一——你们护不住他了，他连自保的能力都没有，那该怎么办？”
周桩子张了张嘴，喉咙里像是堵了什么，一个字也说不出来。
“教他武艺，不是为了让他去厮杀，而是为了给他选择的权利。”李晚的声音轻了下来，却像重锤一样，一下下砸在周桩子心底，“将来，他想仗剑行走江湖，或是执笔安身立命，都由他自己选。但前提是，我们得先把‘剑’交到他手里。”
“桩子叔，我让你教孩子们习武，不是要培养什么护卫死士，只是想给他们多一条路，多一分在这世道上立足的本钱。”
一阵风拂过院中的海棠树，粉白的花瓣簌簌落下几片，飘在周桩子眼前。他忽然想起，冬生五岁那年，曾缠着他要学“比划”。那时他刚从一桩凶险的差事中回来，身上带着伤，心里烦躁，第一次对儿子发了火：“学什么学！这玩意儿有什么好学的！”
冬生被吓得哇哇大哭，从那以后，再也没提过习武的事。
可他分明记得，更早的时候，冬生总爱趴在他膝盖上，小手摸着他手上练刀磨出的厚茧，小声问：“爹，你为啥这么厉害呀？”
那时他是怎么回答的？他说：“爹不厉害，爹只是……只是不能不厉害。”
“东家娘子。”
周桩子听见自己的声音，沙哑得连自己都觉得陌生。他深吸一口气，对着李晚抱拳，深深弯下腰，行了一个这一年来最郑重的礼。
“我知道了。”
他直起身，转身看向儿子，伸出手，重重拍了拍他的肩膀：“走，爹教你和阿九他们学武。不过小子，丑话说在前头，既然学了，就必须坚持到底，要是敢半途而废……”
“真的吗？爹！你真的答应了？”冬生眼睛瞬间亮得像星星，激动地抓住父亲的胳膊，“放心吧爹，我一定好好学，绝不偷懒！”
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