第495章 敢问先生，这“公道”二字，是否本当如此”（1/2）

安抚好家中老小，用过那顿迟来却丰盛的晚饭，李晚将明日要去学堂的打算简单与家人说了。待沈母欲言又止的神情，最终只化作一声轻叹，她这才催促阿九去洗漱休息。

夜渐深，她端着一盏豆大的油灯，轻轻走进东厢房。烛火摇曳，将她修长的身影投在墙壁上，也映亮了床榻上那道小小的、蜷缩的身影。

“阿九，让姐姐看看你的伤。”她坐在床沿，声音柔得像窗外的夜风。

孩子顺从地转过身，在昏黄的光晕下褪下单薄的寝衣。于是，那些白日里被衣料遮掩的痕迹，便毫无保留地暴露在她眼前。

胳膊外侧、后背上、小腿肚上……深深浅浅的淤青，如同不小心滴落在宣纸上的墨点，在他尚且单薄白皙的皮肤上晕开，触目惊心。有几处肿得略高，边缘泛着暗紫，在柔和烛火下，竟显出几分狰狞。

李晚的指尖悬在半空，许久，才极轻地落在一处最显眼的青肿旁。指腹感受到皮肤不寻常的热度，她的心也跟着狠狠一揪。

“疼吗？”

阿九将脸埋在枕头里，只露出小半个后脑勺，闷闷的声音传来：“不疼。”

两个字，像两颗小石子，砸在李晚心口最软的地方，又酸又胀。

“傻话。”她低低斥了一声，喉头却有些发哽。这般重的伤，连她看着都觉得皮肉发紧，这小小的人儿，怎么就咬牙说不疼？是怕她担心，还是……早已习惯了将苦楚自己咽下？

她不再多问，只转身取来化瘀的药油。冰凉的药油倒在掌心，被她双手用力搓热，直到掌心滚烫，才重新覆上那些淤伤。她揉得很慢，力道却稳，一圈一圈，试图将那凝结的淤血化开。药油辛辣的气味弥漫开来，夹杂着她身上那股令人安心的、淡淡的皂角清香。

“阿九，”她一边揉，一边轻声絮语，像是说给他听，又像是说给自己，“以后再遇到这种事，头一件要紧的，是护好自己。脑袋、心口、肚子，这些地方，千万千万要当心。”她顿了顿，声音更低，更柔，却字字清晰，“哪怕是为了姐姐，也不行。”

身下的孩子没有应声，只是原本微微紧绷的肩背，在她的揉按和低语中，一点点松弛下来。均匀而绵长的呼吸声很快传来，他睡着了。

吹熄油灯，李晚却未离开。她坐在黑暗里，听着阿九平稳的呼吸，白日里强压下去的思绪，此刻如潮水般翻涌。

阿九的身子骨，终究是太弱了。像一株在贫瘠土壤和风雨摧折中勉强活下来的幼苗，不知是在原生家庭就亏了根本，还是后来又遭了那些人贩子的磋磨，她接到手里时，底子就亏得厉害。这大半年，好饭好菜、灵泉水，细心将养，脸上总算有了孩童该有的软嫩，胳膊腿摸着也结实了些。可一遇到事，这“结实”便像纸糊的一样。

她想起自己定下的规矩：家里这几个孩子，每日清晨，无论晴雨，都得绕着院子跑上几圈。阿九、冬生、巧儿、二丫，甚至连路才刚满五岁的小宝，也要摇摇晃晃地跟在后面。那时只想着，不求他们身强体壮如牛，但求少生些病痛，经得起些微风寒。

现在看来，远远不够。

这个世道，风霜刀剑，从来不止明面上的。对女子苛刻，对无依无靠的孩子，又何曾有过半分仁慈？阿九身世成谜，未来难测；冬生、巧儿他们跟了自己，也难免被卷入是非。今日是学堂里孩童的口舌与拳头，明日呢？若是遇到更蛮横的恶意，更直接的险境呢？

她脑中闪过王琨、石磊他们矫健的身影。这几个护卫，手上都是有真功夫的。或许……该请他们得空时，教孩子们一些最实在的防身把式？不图招式好看，不争强斗狠，只求在万一之时，孩子们知道如何护住要害，如何挣脱束缚，如何……跑得更快一些。

这念头一旦生出，便如野草般在心底疯长，再也按捺不下去。她在黑暗中静静坐着，手无意识地，一遍遍轻抚着阿九柔软的额发。

许久，一声轻不可闻的叹息逸出唇边。

“光会读书明理，哪里够。”她对着满室黑暗，也对着自己那颗骤然变得坚硬起来的心，低声说，“在这世上站着，骨头得硬，胆气……也得壮。”

翌日，天光初透。

李晚已收拾停稳。她着一身靛青色细布衣裙，料子是旧年的，颜色洗得匀净柔和，虽不耀眼，却自有一种落落大方的妥帖。头发梳得光洁，在脑后挽成一个利落的圆髻，只插一根寻常银簪。脸上脂粉未施，唯有一双眸子，经过一夜沉淀，沉静如古井寒潭，深处却隐有锐光流转。

阿九和冬生也已洗漱干净，换上了李晚前夜特意翻出的、最体面的一套衣裳。脸上的淤青仍在，但精神尚好，腰背挺得笔直，站在李晚身侧。

马车早已备好，石磊执鞭，石静随侍左右。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，朝着竹溪蒙馆驶去。

晨雾尚未散尽，蒙馆那扇半开的黑漆木门，在雾气中显出一种清冷又疏离的姿态。李晚牵着两个孩子下车，脚步平稳地踏入前庭。

几乎就在踏入门槛的瞬间，她便察觉到了不同。

素日里此时该是书声琅琅的前庭，此刻却聚着好些人。几位衣着体面、面色却都不大好看的男女，正围着一脸阴沉的杜先生，声音压得低，语速却急，零碎的词句——“伤”、“交代”、“岂有此理”——不断飘过来。

而在他们身旁，垂头站着几个同样挂了彩的男孩。李晚目光一扫，心尖便是一顿。

只见其中两人，伤势格外扎眼。一个嘴唇红肿外翻，门牙处明显缺了一块，神色萎顿；另一个则身体歪斜，左腿虚虚点地，膝盖处裤管鼓胀，似是包扎厚重，行走间姿势僵硬别扭。

这伤势……怎会如此之重？冬生昨日只说混乱中不知谁打了谁，对方人多，他们自是吃亏，可眼下看来，对方这皮肉之苦，似乎远超阿九和冬生。

一丝疑虑悄然划过心头。她面上不显，只极轻地碰了碰身旁石静的衣袖，目光朝那几人的方向几不可察地一掠。

石静会意，悄无声息地退出人群，身影很快消失在蒙馆门外。

李晚则敛了心神，牵着阿九和冬生，径直朝着那团纷扰的中心走去。

她甫一现身，庭院中那片压抑的争论声，便像是被一把无形的快刀，“唰”地一声切断。

所有的目光，带着未尽的怒意、焦躁、探究，在短暂的茫然后，齐刷刷地扭转，如同被磁石吸引的铁屑，骤然凝聚到他们三人身上。

那目光如有实质，沉甸甸地压过来，试图从他们脸上找出惊慌、胆怯或歉疚。

李晚坦然承接了这些视线，甚至从中清晰地分辨出了不同的意味：

一位穿着半旧细布衫裙的妇人，眼睛倏地瞪圆，嘴角紧紧抿起，那目光里是毫不掩饰的厌烦与迁怒，仿佛在看一切麻烦的源头。

旁边一位头戴方巾、商人模样的中年男子，眼神则复杂游移得多。他先是在李晚沉静无波的脸上顿了顿，又迅速扫过她身旁虽带伤却昂首挺胸的两个孩子，眉头蹙起，惊疑不定，像是在重新估算着什么。

而最令人玩味的，是那位原本站在杜先生身侧、衣着最为绸缎光亮、气度也最显沉稳的中年男子。就在与李晚目光遥遥相接的一刹那，他像是陡然被针扎了一下。原本因激动而略微前倾的身体，猛地一顿，后续未出口的话语硬生生卡在喉间。他几乎是下意识地，将正对李晚的身形收敛，肩膀向侧后方微微一侧，那姿态绝非简单的调整，更像是一种骤逢意外、不愿正面相对的退避。他眉头紧锁，脸上掠过一丝快得难以捕捉的不自然，那深藏的眼神里，翻涌着的并非纯粹的愤怒，而是一种更为复杂的、混合了意外、权衡与深深忌惮的情绪。

仿佛他看见的，并非只是一个来为弟弟讨说法的年轻妇人，而是某个完全出乎他预料、且令他深感棘手的变数。

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