第1046章 看到铁船，脚软了（2/2）

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海棠号的船头劈开海浪，朝舢板方向直冲过来，伙计手里的火把差点掉进海里。

他手忙脚乱地把火把举高，拼命挥了几下。

又想起松本交代的话——看到铁船就靠上去，可脚像钉在舢板上一样迈不动，眼睁睁看着铁船在离自己不到三十步的地方减速，船头掉转，船身侧面一排炮口从眼前缓缓滑过。

赵铁山从驾驶舱探出头来，拿望远镜扫了一眼舢板上的人。

“唐王，一条小舢板，一个人，挥着火把。不像浪人——衣裳是九州渔民的打扮，脸上吓得跟见了鬼似的。舢板太小，不像能跑到这片海域来的渔船，可能是松本留下来的。”

李辰走到船舷边上，低头看着舢板上那个直哆嗦的伙计。

“你在海上漂了多久了，有没有看到一条窄身桨船往北边去，船上四个人，领头的脸上有青紫印。”

伙计抬头看着船舷边上说话的人。

铁船太高，从舢板往上看只能看到一个人影逆着光站在船舷边上，背后是冒着黑烟的烟囱。脸上的表情看不清，但声音很沉，不像要发火的样子。

“我……我是打鱼的。九州那边的渔民，出海打鱼迷了路。没看见什么桨船。大人你说的青紫印——我见都没见过。真的，我就是打鱼的。船上的渔网被浪冲走了，水囊也快空了。大人你能不能给点淡水。”

“打鱼的。打鱼的划这么小的舢板跑到远海来？这片海域离九州南端还有一天航程，离中山岛也有一天。舢板续航力不到半天——你怎么漂过来的。你的淡水喝完了，水囊给我看看。”

伙计手忙脚乱地从舢板上捡起水囊，举过头顶。

李辰让赵铁山拿绳子吊上来，拔开塞子闻了一下。

“水囊是空的。但里面有一股九州米酒的酸味——不是淡水味。九州渔民出海带米酒？米酒越喝越渴，这不是渔船上的装备。是浪人船上的。”

李辰把水囊扔回舢板。

“再给你一次机会。松本在哪儿。阿珠和阿蔓在哪儿。”

伙计的脸色刷地白了，攥着火把的手指关节发青，嘴唇哆嗦了好几下。

“我……我是打鱼的……真不知道什么松本……”

阿勇从船舷边上探出头来，看了舢板上的伙计一眼。

“唐王，这人不是打鱼的。他手腕上那道勒痕是长期握刀磨出来的——打鱼的人握网绳磨的是掌心，握刀的人磨的是腕口。他这身衣裳是九州浪人常穿的粗麻布，不是渔民穿的棕榈叶纤维。他在撒谎，我替你问他几句——九州方言我能讲，他听了就知道骗不了人。”

阿勇换成九州方言朝舢板上喊了几句，语速极快。

伙计听完愣了一下。

脸上那层强撑的镇定碎得干干净净，嘴巴张了几次都没发出声，火把在手里抖得火星子直往下掉。

“我……我是松本的手下。松本让我划舢板往南漂，等你们的铁船。他怕两个孕妇在礁石滩上万一出了事，唐王追到萨摩来没法收拾。所以让我来带路。人还活着——搁在礁石滩上的时候还活着。阿珠掌柜跟阿蔓场长，两人都活着。我……我来了，可我看见这铁船就怕了。怕你们以为是我绑的人，把我铳毙了。松本说我一个打鱼的，你们不会为难我——可他不知道这铁船这么大。我……我腿软。”

李辰站在船舷边上没有发火。低头看着舢板上这个腿软得站不住的浪人伙计。

“你叫什么。”

“我叫阿宽。松本是我堂兄。我姐在萨摩港口开鱼干铺，铺子门口晒了三排鲣鱼干。松本答应替我照顾我姐。我不是怕死——我是怕死了没人管我姐。绑人的是松本，不是我。我说等铁船来带路，也是我主动提的。松本说你们这条船是铁山在海上漂——我不信。现在我信了。你们这船——九州所有藩的船加起来都打不过。”

阿宽说着说着声音越来越小，火把垂在舢板边上，火星掉进海水里嘶嘶响。

“你把火把举好。赵铁山，放绳梯。阿宽，你爬上船带路。到了礁石滩，找到阿珠和阿蔓，你和松本的账另算。你带路算赎罪——我记着。但阿珠和阿蔓要是少了一根头发——松本和你都跑不掉。你姐的鱼干铺在萨摩港口，铺子门口晒了三排鲣鱼干，左边那排最贵。我记住了。找到人，你姐的铺子我派人去买鱼干。找不到，这铺子以后不用开了。”

阿宽手脚并用地爬上绳梯，爬上船舷时腿还在抖。站在铁甲板上，抬头看了看冒着黑烟的烟囱，又低头看了看脚下铁铸的甲板。

“唐王，那岛在西南方向。从这儿往西南偏半天的航程，有个火山岩礁石滩。岛上没有树，中间有几块黑色的大石头。我把两个孕妇搁在石头旁边了，留了两竹筒淡水和一包干饼，还有一张破渔网。松本怕她们晒死，把船上唯一的渔网留给了她们。你往西南开——到了那片礁石滩我就能认出来。”

赵铁山把舵轮往右打了两圈，海棠号在海上划了一道弧线，朝西南方向驶去。

阿宽蹲在船头，两只手死死抓着船舷栏杆，指节发白。阿勇蹲在他旁边，递给他一竹筒淡水。

“你刚才说你是打鱼的——打鱼的人不怕水。”

“我不怕水。我怕这船。这船开起来整个海都在抖。”