第461章 失之东隅（1/2）

卧牛峪前山色苍莽，林木蓊郁，北风呼啸，卷起尘土飞沙。穆桂英身披银甲，立于高处，手指山巅，朗声下令：“兵马进攻！”

号角嘶鸣，战鼓如雷。宋军旌旗遮天蔽日，杀气腾腾而至。八员女将分为二路，自东西两侧攻山而上，刀枪如林，气势如虹。

彼时的李智广，正立于山中石台之上，眺望远方尘烟四起，心头却不见慌乱，反而冷笑不语。他早已洞察局势，谋定而后动，诸般布置皆在掌握。

他曾对亲信言道：“穆桂英若攻此地，正合我意。我已使兵将退守东山口，炮台皆已架好，待宋军深入，则火炮齐发，如雷霆万钧，可碎其骨、乱其阵。倘若炮轰不效，我即转撤西山口，命人开闸放水，山洪如猛兽，可淹其兵，乱其形。且早将铁氏全族擒拿，命两员猛将镇守斗牛峰，一旦卧牛峪有变，斗牛峰即起，拦腰截断宋军退路，围而歼之。”

他自以为策画周详，层层设伏，步步为营，只待宋军自投罗网，便可一战覆之。正因如此，当探卒来报宋军已临山前，他毫不惊慌，挥令炮兵退入阵地，调炮向山口对准，准备轰击。

然而他未曾料到，宋军之中早有安排。

穆桂英早识此地险要，料敌可能设伏，特挑选精锐骑射之士为前锋，皆是百步穿杨之神箭手。兵马一动，弓手疾驰如电，分作两翼，自山道疾奔而上，顷刻之间已逼近敌方炮台。马背之上，神箭齐发，寒光破空而至，箭如骤雨，直射炮手。

敌军炮手中箭者哀号倒地，未伤者亦惊魂尽失。远远望见李智广已转身撤退，更无心恋战，纷纷弃位逃散。

二路兵马由王怀女、杜金娥、姜翠苹率领，也已杀上山来。三人皆为久经沙场的悍将，兵锋所指，敌军应声而倒。八女将合兵一处，刀光如电，枪影如云，棍扫如风，血肉横飞。各展奇能，怒战群敌。

此时，西山口也已陷入激战。

原来杨文广早率轻骑绕道西山口突进，一举截断李智广撤退之路。李智广闻报，面色微变，终生杀伐无数，此时却感隐有不祥。忙命亲兵分兵迎击穆桂英，自亲率主将奔西山口御敌，同时传令点炮开轰。

西山口炮兵正待施为，忽见山道之间冲出宋军弓骑，箭光再现，霎时数名炮手身中飞矢倒地。余者心惊胆寒，纷纷溃退。

穆桂英策马而至，挥刀前指：“夺闸！”

有卒飞奔而至，口中高喊：“禀报元帅，四道水闸俱已抢占！”

穆桂英闻言，目光凝重。她知此战至此虽占先机，但未可言胜。若李智广退守西山口，再设炮阵，宋军欲再前进，势如登天。她暗自思量：此战胜败，皆系西山口一处，若不将其拿下，后患无穷。

“全军追击！”

穆桂英亲率一、二路兵马如风雷奔突，将尚未肃清之战局交由三、四路兵马善后。

彼时，张金定、李翠平亦率部而至，协助杨文广。两女将刀枪并举，勇不可当，敌军节节败退。紧随其后，朱月梅、林素梅亦奋勇冲阵。五将齐出，怒火滔天，杀声震野。彼此厮杀间，只听敌将惨叫连连，有者覆面倒地，有者血洒长空，尸横遍野，溃不成军。

李智广狂奔至西山口，烈日西坠，光照如血，山道尘烟翻卷，犹如苍龙倒卷天河。他骤然勒马回望，远方旌旗猎猎，鼓声似雷，杀声震彻山谷。穆桂英亲率宋军大军追击，马蹄震地，刀枪如林，宛如山崩海啸席卷而来。

他面色骤变，眼中满是惶恐，胸膛急促起伏，来不及分辨左右，只顾大吼一声：“快点炮——！”

喊声未落，四野寂寂。炮台之上空无一人，风掠而过，吹得火绳挂索轻摆作响，如同死地荒丘。

原来，西山口乃他亲设重地，布有数尊巨炮，意在死守。但眼下守炮之兵早已作鸟兽散。敌军尚未杀至，己方兵卒便先乱了阵脚。远望山口滚滚烟尘，杀声震天，士卒早已心胆俱裂。

一名兵卒面色煞白，低声急语：“东山那边被攻破了，咱们怕是守不住了。”

另一人咬牙低应：“李千岁自己都拼命逃命了，咱们还守什么炮？难道坐在这儿等死？”

众人惊惧交加，眼神游离，士气尽失。有卒咬牙自语：“将军有马，我们两条腿，怕是连尸首都追不上。不如先走为上。”

数人扔盔弃甲，转身奔逃。脚步杂乱，惊起尘土飞扬。

守将一名把总见此情景，骑在马上，眼见属下纷纷溃散，脸上青白交错，神情动摇。他目光冷冽，低声咒道：“叫我留下送死？我可没这傻气。”拍马便走，转瞬消失在山路尽头。

李智广再呼“快点炮”，声音却已颤抖。他自己也知无望，策马继续狂奔，不敢再回头半眼。耳后鼓声震耳，喊杀如雷，战旗扑风如焚，仿佛死神正逐步逼近，直欲索命。

穆桂英杀出西山口，遥望山道空荡，敌军已溃不成军，眼前连一个守炮之人也无。她不敢大意，生怕敌军故布疑阵、前方设伏，立刻下令：“全军止步，清理战场，卧牛峪扎营！”

宋军闻令，阵行有序地入驻山口，将尸首收拢，清点兵甲。穆桂英亲自巡视营地，于峪中择一吉地，命人安葬铁氏一家八口。焦龙尸首入棺，由重兵护送，乘灵车南归汴梁。

大帐之中，穆桂英端坐主位，神情肃然。马赛英、周淑荣二将上前禀报：她们曾于斗牛峰迎击敌军增援，跃马斩敌，连斩主将二人，击退残敌。

穆桂英点头嘉奖，命于帐前记大功。又命人将岳朋、平秀兰、平秀峰、冯世英四将封功，他们夺下水闸、扼守要津；卧牛峪四路主将，各记头功，封赏重赐。

此时，杨文广俯首入帐，拱手请罪。穆桂英面色冷峻，厉声斥道：

“大胆杨文广！本帅命你率先赶赴战场，严令不可擅动，竟抗命而行，擅攻卧牛峪，致陷重围，兵折数千，又失焦龙将军性命，罪无可恕！来人，把杨文广推出斩首！”

军士听令，登时上前绑缚，拖出帅帐。穆桂英目光如剑，不容置喙。

杨金花急切跪地，方要张口，穆桂英一声断喝：“退下！”

金花咬唇含泪，默然而退。

众女将面面相觑，谁不知穆桂英素来军纪严明？但见杨文广被绑欲斩，又皆不忍。数人暗暗使眼，终将目光落到王怀女身上。她性烈如火，说话最是胆大直爽，当下挺身而出，叩首劝道：

“桂英啊，文广确实犯了军令，可他奋不顾身，力战至死，也有赫赫战功。看在我的面上，就饶他这一次吧。”

穆桂英摇头冷言：“母亲，他功虽有，然罪更大。况且屡次犯规，本帅已屡屡宽容，岂能一错再宽？今日之令，不得更改。”

王怀女碰了一鼻子灰，也只好退下。

众将欲言又止，冯世英侧目思索，忽见铁金环立于帐外，暗暗打手势示意她前去求情。

铁金环自思：“我初入军中，若此时开口，说不得可得面子。”她于是上前跪倒，低声哀求。穆桂英语气略缓，却依旧坚定：

“姑娘不知前情，文广非初犯，本帅亦有情有义，但军法不可废。你请起，不必再言。”

众人心头更沉。正当此时，冯世英忽地跪倒，朗声言道：

“元帅，末将不才，知您意坚，求情已无用。然文广将死，我若端坐帐中不送一程，岂不为人耻笑？只愿恩准末将前往法场，祭典一番。”

穆桂英一听，略一沉吟：“可去。”

众将会意，纷纷请命一同前往法场。穆桂英颔首：“既要祭典，便都去罢。”

众将鱼贯而出，留帐中只余穆桂英与数名军士。

至帐外，冯世英压低声音，对众人言道：

“各位奶奶、叔婶、哥哥姐姐，你们想救文广吗？”

众将齐声应道：“谁不想？”

冯世英一语定音：“要救文广，咱们便不分辈分高低，全听我调遣。我若安排有误，救不下文广，我便自刎于此，无颜再活人间。”

众将面色俱沉，齐声道：“好！你说如何，我们就做如何！”

冯世英神色果决，立刻分派人手：“岳朋、杨金花，你二人即刻赶往法场镇守；平秀兰、平秀峰、铁金环，你三人速去请你家老将军随同前往；其余人等速回各营取来保状，于法场集合！”

命令下达，各人星散奔走。冯世英则转身疾奔老太君营帐，心急如焚，脚下生风。

帐内灯火微明，老太君正倚杖而坐，八姐九妹陪侍左右。冯世英一冲进来，便扑通跪地，涕泪横流：“老太君啊，大事不妙，眼见性命难保了！”

老太君愕然抬眼：“小冯，何事惊慌？谁要没命了？”

冯世英哽咽：“不是别人，是咱们全家！是您，是我，是文广！”

老太君一头雾水，忙令他起身细说。冯世英拭泪而起，将穆桂英为何要斩杨文广，众将如何跪求无果，一一细述，又激动地挥手道：

“您想想，文广是您的骨肉，是杨家最后的血脉！他若死了，不等于把您的心肝刨了、肺腑剜了？我呢，刚与他亲近，如今若白送命，我还亲近谁？我们这些人还有脸苟活吗？”

老太君听得目光凝沉，眉心紧锁，良久未语。

冯世英趁势哀求：“如今唯有您老出面才有转圜之机！穆元帅再严也不能无视您老的情面。”

老太君长叹一声：“孩儿，你有所不知，当年文广曾犯军令，是我出面求情才免一死。营中众将皆知，如今若我再出面，桂英不驳我面子，固然可以赦他；可若她以军纪为重，当众拒绝，我便颜面扫地。她以后还如何立军中威信？”

冯世英再拜：“老太君说得是理，可杨门血脉不能断啊！若文广一死，千秋之后，谁来祭杨家英魂？”

老太君低头沉吟良久，终道：“罢了，救他一命，是老身分内之事。只是——你要我如何行事？”

冯世英眼神微动，道：“老人家，这事您老出面便是功成一半。只要您能亲赴法场，站在文广身边，一言不发，静看其行，其他交给孩儿我来筹谋。”

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