第458章 轻举妄动（2/2）
老太君捋须颔首，语气笃定：“我也正与八姐九妹议论此事。崔氏当年曾言，原是一家三口自汴梁迁往木兰关投亲，谁料西夏突袭，将他们冲散。平亮携三岁之女失踪，她独自逃亡至剪子关，途中产下秀峰。为避后患，平亮或许改名换姓，称‘宋家民’，女儿亦唤作‘宋秀兰’。若果如此，此番便是亲人团圆，也是我军喜事一桩。”
众人沉吟片刻，穆桂英建议暂不可声张，宜先请宋秀兰入营，再行证实。一番计议后，四女散去歇息。
翌日晨光微曦，鼓声震野，穆桂英身披银甲，亲坐帅案升帐，众将一一拜见。穆桂英沉声令道：“今日，本帅亲往海神庙迎宋秀兰入营。七婶娘、焦月娘、铁金环、平秀峰、岳朋随行。兵权暂托太君执掌。”随即命亲兵挑选五十精锐骑卒随护。众将遵命整装，披挂待发。
众人披甲整队，尘土飞扬中离营而出。铁金环打马在前引路。沿山道行进时，穆桂英策马与铁金环并肩，细声问起宋秀兰平日情状，所言所行，性情品操。
忽听远处山坳传来数声马嘶，如风似电。穆桂英立刻勒马举手：“止步！”
众兵将纷纷勒缰停驻，探目眺望。只见西南方向烟尘四起，似有兵马驰奔。穆桂英挥手指向一处林中：“且进林藏身。”
众人依令入林，肃声无语。穆桂英转身吩咐：“岳朋，速往前方探明动静，切莫逗留。”
不料平秀峰抢先一步，拍马欲行：“元帅，我马快且识途，我前去便是！”不待回答，已一骑奔出林外。
铁金环见状摇头叹息：“鲁莽！”穆桂英冷静地补令：“岳朋，你随后跟去，须防有变。”
“遵命！”岳朋拔腿飞奔。
平秀峰骑下赤骝，神采飞扬，心中暗想：“若是山中贼扰，正好一战建功。”却见远处草丛中一只梅花鹿奔突而出，四蹄腾空、眼含惊惧，向山道狂奔。秀峰大喜：“这定是有人在猎鹿！我若援手，便是雪中送炭。”
他不由分说，翻腕抽出八龙神火棍，喝声未出，已扬棍打去。只听“扑通”一声，鹿翻地倒毙。
正得意间，林中冲出一骑，马蹄如雷，劲风扑面。马上老者身披青皂战袍，头戴大风帽，腰悬得胜钩，枪尖寒光逼人。那人面如重枣，浓眉环眼，须髯五缕飘胸，年约花甲，煞是威猛。
他勒马当面怒目喝问：“梅花鹿可是你所杀？”
平秀峰振棍于腕，笑容满面：“不错。我见猎人辛劳，不愿美鹿逃脱，便替你一击得手。”
那老者脸色铁青，一声冷哼：“此鹿乃我豢养家物，非野兽，你却私自伤杀，焉能饶你？”
言罢，拧枪如龙，直刺平秀峰面门。秀峰挥棍招架，怒道：“如此不讲道理，非得比试方休。”
二人倏然交手。枪如电、棍如虹，火星四溅，怒吼声震林梢。秀峰年少力盛，棍法刚猛；那老者虽年迈，枪法老辣，虚实相间。二人斗至十余合，竟难分胜负。
片刻后，岳朋奔至，见状惊呼：“住手！有话好说！”
平秀峰闻声，跃马后撤，止住战意。老者却不为所动，一枪直逼前胸。秀峰仓促间难以躲闪，亦无法招架，大叫一声：“不好！”
老将那一枪挟着沉雷般的劲力扫来，平秀峰只觉胸口一震，整个人已被震得离鞍飞起，重重摔落在地。尘土腾起，他喉中一甜，却仍强撑着未昏。
岳朋见状，心中怒火轰然炸开，分水蛾眉刺在掌中寒光乍起，人已掠出数步，直扑那老将：“你这老匹夫，竟趁人落马下此重手！报上名来！”
那老将目光冷厉，长枪一抖，枪尖嗡鸣，冷声道：“少说废话，看枪。”
一马一人，瞬间又杀成一团。枪影如电，刺风裂空；双刺翻飞，寒芒逼人。岳朋步步紧逼，却始终无法占到半点便宜，只觉那老将的枪法沉稳老辣，虚实难测。
林中穆桂英等人久候不见二人回返，忽听平秀峰那一声凄厉的“不好”，穆桂英心中一紧，已知出了变故，当即催马而出。
数名亲兵已将平秀峰抬回林边。八龙神火棍挂在马侧，他面色发白，却仍勉强支撑。穆桂英翻身下马，低声问道：“伤势如何？”
平秀峰咬牙道：“不轻，也未伤骨。”随即将方才之事一一说出。
穆桂英听完，眉心微敛。她心中暗自揣度：“那老将若真存杀心，方才一枪便可要了秀峰的命，却只将他扫落马下，分明有所留手。此人来历，只怕并不简单。”
她正欲亲自出马，一旁铁金环却抢步道：“元帅，让我去。”
话音未落，杨七娘杜金娥已拍马而出：“金环护着秀峰，这阵我来。”
杜金娥纵马迎上，手中大刀横在胸前，沉声道：“这位老将，可否报上姓名？”
那老将冷冷一笑，枪尖一振，直接刺来。
刀枪交击，金铁之声在空谷中回荡。杜金娥刀势雄浑，气势如山，可那老将枪法灵动诡变，一时竟压得她难以取胜。几合之后，杜金娥心中暗暗一惊：“好个厉害人物，硬拼只怕难分高下。”
她当机立断，刀势渐缓，呼吸刻意紊乱，佯装力竭，叫道：“老将军果然神勇，我不是敌手，告退了。”话音落下，便拨马向前败走。
铁金环见她退去，正要驰出，穆桂英已沉声道：“且慢，七婶娘是在诱敌。”
果然，那老将见杜金娥败退，枪柄一磕马鞍，催马紧追而下，浑然不疑。
杜金娥回首一瞥，见那老将逼近，心中一凛，大刀交于左手，右手已从怀中取出飞抓。她手腕一抖，铁索破空而去，寒光直取那老将头顶。
老将惊觉之时，已来不及闪避。
“啪”地一声，飞抓正扣住他的大风帽。杜金娥猛然发力，索绳紧绷。
这一拽，用的是擒人之力。可被扯下来的，却不只是风帽。
风帽翻飞而起，连同一整张人皮一并被带走。老将坐在马上，骤然发出一声凄厉的惊叫。
杜金娥见敌势凶猛，急切应变，奋力一招斩出，力道过猛，身形随之一晃，竟自失衡。钢刀脱手飞出，情势危急，她不及多思，电光火石间，右手猛然探出，一把扣住马鞍铁梁，借势稳住身形，方才未曾堕马。
方欲喘息片刻，忽听身后一声暴吼，如雷贯耳，震动山林。那吼声凄厉中带怒，仿若猛虎断尾，凶禽搏命。
杜金娥闻声侧首，原不欲多看，然心头一动，终是望去。哪知这一望，霎时神色大变，双目圆睁，心头巨震，如遭雷击！