第455章 良药苦口（1/2）

松风呜咽，战云未散。穆桂英策马立于营前，披挂未解，战意犹浓。那逃走的道士已然远遁，只见远处一道黑影倏然掠过，如游蛇般隐入山林。穆桂英正欲催马追赶，忽听背后有人高喊：“元帅且慢！让我去擒此妖道！”

穆桂英闻声回首，来人一身劲装，红衣飘动，正是女将杨排风。她眉目英烈，步履如风，手中铁枪寒光闪闪，杀意涌动。

穆桂英微微皱眉，厉声道：“此人奸猾如狐，又惯使暗器，万勿中计！鸣锣收兵，不得追击。”

排风闻言，只得停步，咬牙望着妖道消失的方向不语。众将随即敲响收兵铜锣，号令传至四野，宋军缓缓回营。

谁知道士虽遁，心中仍恶念不息。之前暗器伤了李翠平，他尚觉不快，欲再伤穆桂英。怎奈浑天侯一双慧眼早识其伎俩，未肯靠近，道士冷哼一声，终自收手，转身遁入夜色。

穆桂英归至中军大帐，衣未解甲，便即前去探望李翠平。翠平伤于肩侧，面色苍白，额冒冷汗，躺在床榻之上气息浮动。穆桂英心急如焚，当即召来军中良医诊治。

四五位医官轮番察看，俱是面露难色，不敢开方。他们齐齐跪下，惶恐言道：“启禀元帅，此伤乃妖道暗器所致，药性极烈，不类常规毒镖、毒箭、毒刀，而更甚一筹。此物气息不明，药理莫辨，妄下方剂，恐有性命之虞。末将等医术浅薄，实不敢妄行其事。”

穆桂英闻言，虽急却也知理，无奈叹息：“你等说得有理，本帅不怪你们。退下罢。”

帐中众将面面相觑，皆束手无策。李翠平昏昏沉沉，偶尔呻吟，痛楚之状，令人心焦。

次日清晨，浓雾未散，营中士气亦受影响。将士们忧心忡忡，不知将军伤情可否救治，又惦记平秀峰与冯世英二人自昨战后失去踪影，音讯全无，军中上下愈发焦躁。

昨日下午，战阵之间，平秀峰与孟金铠激斗正酣。忽一锤横扫而至，正中战马后腰，那骏马吃痛狂嘶一声，向西南方向疾奔而去。平秀峰勒缰不住，手臂青筋暴起，仍难控马。他口中低喝，欲稳坐鞍桥，但战马四蹄如飞，早已脱离战阵，冲入山野之间。

冯世英见状，大骇，急驱马紧追，嘴中高喊：“平秀峰，勒住马！快勒住！”但那匹战马仿佛着了魔，耳不闻人声，脚下生风，转眼间便将冯世英甩得老远。

前方山影突现，一道崖谷横亘其前，山下松林苍苍。平秀峰眼见前路，正欲强拉马头，忽听“轰隆”一声巨响，马蹄踏空，连人带马坠入陷坑之中！

尘土飞扬未定，林中现出一队精锐军卒，手执挠钩长绳，将人马一并搭起，绳索紧缚，擒拿归营。

此山名曰斗牛峰，为西夏军所控之地。西夏主帅李元昊料敌或从卧牛峪南侧攀山突袭，特命在此布防。斗牛峰地势险要，山口窄急，林密石多，正适设伏。

守峰主帅名曰铁凤祥，年过五旬，骁勇善战，麾下子侄颇多：长子铁金辉、次子铁金弼，皆为悍将；另有一侄女，名唤铁金环，箭法神妙，亦在军中。

近日连战连败，西夏军已退守卧牛峪，铁凤祥心胆俱寒，令部下于山外密设陷马坑，权作防御。今日巧获宋将，军中稍安。

平秀峰被缚上山，士卒押入主帐。帐内灯火明亮，金甲铠辉，帘幕微动之间，主位上端坐一人：面如古月，剑眉虎目，五缕短髯随风微动，身披绣蟒战袍，内衬黄金鱼鳞铠，一顶金字帅盔雉尾三尺，随肩而垂。

平秀峰被推至帅前，身形一挺，傲然而立，神色不变，虎目圆睁，目光如刃。

铁凤祥重重一拍桌案，朗声喝问：“宋将何名？为何单骑至我斗牛峰前？可是来探军情？”

平秀峰冷冷一笑，道：“我乃大宋穆元帅帐下大将平秀峰。昨日阵前厮杀，战马受惊，奔至贵地误入陷坑，才落你等之手。你是何人？”

铁凤祥挺身而起，道：“老夫乃西夏镇守斗牛峰之主将铁凤祥！”

平秀峰闻言朗声道：“铁凤祥，西夏举兵犯境，本就是不义之举。不义之战，终无善果。如今你等连战连败，节节败退，还要负隅顽抗作甚？我奉劝你：引兵归顺大宋，我可引见与我元帅，既可保你性命，又可保手下兵将不死。我立一功，你得一生，可谓两全其美，何乐不为？”

铁凤祥面色一变，怒喝：“休得妄言！你是来降我之志？本帅杀你如斩草！”

平秀峰厉声道：“老匹夫，你真当我惧你？你若真有胆量，就动手便是。我死不足惜，但你也活不了几日！”

铁凤祥拍案怒喝：“来人，将此狂徒推出营门斩首！”

士卒应声上前，欲推平秀峰出帐。他却昂首大笑，披风一展，膀子一抖，沉声道：“用不着推，我自己走！”

正当他迈步出堂，杀机将发，忽听门外一声清亮却沉稳的女子嗓音道：“元帅且慢。”

语声未落，一位年轻女子快步入堂。

众人转首望去，只见那女子约莫十八九岁年纪，身姿娉婷，衣袂如霞，剑眉凤目之间透出三分傲气。她身披红色斗篷，内着宝蓝缎衣，金线缠绣，腰系绿带，脚踏绣履，步履间自有一股清刚之气。乌发盘成飞凤髻，鬓边斜插翡翠玉簪，眉目如画，肤光胜雪，一双秋水明眸熠熠生辉，气质既似深闺娇女，又如战场女将。

她立于堂前，抬眼直视铁凤祥，沉声道：“此人，不可杀。”

铁凤祥脸色一沉，双眉一挑，冷冷道：“你有何道理？”

女子镇定应道：“我铁家镇守斗牛峰多年，却至今未立一功。如今将宋将平秀峰擒至，正可送与卧牛峪二王邀功，岂能草率斩杀？”

铁凤祥盯着她片刻，眼中寒意渐敛，语气缓和：“依你之见，应如何处置？”

她道：“将此人囚入木笼，封锁兵器，连夜送往卧牛峪，献于李智广手中。我等既可建功，亦可稳固王庭信任，不失为上策。”

铁凤祥凝神片刻，旋即露出笑意，点头称善：“好，好，侄女之言甚合我意。”旋即转身吩咐左右，“将宋将压入牢中，严加看守，明日一早出发，送往卧牛峪。”

当夜，铁凤祥辗转反侧，难以入眠。他仰卧榻上，望着帐顶昏黄灯影，心中翻涌不已。

“李智广那厮向来多疑，对我一直颇有微词。如今宋军节节进逼，连战连败，他也焦头烂额。若我此时将敌将擒获送上，无异于雪中送炭——此举既可挽王心于动摇之间，也可转败为功，将来功成之日，焉有我铁凤祥一席之地？”

思及此处，他越想越是得意，又随即陷入思虑：“明日遣谁押送为妥？兵将众多，需信得过之人……这事不能交外人。”

他反复权衡，最终决定：由自己的两个亲儿铁金辉、铁金弼率队押送，方最安心。

天刚拂晓，铁凤祥早早起身用膳，随即唤来亲兵，书写两封信函。

第一封，言辞简短，只陈战功得将之事，请二王派人接应。

第二封却笔墨极重，详述斗牛峰守御艰辛，以及自己对西夏王庭的忠心赤胆，语气恳切，情辞动人，隐含求宠之意。

两封信写毕，他命亲骑飞马将前者速送卧牛峪，又将后者交于长子铁金辉手中。

临行前，他唤二子至前，亲手拍肩叮嘱：“路上务必小心，切勿有失。”

铁金辉、铁金弼抱拳躬身：“孩儿谨记父训，定将人马平安送达。”

辰时一刻，队伍出发。

囚车之上，铁锁封扣，平秀峰端坐其中，面色如霜。囚车之后，他那匹良驹拴缚紧紧，胜钩横挂，八龙神火棍置于其上，仍光华不减。铁金辉、铁金弼皆披甲执戟，骑马居前开路，威风凛凛。五百西夏军卒持刀列阵，围护车队，浩浩荡荡，直奔卧牛峪而去。

日近正午，车队正在山道中缓行，忽见前方尘土飞扬，四骑轻骑疾驰而至。

马上均是女子，皆着戎装，腰佩短刃，眉宇间英气逼人。为首者手举令旗，高声喝道：“前方停步，囚车留下！”

铁金辉、铁金弼闻报，一惊之下催马向前，奔至路口处，方欲喝问，便见尘土未落，又有一骑飞奔而来。

那骑一匹桃红战马，马身匀称，鬃毛如云，骏逸非常。马上女将一袭红衣，腰悬囊袋，肋佩宝剑，背负弓壶，手执一口雪刃大刀，目光如电，杀气逼人。

二人定睛一看，不禁愕然失声：“是她？！”

来人正是铁金环。

铁金环自幼命途多舛。五岁丧父，七岁丧母，孤女无依，只得寄养于叔父铁凤祥膝下。然二位堂兄素来欺凌于她，非骂即打，百般刁难。金环心性倔强，某日怒极之下逃出军营，一人流落荒山。

那时她年不过八岁，饥寒交迫，终于在一片林中昏倒。

正值危急之时，一位身穿灰衫的中年道人路过此地。他自号“云游道人”，行踪飘忽，性情孤介，却仁心尚存，见其可怜，救之于路旁，遂带至山中收为弟子。

此道人曾得上古遗传，传授武艺不拘门户，凡根骨奇佳者皆可收徒。收得金环后，悉心教养，授其枪刀剑箭诸艺，十年未曾懈怠。

而在铁金环之前，云游道人还曾收过一名弟子，此人便是后来的火龙道人。

火龙道人武艺高强，却心术不正，学艺未毕，便生异心，妄自尊大，弃师而去。离山前，云游道人特意告诫他：“九凤朝阳毒蒺藜”乃禁术暗器，非为杀敌之用，不可用于疆场。凡持此器者，若违初心，天必佑罚！”

火龙道人阳奉阴违，背师自立，隐居丙丁山，开洞为营，自号“火龙洞主”。

数月前，他听闻西夏欲举兵南下，八宝城延贤纳士，便弃山下山，投靠西夏，担任军师。

云游道人听闻火龙道人堕入西夏军中，心中震怒。他深知此人心术早已歪邪，若再纵容，必为苍生祸害。当即唤来铁金环，沉声道：

“你本出自铁家，如今既已成人，也当回去看望叔父与兄长。更要暗查火龙道人下落。若他果然投靠西夏，你便须立刻转投大宋，扶正抑邪，不得犹豫。”

铁金环领命下山。

她重返斗牛峰，见到叔父铁凤祥与婶娘、两位堂兄，一切如旧，唯独军中气息却比从前更加阴冷。她暗中打听，不久便得实信：火龙道人果然已在西夏为军师，专使阴毒暗器。

这消息令铁金环心头一沉。她数次试探铁凤祥，欲劝其弃西夏投宋，却发现叔父早已深陷权位欲望，对王庭疑心与野心纠缠不清，根本不可能回头。

她于是决定：

独自投宋。

恰在此时，平秀峰被擒。铁凤祥要杀，她却顺势提出押往卧牛峪请功。表面为铁家谋利，实则为自己制造救人的机会。

她要带着平秀峰，一同去宋营。

铁金辉与铁金弼并不知其中隐情。

当他们在路上见到铁金环突然率人拦截囚车，最初还松了口气。

铁金辉皱眉道：“原来是你。方才军卒回报说有人来劫囚，我还以为是宋军。你怎么也追来了？”

铁金环勒马在前，目光坚定：“我要投宋。”

这一句话如雷落地。

铁金辉脸色骤变：“你说什么？”

铁金环深吸一口气：“西夏发兵，本就不义。恩师已命我下山归宋。二位兄长，随我一同去宋营，尚可保全性命。”

铁金辉的脸一瞬间阴沉下来，怒火直冲双眼。

“原来如此。”他冷笑，“你不让父帅杀平秀峰，就是为了这个？你胆子不小，竟敢背叛铁家！”

铁金弼咬牙道：“大哥，还与她说什么？她已是叛徒！”

铁金辉举枪一抖：“丫头，你现在回头，还能活命。若再多说一句，就死在这条路上！”

铁金环低声道：“二位兄长，这是生路。”

铁金弼怒喝：“生路？你这是送死！”

铁金辉催马而上，丈八蛇矛直取铁金环咽喉。

铁金环举刀迎挡。

她刀法极稳，却只守不攻。

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