第443章 勇往直前（1/2）

卧虎山法场之战尚未停歇，战鼓余音犹在山谷回荡，黄面虎已知大势已去。

宋军自山口杀来，旗帜猎猎，刀光如雪，士气如潮，呐喊震天。虽兵刃交错、流血不止，但前军一波未平，后军又涌，犹如洪流冲堤，直逼山巅。黄面虎仓皇应战，调兵守口，却顾得了外便顾不了内，顾得了内却又失了外。兵将心乱如麻，阵势溃散，已成鸟兽之势。

他远远望见宋军旌旗遮天，穆桂英金甲耀目，亲率杨门诸将腾空上山，知卧虎山已陷，悔不当初。若当日听得妹妹苦劝，或可不至于此。他心如死灰，弃槊遁走，一人逃入西山深谷，在一座破旧古寺中剃发出家，从此削发为僧，遁迹尘世，不提。

穆桂英率宋军登山破寨，所向披靡。西夏兵将见山寨失守，或溃散逃命，或弃械投降。穆桂英命兵清扫战场，整顿军伍，又派人请佘老太君上山。堂前香案已设，帅印高悬，穆元帅升堂理军，众将依次拜见，回报战况。

岳朋上前抱拳，拜道：“末将岳朋，临阵探山，擅自招亲，误为己谋，罪当万死。请元帅治罪。”

未及穆桂英开口，杨文广亦上前跪拜，朗声道：“岳将军虽有擅权之过，但于战阵中破敌有功，应当将功折罪。”

帐下众将齐声附议：“将功折罪！”

穆桂英扫视众将，目露嘉许之意，点头笑道：“岳将军战功赫赫，本帅既得猛将，又得贤媳，岂有责罚之理？”

岳朋立时唤来黄金铃。黄金铃一身战甲，银盔未卸，缓步上前拜见。穆桂英打量片刻，见其英姿出众，容貌秀美，眉眼之间有英烈之气，不由得颔首而笑：“黄小姐，你兄长虽逃，但他性命尚在，日后自有相见之时。”

元帅命军功官将众将功勋一一记入功册，黄金铃与随行救主之婢春梅皆列其上，赏银嘉奖。

随后，穆元帅引见佘老太君与诸将，命岳朋与黄金铃于帅堂前设香案，拜天地成亲。

不多时，香火已燃，红毡铺地，岳朋与黄金铃并肩而立，朝天而拜，再拜地，再夫妻对拜，礼毕众贺。

焦龙本是直性子，见黄金铃面带羞红，笑声未止，便高叫：“嫂子，嫂子，果然好本事！”惹得满堂哄笑，黄金铃羞红了脸，一言未答。穆桂英轻喝：“焦龙，少说胡话！”又命道：“岳将军、黄小姐，拜过花堂，自是夫妻。本帅做主，赐你们驻守卧虎山，统兵二千，暂守后方，听候调遣。”

岳朋起身请命：“愿随元帅出征，不敢贪图安闲。”

穆桂英摇头：“后路不可无人，汝若不可或缺，本帅自会传召。”

她又召黄金铃前来问话：“黄小姐，西路敌情若何？”

黄金铃肃容回道：“禀元帅，自卧虎山西行，至剪子口，敌军守将为金达林，其女金平珠，文武全才，麾下有猛将数员。越过剪子口为野熊关，守将乃其兄金达森，有女金平玉，武艺尤盛。更西为卧牛峪，地势险要，牛形嵌谷，北通四沟，设有水闸。若兵入其内而中伏，闸开则洪水倾泻，万军溺毙。牛脊背南侧断崖高绝，难以攀越。此三关固若金汤，不可轻敌。”

黄金铃讲完西夏各关防部署后，目光凝定，语气沉稳地说道：“尽管西夏布防严密，关口险峻，但其兵将之中多有离心之意，不愿卷入这场非义之战。穆元帅才智过人，胸有成略，又统率杨门女将，皆是胆识双全之人。此番西征，定能马到成功，克敌制胜。”

穆桂英闻言微微一笑，神色坦然，语中含意却如山岳般沉稳：“姑娘此言抬举了我杨门。不过能人背后总有能人相助，有你这样的人才在我军之中，更是我之幸事。多谢你详细指点敌情，为我军拨开云雾，识得先机。”

大军攻破卧虎山后，穆桂英一声令下，三军齐整，浩浩荡荡西征而去。旌旗漫卷，金鼓齐鸣，队列绵延如长龙，穿山越岭，风声猎猎，战甲森森。

行至西陲，道路愈加崎岖。只见山山相接，岭岭相连，云雾缭绕，峰峦重叠，行旅之中，既有雄奇之险，又有幽美之景。山下溪流奔腾，水声如鸣雷；山坡上红杏野桃次第盛开，繁花如锦；松柏苍翠，绿意葱茏，黄鹂啼啭，鹿影穿林。路过一处山涧，更有古庙藏于云烟之间，晨钟暮鼓，法音袅袅，仿佛仙踪。那庙下流水淙淙，果林环绕，蝶舞蜂鸣，瀑布如银链飞挂，山禽鱼跃，自成天地。穆桂英骑在马上，目光穿越山岚烟翠，不禁微微一叹：“山河锦绣，奈何战火未息。”

前锋探马连夜飞报：“元帅，前方已至剪子关。”

穆桂英即刻命令全军择地扎营，自与佘老太君率数将登高巡查地势。剪子关前山道狭窄，壁立千仞，一夫当关，万夫莫开。穆桂英目光凝重，沉吟片刻，便命各军营布防严密。

她亲自点将调度，命军士在营外撒下铁蒺藜、埋下绊马绳、挖壕设壤，并安插鹿角拒马。这“鹿角”并非真鹿之角，而是兵家所设木制交错障碍，名虽如角，实则拒敌利器。刀盾交错，重重设伏，使剪子关营垒固若金汤。

安营完毕，穆桂英升坐帅帐，众将分列左右听令。穆桂英沉声说道：“诸位将官，如敌不来挑战，我军原地休整三日。五营四哨听令，未经号令，不得擅出营门。守门军士务必严防死守，若有敌人夜来偷袭，立即击鼓示警。”

众将齐声应诺，肃然退下，各自归营。

然在后军之中，一人却心情沉郁，郁气难解，正是杨府义子焦龙。他是水中骁将，人称“海底蛟”，天性耿直，不善谋略，凡事一根筋到底。

焦龙独坐帐中，闷闷不乐，举起酒坛自斟自饮。他咕哝着：“木兰关我只是扮个樵夫，卧虎山又无建功之机，岳大哥倒好，一边斩将立功，一边娶妻生子……如今到了剪子关，我也想讨令出阵搏个前程，可偏偏元帅下令三日歇兵，军令如山，只能憋着……”

他越想越憋闷，越憋闷越喝，直至三更时分，已是满面酡红，醉意熏天，仍不释怀。他瞪着酒坛喃喃道：“敌将白日不来，夜间总该有探子来营刺探。我若出营埋伏一处，擒敌一人，岂非也能建功？”

说罢，他摇摇晃晃起身，腰挎宝剑，未披甲胄，未骑战马，便出了大帐。行至营门，守卒见他醉态毕露，忙上前拦住：“将军深夜何往？”

焦龙眉头紧锁，抬手呵斥：“巡营！快开门！”

守兵不敢放行，又将营官王玉林唤来。王玉林见状劝道：“焦将军，您喝多了，且回帐歇息吧，元帅有令，不得擅出营门。”

焦龙怒道：“闪开！”说着手臂一振，将王玉林拨到一旁，竟执剑独自出了营门，消失在夜色深山之中。

谁料，这一去，竟再无音讯。

天明，穆桂英升帐点兵，众将尽到，唯不见焦龙。元帅面色一变，急令诸营搜查，前前后后寻遍山林，竟无半点踪影。

穆桂英心如乱麻，坐在帅位上不安地踱步。她目光沉重地望向远方山林，眼神中透出一丝难以言喻的忧惧。

焦龙，自幼在杨府长大，乃是穆桂英认义之子，其亲父焦廷贵战死疆场，母亲早殁，后由姑母焦月娘抚养成人。焦月娘嫁入杨府，无子，将焦龙视如己出，穆桂英更是视其如亲生，疼爱有加。此次征战虽携其随行，却屡屡将其护在阵后，生怕有一丝闪失。

此刻一想到焦龙夜出未归，穆桂英心头如压巨石，愈发焦虑难安。

帅帐之中，众将心中亦是担忧不已。焦月娘泪眼婆娑，立于帐外，不住念叨：“这孩子性子最倔，又不懂转弯，这夜里出营，若遇了埋伏，只怕……”

姜翠苹在一旁轻声劝慰，然月娘泪意难止。

就在众人低声议论之际，一阵急促的马蹄声打破了剪子关外营地的清晨宁静。一名探子翻身下马，满脸风尘，带着未尽的惊惧冲入帅帐，单膝跪地，声音发颤：

“启禀元帅，大事不好！敌军在剪子关城头竖起百尺高杆，杆端悬挂着一颗血淋淋的人头，旁边白布写着——‘宋将焦龙首级’！”

话音一落，帐中如坠冰窟。

穆桂英整个人猛然一震，耳边嗡鸣作响，眼前一阵发黑，似有雷霆轰顶。她扶住案几，脸色瞬间煞白，胸口起伏剧烈，却一语未发。

门外刚赶到的焦月娘闻声失色，身形晃动，嘴唇哆嗦着：“小龙……不……不可能……”话未说完，双膝一软，几乎跌倒在地，幸得姜翠苹一把搀住。她怀中的帕子早已被泪水浸透，却仍死死攥着，似要将所有哀痛握进掌中。

王怀女惊叫出声，冲到帐前痛哭失声，满腔悲愤无处倾诉。杜金娥怒目圆睁，拔剑狂骂，扬言不破剪子关誓不为人。杨文广一语未发，只是双拳紧握，青筋暴起，牙关紧咬，仿佛将所有的悲痛与怒火都锁在胸中。

帅帐之内，杀气翻腾，如山压顶，众将纷纷请战，群情激愤，一时之间怒声盈耳。

穆桂英静坐片刻，压下心头狂涛，方才缓缓开口，声音虽低，却如寒刃断金：

“诸位将官，此事虽痛，但不可贸然出战。须知：

一，焦龙缘何出营？

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