第270章 以儆效尤（1/2）

皇宫正殿，金銮巍峨。秋日薄光透过层层宫帘，映得殿内静肃沉沉，文武百官依次列班，连气息都不敢出得太响。嘉佑皇帝高坐龙椅，神色沉郁，手中圣旨刚落，殿门外便传来内侍高喊：“王炳带到！”

霎时间，众臣目光纷纷投向大殿中路，只见王炳身穿囚服，被两名亲军押着走上丹陛。他脸色苍白如纸，步伐踉跄，低着头，额上汗珠一颗颗滴落。他刚一站定，便扑通一声跪倒在地，哆哆嗦嗦道：“罪臣王炳，叩见陛下！”

仁宗赵桢眼中闪过怒意，冷冷一哼，随即厉声喝问：“王炳，你好大的胆子！朕待你不薄，提拔你做刑部重臣，是叫你审案断法，不是教你欺君罔上！朕三番五次提醒你：此案若能审清，便是你的大功。但你呢？阳奉阴违，徇私舞弊，收受贿赂，掩盖真相！你以为，寡人真就查不到你头上了？”

这一番声如霹雳，大殿上瞬间一片死寂。王炳连连叩头，额头重重磕在玉阶上，声音带着颤：“陛下恕罪……臣、臣一开始的确想要查明十八年前的冤案，可是，臣……一时糊涂，听信了妻子马氏的话……”

他深吸一口气，满脸悔意：“她说，那破窑里的贫妇身份不明，若查成了李太后，只怕会惹怒刘太后娘娘，事情要是闹大，不光官位不保，连命也没了……臣鬼迷心窍，听了她的唆使，才会做出误国欺君之事。如今悔之已晚，恳求陛下念在臣往日无过，宽恕一回……”

仁宗赵桢听得不由冷笑，盯着他道：“你是刑部尚书，连妻子几句枕边话都分辨不清？这种人也配断案理法？你妻子和尹氏比起来，天差地远！可笑！”

旁边庞国丈看得心惊，却仍按捺住情绪，忽地上前一步，抱拳奏道：“陛下，这桩案子，不能再交包拯去查。”

仁宗赵桢回头看他，眉头紧皱：“此话怎讲？”

庞洪沉声道：“王炳就是包拯一手荐举的人，如今王炳犯下大错，包拯难辞其咎。臣以为，此案关系太后与宗室，若由包拯继续审理，恐有偏颇。”

话音刚落，包拯也出班而出，神色平静，从容应道：“臣荐王炳，未曾识其人心险恶，确是失察。愿负荐举之责。但臣近日确已查得此案要害，昨夜二更微服出行，于街头擒下一人，身穿内监衣服，行迹可疑。盘问之下得知，此人叫王恩，是刘太后派去刑部行贿之人。贿金为黄金五十锭、明珠三百颗，正是王炳拒不彻查之缘由。此事证据确凿，案情已明，恳请陛下圣断。”

此言一出，殿内众臣交头接耳，议论纷纷。

庞洪紧接着反驳：“包拯既已拿人，为何不早奏明陛下，偏要等到今日才说？况且如今空口无凭，那内监也不见踪影，岂不惹人疑窦？”

朝中一时间言语杂沓，仁宗赵桢面沉如水，未发一言。却见左班中一位白发老臣缓缓出列，拱手奏道：“臣富弼有话要讲。”

仁宗赵桢微一抬手，神色略缓：“富太师请讲。”

富弼肃容道：“包拯为人，天下皆知，忠心耿耿，清廉有节。百姓称他青天大人，朝野上下亦无异议。此案牵连甚广，若不交由他来查，只怕真相再度蒙尘。如今他已擒获王恩，此人是否作伪，自可当堂审断，不必空疑。再说刑部已出前车之鉴，若换他人去查，只怕重蹈覆辙。”

仁宗赵桢点点头，终于开口道：“富太师所言有理。包卿，那王恩现下何处？”

包拯答道：“尚关押于臣府之中，未送天牢。”

仁宗赵桢点头，随即命令：“传旨——命翰林学士欧阳修，立刻前往包府，将王恩押入金銮殿亲审！”

圣旨一下，禁军即刻奔走。

仁宗赵桢又道：“再差国舅庞虎前往刑部，搜查金珠贿赂之物，并将马氏带来听审。”

庞虎刚欲领旨，一旁文彦博忽然出班，拱手道：“陛下，这件事，绝不能让庞家人插手。倘若中间稍有作伪隐匿，岂不是更坏大局？臣请陛下另择忠直之人执行。”

庞洪庞虎父子听得文彦博与富弼接连上奏阻止，脸上虽不显，只能暗暗咬牙，心中却早已泛起怒火。尤其文彦博当众挡下他们参与查案的机会，更让庞氏父子气得咬牙切齿。可眼下证据确凿，他们也无力反驳，只能在心里暗暗发狠，面上却强忍不动声色。

就在此时，一道身影俯身出班，正是知谏院大夫杜衍。他毫不犹豫地抱拳奏道：“陛下，臣愿领旨前往刑部查赃捉人。若有一丝徇私之举，甘与王炳一同伏法！”

仁宗赵桢望着杜衍，眼神微动，点头道：“好，朕就信你二位卿家的忠直，命杜卿即刻前往。”

杜衍与文彦博当殿谢恩，领旨而去，身姿挺拔，步履坚定。

朝中议论未息，天边红日已升，殿外忽有黄门官疾步入内，高声奏报：“启禀陛下，欧阳学士已将王恩带到。”

一时间众臣侧目，只见那名内监身着囚服，面色惨白，走至殿前，便扑通一声跪下，浑身颤抖，头也不敢抬，只低声哀求道：“万岁，奴婢知罪！万望陛下开恩饶命！”

仁宗赵桢冷眼望他，语气森冷：“王恩，你奉了谁的命？为何深夜携带重宝前往刑部？此行有何目的？一桩一件，给朕讲得明明白白。”

王恩犹如掉进寒潭，浑身冰凉。他战战兢兢地叩首道：“奴婢……奴婢奉太后懿旨，携带赤金五十锭、明珠三百颗，还有密诏一道，前往刑部衙门行贿王炳大人……还有二人随行，金珠送达之后，那二人先回宫复命，奴婢迟了一步，却在半路被包拯拦下，便……便被擒到了衙门……”

话音未落，殿外已有动静传来，只见杜衍亲率数名役吏进殿，一并将马氏押到殿前，同时抬上十数箱金银珠宝，光彩耀眼，令人目眩。殿中众臣望见这一幕，皆露震惊之色。

仁宗赵桢脸上原本挂着的威严神色，此刻忽而涨红，似羞似怒。堂堂一朝之主，竟被宫中太后与刑部尚书私相勾结欺瞒多年，如今证据摆在眼前，他却连一句辩解的话都说不出。

他强压怒火，只道：“将王恩先送回宫，连同金珠密诏，一并带去。”

内侍应声而退，王恩如蒙大赦，几乎是被人架着出了金銮殿。刘太后得报，顿时心惊胆战，不敢再坐安席，急忙唤人询问，宫中气氛瞬时紧张万分。

而殿上，仁宗赵桢终是按下不提，脸色阴沉，命包拯道：“此案牵连甚广，即日起，你将王炳、马氏等钦犯，一并押回，彻查此案。务必查清，不许有半点含糊！”

说罢，仁宗赵桢带着羞愤离殿，百官各自退朝。唯有包公手执圣旨，神色肃然，带着王炳马氏夫妻二人，直返开封府。

一路无语，唯有马车轱辘声伴随脚步而行。刑部狱官朱礼早已得报，一颗心如十五吊桶打水七上八下，面色青白，不安得一夜未睡。他知道，自己若被牵连其中，轻则罢黜重则问罪，怕是难有翻身之日。

包拯返府之后，当即升堂审讯。开封府大堂之上，红漆公位居中，威严森然。两旁皂隶列阵，手执铁链，站得笔直如松。正中牌匾下，包公身穿乌纱，一身铁面无私之气，正色而坐，寒光逼人。

他轻拍惊堂木，声如炸雷：“带钦犯王炳上堂！”

王炳此刻早已无颜再见天日。昨日他尚是刑部堂上大员，今日却成阶下囚徒，命运转折如梦如幻。他踉跄着跪到堂下，低头不语。

包公冷冷望着他，沉声喝问：“王炳，你身为刑部官员，领的是君王俸禄，可曾记得‘食君之禄，担君之忧’？圣上亲口交办此案，本官也数度提醒你，若能明断是非，洗雪国母冤情，便是万世功臣。可你呢？阳奉阴违、徇私受贿，还敢面君抵赖！你心中，到底是国法重要，还是你那点金珠重要？”

王炳哀哀地叩首，额头几欲破皮，苦声求道：“大人明察，罪臣实是糊涂一时，错听内人之言……若能法外从宽，罪臣此生感激不尽！”

他话虽低伏恳切，心中却早已不是这番光景。他恨，恨马氏——若非此妇一再劝说，他怎会惹出如此大祸？如今身败名裂，前程尽毁，他怎能咽下这口气？心中暗自盘算：我既要身死，岂容你独活？他一咬牙，话锋一转：“此事全是内人马氏唆使在先，罪在她多，我不过一时迷惑……”

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