第265章 邪不压正（2/2）

刽子手听令，刀落如雷，一刀一人，血溅三尺，群情震动。

包拯冷冷注视，无喜无悲。待血迹初干，命人收尸，转身回衙，百姓这才慢慢散去。

翌日早朝，包拯复旨奏报，圣上龙颜大悦，随即下令：摆设御宴，以嘉奖包拯明察秋毫的断案之功，命富丞相、庞国丈、高太尉、韩吏部等人一同设陪。宴毕，包拯再次奏请：查仓一案事关重大，尚需选派得力官员前往。

仁宗正欲应允，庞洪忽出班奏道：“臣有一事启奏。狄青遗失征衣，宗保奏章为何未提明？此事仍属隐瞒圣聪，应加责问。”他语气谦恭，实则暗藏刀锋。

包拯冷眼一扫，心中冷笑：“我放你一马，你倒借题发难。”当即回奏：“孙武正是国丈亲荐查仓之人，结果仓不查，反陷忠良，酿成今日大祸。此人之罪，比杨宗保何止多出数倍？既然论罪，包某倒愿再请一刀，斩此人以正国纲。”

仁宗闻言，心头一紧，暗忖：“这庞洪，真是嘴多坏事。”他环顾群臣，只得两面照顾，摆手道：“此事已定，不再追究，一体宽免。”

庞洪只得俯身谢恩，却仍不甘，转即奏道：“臣非为他事，乃是举荐复查之人。”

仁宗道：“卿欲荐谁？”

庞洪朗声道：“臣荐兵部尚书孙秀前往，查验边仓。”

仁宗略一思索，又看向包拯问道：“包卿以为，孙尚书可担此任否？”

包拯沉声回道：“若论才干，孙尚书尚堪一用。”

仁宗遂降诏，命孙秀即日启程，前往边关清查仓库亏空，必须实事求是、不得徇私，回朝复命后另有赏赐。

孙秀领旨谢恩，脸色却微显紧张。

庞洪不肯就此罢休，又上一步道：“臣尚有一请。圣上既不授狄青帅印，是否也应一并下诏，由孙尚书携带，省得另遣使者，空耗人力？”

仁宗点头：“此言有理。”便将封诏一并交于孙秀。

包拯站在一旁，望着庞孙二人，心中暗哼：“好一对狼狈为奸的无耻小人，孙秀此去，若有一丝一毫徇私欺上——哼，包某的铡刀还未冷透。”

朝议至此方息。仁宗赵桢起驾回宫，百官退朝，朝堂之上，一番波澜暂时归于平静，实则暗潮未止。

夕阳西下，金光斜照南清宫，照得屋檐如洗、朱门生辉。府门外卫士肃立，威严森然。包拯身着乌纱官服，腰佩鱼袋，在一众随役护送下缓缓入府。今日，他前来觐见潞花王与狄太后，并无他事，唯就狄青失衣立功一案，欲亲自说明原委。

前殿之中，潞花王母子早已等待，狄太后坐于绣榻之上，衣饰素净，却难掩尊贵气度。包拯拜见之后，行了礼，直言不讳，将狄王亲如何在征衣遗失之后，仍力挽狂澜、立下军功之事，细细禀明。只是不提日前在陈桥遇太后的旧案，只字不提狸猫换太子之事。

狄太后听完，神色不怒反笑，语中却藏几分试探与责意：“包卿，你这人未免太不通情理了。狄青是我亲侄，战场上立下赫赫军功，便是罪过，也该赏罚并论才是。如今杨元帅自愿让帅，你却拦着圣上不准，这道理何在？”

包拯并不退让，拱手肃容：“启禀娘娘，狄王亲战功卓着，确有应封之实。但律例有明文：军人失衣，乃重大失职。朝廷若只奖不惩，于法何存？于心何服？更何况朝中奸党伺机而动，若不先清其过，恐反授人以柄。”

他抬头直视太后，语气坚定如铁：“臣执法二十余年，从未徇私枉断。若今日为情徇法，来日便是欺君误国。臣宁愿断首殿前，也不负法理——望娘娘明察。”

狄太后沉默片刻，终于微笑点头：“包卿若不说明，倒是哀家误会了你。”

说罢，便欲设酒留客。包拯推辞：“公事在身，实不敢叨扰。”潞花王亦留他小聚，包拯仍是谢绝，起身拱手而退。

出了王府，天色已沉，街巷灯火初上。包拯未发一言，步履沉稳，一路直往天波府。心中却暗道：狄太后虽宽容一笑，但狸猫换太子一案，她身为当事人之一，绝难全身而退。若真要究起罪来，眼下这点风波，不过是前奏罢了。

天波府内灯火通明，焦廷贵早在门前候迎。听闻包大人亲至，他不敢怠慢，快步引至厅内。佘太君早已正襟端坐，见包拯入内，便起身拱手相迎。

“大人为我孙儿平冤除害，老身铭感于心。未曾登门拜谢，反劳大人亲临，实在惶恐。”

包拯还礼坐下，手执茶盏，道：“太君不必多礼。下官所为，皆为国事，岂敢居功。”

老太君略一沉吟，又道：“我孙儿既已洗清冤屈，仓库亦无亏空，怎的今日又要重查？”

包拯放下茶盏，面容凝重，道：“孙武在堂上曾供称：元帅也有亏空之嫌。此言是否诬陷，尚待查验。倘若换了旁人审理，恐早将此言湮没。我虽知此说或为诡计，但出仕朝廷二十八载，断案无数，只凭律例说话，岂能因信任而隐匿供词？”

佘太君听到此处，脸色已然一变，冷声问道：“查的人是谁？”

包拯答：“庞太师荐保兵部孙秀，今已奉旨前往。”

老太君一听，眼中寒光顿现，拐杖重重一敲地面，厉声道：“孙秀此人，老身早知其乃奸党爪牙。如今得圣命之名，行中伤之实。若让此贼私查公仓，岂非又欲设圈害我孙儿不成？”

包拯沉声回道：“太君放心。此去若他稍有不公，包某自当秉法而论，绝不姑息。”

说到此处，包拯起身告辞：“还有一事相告：太君应尽快发遣焦将军、沈达二将回边关，免得军中心虚，边将不安。”

老太君神色微顿，终是点头，道：“大人请便。老身略备水酒粗饭，聊表寸心，还望不弃。”

包拯摇头谢辞：“太君盛情，改日再叨扰。”言罢告辞而去。

佘太君望着包拯背影渐远，良久无语。夜色已沉，她这才吩咐家中孙媳穆桂英，亲笔修书一封，连夜备好白银百两，付与焦廷贵、沈达二人带回军中，嘱以防务。

次日午后，两将在府中辞别众人，老太君亲至门前，反复叮嘱：“孙秀来势不善，心怀鬼胎。尔等回营之后，速告元帅，事事防范，不可轻信半分。”

焦廷贵、沈达拱手应诺，翻身上马，鞍辔铿然，披甲出府。天波府门前，一时间甲胄生辉，马蹄铮鸣，惹得街巷行人纷纷侧目。

二将马不停蹄，直奔边关而去。然这边孙秀正奉旨启程，手持诏命、心怀奸谋，此去仓库复查，究竟查的是什么？