第173章 峰回路转（2/2）

杨景心头微动，面上却故作迷惑：“掌柜的说笑了，我年岁大了，记性不好。敢问您是？”

“哎呀，贵人多忘事！我叫李有财，是这儿掌柜的。”胖掌柜笑容满面，“您这回还是来买马的吧？”

杨景点头含糊道：“原本是打算这样。”

李有财却皱起了眉：“这回可不行了。现在大辽和大宋正打得火热，那边封得死紧，一匹马也不许过关。听说辽人连自家马都不够操练军队的，哪还能让你带马出境？”

“那我不是白跑一趟？”杨景暗自心惊：“原以为兵马未动，还能趁乱行事，没想到关口早已断死……”

李有财劝道：“任老客，我说句不中听的——你若空手回去，不但赔本，说不定还有麻烦。贩马不成，贩牛成不成？南方人种地都用牛，这边牛便宜，杀了卖肉也是赚。”

杨景点了点头，沉声道：“只要能不空手回去，就照你说的办。我人生地不熟，这件事就拜托你了。成了，重谢。”

李有财当即一拍胸膛：“包在我身上！”

两天后，李有财果然如约带回了一沟牛——五百三十头，全是公牛，或健壮高大、或肌肉紧实。

杨景巡视一圈，不由皱眉：“一个母牛也没有，这怎么用？”

李有财一笑：“任老客，您是行外人。母牛谁舍得卖？都留着下犊挤奶呢。你不是要卖肉吗？公牛价格便宜、肉还厚实，这才合算啊。”

杨景略一沉吟，点头：“也好。”

李有财又道：“这牛多得紧，光靠你一个人赶可不成。我这店里二十多个伙计，平时也闲得发慌，不如全跟你去吧。咱们还能借机走南闯北，长点见识。”

杨景沉思片刻，点头应允：“可以，工钱照你店里发，我先付半年，每人两份工钱。伙计的吃喝由我包，银子交你统一打理。”

李有财顿时喜形于色：“任老客真仗义！”

杨景也趁夜暗低调卖了两颗珍珠，换得一笔银两，妥善处理全部开支，第二日清晨便开始整装出发。

这批牛中，有一头牤牛最是奇特，乌黑发亮，额角隆起，一对龙门牛角如扭麻花般盘旋而上，气势惊人。它高出群牛半个头，动作沉稳，目光冷峻，在群牛中几乎有着无可撼动的王者地位。

李有财笑称：“这头是头牛王，咱们叫它‘大老黑’。它走哪，别的牛就跟到哪儿，牛群散了，只要它一声吼，几百头牛都能原地集合，神牛一头。”

杨景听罢，拍了拍大老黑的脖子，眼神深处流露出一丝赞赏。“行军打仗靠的是将，赶牛赶路靠的也是头。牛有王，群不乱，人有将，兵不溃。”

正当他抚掌称奇时，李有财却忧声道：“任老客，该出发了。刚听说，大辽又攻下了几个关城，咱们若不早走，说不定下一座被封的就是代州。”

杨景点头，神色凝重：“好，这就走。”

天光微亮，山城初醒。五百多头老牛由二十余名伙计牵引着浩浩荡荡行出代州，牛蹄踏雪，尘土翻飞，大老黑高昂着头首当其冲，仿佛在为这支奇特的“牛队伍”引路。杨景骑马随行，一身短褐下藏着盔甲，眼神深沉，默默注视着西南天际那渐开的晨光。

遂州，春寒料峭。黄昏将至，暮霭沉沉，远山如墨，寒风卷着城墙上的旌旗猎猎作响。杨景一行人赶着五百多头老牛，风尘仆仆，踏入这座看似安稳、实则暗潮涌动的中原重镇。

城西北角，有一家老字号大车店，名唤“会友店”。门楼斑驳，砖墙青瓦，虽无华彩，却自有底气。杨景骑马至门前，朗声喊道：

“掌柜的，请出来说话。”

门内传来脚步声，一个四十出头、身形敦实的掌柜快步迎出，面色和气，语带笑意：“客爷住店？”

“不错。”杨景扫一眼四周，“你这院子够大不？我这队人可不一般。”

掌柜眼皮一挑：“咱这是大车店，来十辆八辆大车也装得下，院子宽敞得很。”

“我们是赶牛的，带了五百三十头老牛，想住两晚再走，院子能不能装得下？”

掌柜惊讶得差点脱口，却很快镇定：“前院放不下，还有后院。客爷要全包，那咱把房也一并清空。”

杨景笑了：“房子就算空着也给钱。我们不白占地儿。”

掌柜颔首称是，殷勤道：“客官怎么称呼？”

一旁的李有财凑上来笑道：“我叫李有财，也是开店的。任老客雇我们赶牛，刚从北边过来。您叫张有财，咱们名字倒挺有缘分！”

张掌柜一听，爽朗大笑：“同名不同姓，都是生意人，住下吧，咱们好好招待！”

头两日，一切安稳。杨景本打算在此稍事休整，第三日天一亮便启程南下，避开边境战乱。但世事无常，夜半忽起风云。

当夜，杨景正在榻上沉睡，忽听得街头远处传来杂乱马蹄与呼喊声，夹杂着断断续续的哀叫与哭嚎，惊得他猛然坐起。

“出事了。”他披衣而起，派出探事伙计前往打探。

不多时，伙计归来回报：“前敌打了败仗，大批伤兵送进城中，还有人说……遂州要打仗了！”

杨景一愣，心中一沉：“遂州离战线本还隔着数百里，怎的如今也被波及？”

次日天明，再派人探事，回报更惊：“四门已闭，兵士把守，不许出入！”

遂州彻底封城。

日复一日，伤兵不断涌入，街头的叫卖声逐渐被军号、喊杀、哀嚎所取代。昔日商道之地，如今成了临时前线。军营扎满街巷，百姓不敢出门，行人稀少，商铺大都闭门自守。

牛群吃草，每天以数百斤计。头两天还有存粮，三天后已是青黄不接。李有财、张有财急得团团转，几次找杨景商议：

“任老客，再不想办法，这牛群可就完了！草料运不进来，买也买不着，眼见着牛都瘦了！”

杨景神情凝重：“每天少喂些，先拖一拖。”

又两天过去，城中草料断绝，买草如买金，牛眼发黄，蹄软肉塌，已经有几头倒地不起。李、张二人急得直跺脚，杨景却依旧不动声色。

“大势所迫，唯有等天机一线。”

这日午后，阳光微露。杨景正站在店门口，沉思筹策，忽听街头铜锣震耳——“当！当！当——”

清脆而沉重，节奏严整，威仪凛然。

张有财从后院赶来：“哟——今天排面挺大。”

杨景微微抬头，只见街口行来一列仪仗，八抬官轿、锦伞红缨，周围士卒整肃威武，前方竟是十三棒铜锣开道！

他眼中寒芒一闪，低声问道：“哪位大员？”

张有财笑着摇头：“咱遂州知州。”

“知州？”杨景眼眯起一线冷光，“知州有资格十三锣开道？”

张掌柜一愣，旋即低声笑道：“客爷行家！您没说错，十三棒铜锣，那可是亲王规格。咱们这位知州嘛，原本就是王爷——京城里的呼延王。”

杨景心头一震，喉头微哽：“呼延……是呼延丕显？”

张掌柜道：“正是他。那年事儿可大了——都怪那兵部司马王强。说杨景在云南造反，天子下旨追杀，王强把一颗人头送进金殿，还说是杨景的。呼延王披麻带孝，哭到金殿骂皇上，说郡马不是叛臣。皇上震怒要斩他，还是寇天官力劝，才保他一命，贬到咱们这儿来了。”

一字一句，如雷贯耳。

杨景胸中早已激起滔天波澜——贤弟呼延，在这儿！还为我披麻上殿、骂帝救命！

张掌柜感慨道：“谁说不是呢？可惜落到这儿了。”

这时，杨景已难掩激动之情，一把抓住张掌柜肩膀：“掌柜的，咱这牛群有救了。”

张掌柜一怔：“怎么说？”

“我要去见知州，借草料！”

张掌柜苦笑摇头：“任老客，说话得讲点谱。这种人你也敢说认识？”

杨景眯眼，语气铿锵：“他是我兄弟，生死之交。”

张掌柜一脸狐疑：“若你真认识他，还用赶牛？早该进官衙做个看门的也比这风餐露宿强吧！”

杨景笑了，眼神坚定如刀：“你信不信是你的事，我去，是我的事。”

话音未落，他转身迈步，虎背熊腰，风衣猎猎，犹如苍鹰展翅，脚下生风。

街头百姓让路，铜锣犹响，前方王轿未远，杨景目光如炬，直奔而去。