第171章 蜜浮酥柰花（1/1）
玉瑄宫内，窗纸映着雪光，微微发亮，将殿内映照得如同浸在清冷的玉色之中。钧窑天蓝釉彩斑攀龙烛台上的蜡烛已燃过半，淌下浅白色的烛泪，垂落凝结，细嗅之下，隐有花香暗浮，似是腊梅，又似寒兰，清冽中透着一丝甜腻。
应太后捧着暖手炉，炉身是錾刻着鸾鸟衔枝纹的紫铜手炉，她用指甲尖——那指甲上染着淡淡的凤仙花汁，挑了点香粉添入炉中，缓缓扇风，品味着那缕逐渐升腾的香气。半晌，她满意地舒展了总是微蹙的眉头，歪着头，似笑非笑地看着下首恭敬端坐的如太妃：“没想到小十一在西州那苦寒之地这些年，性子倒是越发……有趣了。”
如太妃忙起身，深深一福：“太后明鉴，是奕儿不懂事。臣妾教子无方，实在惶恐，请太后恕罪。”她声音微微发颤，姿态放得极低。
应太后伸手虚扶一下，令她起身，语气温和：“罢了，少年人情之所钟，也是常理。”说着，又将面前一盏精致的“蜜浮酥柰花”推了过去，“这甜食做得不错，你尝尝。”如太妃连忙谢恩接过，白玉盏中，酥酪凝脂，点缀着蜜渍的柰花，宛如冰雪中绽开的金蕊。她素不喜甜，但仍立刻恭敬地用小银匙舀了两口，做出欣喜的模样。素日里应太后的赏赐往往暗含提点或警示，但这道她最爱的甜点，却让如太妃心下稍安——太后口味多年未变，尤喜饭后用此物。能将她心爱之物赏下，或许自己方才替儿子辩解的那番说辞，多少打动了太后一二。然而，应太后何等精明人物，唇角那抹似有若无的笑意，又岂是三言两语便能令其全然放下戒心？
宫女月娥见烛火渐暗，光影摇曳，蹑手蹑脚上前欲更换新烛。刚剪灭一截焦黑的烛芯，便听应太后道：“罢了，这雪光映着，殿内已然够亮，不必点新烛了。年下各地报灾的折子不少，府库空虚，又刚办了上元夜宴，开销如流水一般。每日用度，能省则省吧。”她的声音平淡，听不出喜怒。
月娥垂首应着“是”，却忍不住又道：“太后体恤民艰，是万民之福。只是……玉瑄宫的用度已是减无可减了。往年内务府按份例，娘娘应有上用妆缎蟒缎、宫绸及各色缎纱绸绫各十二匹，下用各杂色缎、纱各二十四匹。如今您却将自己的衣料份例折减对半，连年节宫宴这等场合，都穿着往年的旧衣。这蜡烛……实在不能再省了，您近日眼神越发不济，奴婢们瞧着心疼，还望太后以凤体为重啊！”她说着，眼圈微微发红。
应太后淡淡瞥了她一眼：“让你说的，倒显得哀家何等小家子气，叫外人听了，还以为哀家就图这点节省，做样子给谁看。哀家那衣裳虽是旧岁所做，不也依旧簇新？这雪天光亮，让你不必添烛，倒引出你这一车子话，没得让哀家这妹妹笑话。”目光似是不经意地扫过如太妃。
月娥连忙轻拍自己的嘴，慌忙请罪：“是奴婢多嘴，奴婢知错了，请太后责罚。”
如太妃冷眼看着这一主一仆一唱一和，心中明镜似的，这哪里是节俭，分明是想借自己之口，将太后“勤俭克己”之名传于宫外，尤其是传到那些对皇贵妃奢靡有所微词的宗亲朝臣耳中。她顺势上前一步，语气恳切：“太后心系民生疾苦，厉行节俭，以身作则，臣妾感佩五内。只是后宫之中，却未必人人与太后同心同德。听闻上元夜宴时，皇贵妃娘娘一袭流光溢彩的华服，可谓‘倾城独立世所稀’，仅是点缀其上的东珠与宝石，颗颗饱满莹润，恐怕……就抵得过宫中不少嫔妃半年的用度了。”她刻意将“半年用度”几个字说得清晰。
应太后静静听着，面色平静无波，只因瞻亲王妃早已别有用心地在她面前提过此事。她只淡然一笑，仿佛浑不在意：“皇帝宠爱她，年轻貌美，多赏赐些珍玩衣饰，也是情理之中。只要不过分，哀家也懒得过问。”这话说得轻描淡写，却更显出其深意。
正说话间，宫女月秀轻轻掀帘进来，躬身禀报：“太后，景宗陛下前来请安，轿辇已到宫门外了。”
应太后这才抬眼看着如太妃，语气放缓：“你先回吧，从后门出去。若让皇帝见了你在这里，他心里必不痛快，又该多想。”这话透着亲昵，却也点明了如太妃及其子十一皇子的尴尬处境。
如太妃不敢多留，忙起身告退，跟着月秀从侧门悄声退出。行至僻静回廊处，见左右无人，如太妃放缓脚步，故作不经意地对引路的月秀道：“有劳姑娘了。这几日太后凤体可还安泰？我观太后气色似有倦怠，可曾传御医请过脉？”
月秀虽年纪尚轻，不过二十上下，却是宫里的老人，素日深受月娥调教，在玉瑄宫是仅次于月娥得脸的大宫女。她言谈极是老成持重，微微躬身答道：“劳太妃娘娘挂心。太后近日晚膳后喜品茗，夜间起榻次数多了些，想是因此略感疲乏。前两日御医来看过，也只说请太后夜间少饮茶，静心养神便可。”
如太妃点头，叹息一声，压低声音道：“姑娘是太后身边得力的人，本宫也不瞒你。听闻我那不争气的兄长，因觉着在朝中一直被老千岁压着一头，年下在家闹了几场不快。我就怕这些闲言碎语传到太后耳中，徒惹她烦心。既如此，太后凤体无恙，我便放心了。我们应家全仰仗太后支撑，她定要保重凤体才是。”说完，她摆摆手，不再多言，扶着侍女玉璃上了早已等候在廊下的软轿，径直往宫外去了。雪地上，只留下一行浅浅的轿痕。
月秀站在原地，心中却是翻腾起来。她并未听说应国舅家中有何风波，如太妃为何独独对自己说起？莫不是想借自己的嘴，传到太后那里？可这消息是真是假？传了，会不会惹祸？月秀只觉得额头微微冒汗，她掏出手绢擦了擦，却并无汗滴，只是心头一阵发冷。她一路低着头琢磨着，穿过重重回廊，有小宫女唤她“月秀姐姐”，她也恍若未闻，径直往应太后寝宫方向去。临近门口时，被月娥迎头叫住。