第135章（1/1）
族中子弟辈出，在朝堂之上占据一席之地。只是后来家道中落，族中子弟再无人能在科举中崭露头角，渐渐便没落了下去，从京城的核心区域搬到了偏僻的小镇，靠着祖上留下的薄产度日。
振兴家族的重任，自他懂事起，便被家中长辈记挂在心头。但与其他世家大族不同，顾家的长辈们，从未在他年幼时便给他施加沉重的压力。小时候的顾砚辞，有着一段无比幸福的童年。春日里，父亲会带他去郊外放风筝，亲手为他扎制形态各异的纸鸢，看着纸鸢在蓝天上越飞越高，他的笑声也随着风飘得很远；夏日里，母亲会陪他在院子里的老槐树下乘凉，给他讲那些有趣的历史故事，手里摇着蒲扇，为他驱赶蚊虫；秋日里，叔伯们会带着他去山上采摘野果，教他辨认各种草木，让他感受自然的乐趣；冬日里，全家人会围坐在暖炉旁，煮着热茶，吃着点心，看着窗外的雪花飘落，温馨而美好。
直到他长大成人，真正懂事之后，家中的叔伯们才语重心长地将振兴家族的期望告知于他。他们没有严厉的逼迫，没有冰冷的命令，只是温和地告诉他，顾家的荣光需要有人继承，家族的未来需要有人支撑。这份温和的期许，没有半分压迫感，却比任何严厉的训斥都更让他铭记于心。他从心底里接纳了这份责任，不觉得是负担，反而将其视为自己前进的动力。
“林伯，你放心吧。”顾砚辞接过护膝，轻轻放在包裹里，动作轻柔，生怕弄坏了这满含心意的物件。他的声音沉稳而有力，带着一股令人安心的坚定，“我一定会好好考试，定不辜负家族的期望，也不辜负你和家人的一片心意。我会照顾好自己的身体，绝不会因为受寒而耽误考试，你不必太过担心。”
顾林闻言，紧绷的脸颊终于稍稍舒缓，露出了一抹欣慰的笑容。他点了点头，不再多言，只是仔细地将包裹重新系好，提在手中。包裹沉甸甸的，里面装着的不仅是衣物和吃食，更是全家人的期望与牵挂。“公子，时候不早了，我们该出发了。贡院那边检查严格，去晚了怕会耽误时间。”
顾砚辞点了点头，拿起桌上的准考证，小心翼翼地放进衣兜最内侧的位置，确保不会丢失。这才与顾林一同走出了客栈。客栈外，一辆装饰朴素却十分坚固的马车早已等候在那里。马车的车轮宽大，车轴上涂了厚厚的润滑油，行驶起来不会发出太大的声响，避免打扰到车内的人。车夫是顾家的老仆，驾车技术娴熟，为人沉稳可靠。顾林小心翼翼地扶着顾砚辞上了马车，又将包裹递到车夫手中，反复叮嘱车夫务必小心慢行，这才自己坐在了车夫的身边，目光始终紧紧盯着马车的车帘，生怕有任何闪失。
马车缓缓驶动，朝着贡院的方向而去。此时的街道上，比往日更加热闹了几分。随处可见身着青衫的赶考书生，或是独自一人，背着简单的行囊，步履匆匆；或是有家人陪伴，身边围着父母妻儿，脸上带着紧张与期待。送考的家人们，脸上则满是担忧，不停地对着自家子弟叮嘱着什么，无非是好好考试、照顾好自己、不要紧张之类的话。偶尔能听到几个书生聚在一起讨论经义，声音里带着对未来的憧憬。
顾砚辞坐在马车里，掀开车帘的一角，看着窗外的景象，心中渐渐平静下来。他深吸一口气，将脑海中的杂念尽数抛开，只剩下那些温习过无数遍的经义与策论。他在心中默默梳理着知识点，回忆着那些经典的论述，思考着如何将自己的见解清晰地表达出来。他知道，这一次的科举，不仅是对他多年苦读的检验，更是他实现家族期望的关键一步。他必须全力以赴，不能有丝毫懈怠。
马车行至一条相对僻静的街道，周围的行人渐渐少了起来。街道两旁的院落大多紧闭着大门，只有偶尔几声狗吠，打破了这份宁静。就在这时，一阵悠扬的丝竹声突然从前方传来，伴随着清脆的锣鼓声，还有戏子们婉转的唱腔。那声音悠扬悦耳，带着一种独特的韵味，在安静的街道上格外清晰。紧接着，一支身着华丽戏服的戏班子迎面走来，与他们的马车擦肩而过。
戏班子的成员们，脸上都画着浓艳的油彩，将原本的面目掩盖得严严实实。红色的油彩张扬，蓝色的油彩冷峻，白色的油彩诡异，每一种颜色都代表着不同的角色。他们身上的戏服，绣着精美的花鸟鱼虫、山水人物，在阳光下闪着耀眼的光芒，一看便知是上等的绸缎。手中的锣鼓乐器，被敲打得铿锵有力，丝竹之声悠扬婉转，引得偶尔路过的行人纷纷驻足观看，脸上露出了好奇的神色。戏班子的成员们脚步轻快，脸上带着职业化的笑容，看起来与寻常戏班并无二致，似乎只是在赶路，准备去某个地方演出。
可就在戏班子的队伍与顾砚辞的马车擦肩而过的那一瞬间，顾砚辞的眉头突然紧紧皱起。他的体质天生特殊，对妖邪之气有着一种近乎本能的敏锐感知。这种感知是与生俱来的，没有任何缘由，却异常准确。一股若有似无的妖气，正从戏班子的方向弥漫开来，那妖气十分隐蔽，带着一丝阴冷的气息，像是冬日里的寒风，刮得人皮肤发紧。若是换了旁人，定然无法察觉这股微弱的妖气，只会将其当作普通的寒气。但顾砚辞却能清晰地感觉到，那股妖气绝非寻常，这戏班子的成员，恐怕绝非凡人。
顾砚辞心中一凛，下意识地伸出手，想要撩开车帘，看清楚那戏班子的真实面目。他虽未随身携带任何法器，也没有修习过专门的除妖术法，但凭着这份敏锐的感知，也能断定，这戏班子的出现，绝非偶然。科举在即，京城之中守卫森严，各方势力都在关注着这场关乎黎国未来的大典。
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