第0348章绣针与炊烟（2/2）
“娘，”她说，“等我赚了钱，就回来。”
阿贝娘哭得说不出话，只是拼命点头。
屋里，莫老憨躺在床上，听着外头的动静。他动不了，下不了床，连坐起来都费劲。但他听得见。他听见周婶子在嘱咐阿贝，听见二牛妈在念叨，听见阿贝娘在哭。
然后他听见脚步声，是阿贝的。那脚步声走到门口，停住了。
“爹。”
莫老憨转过头，看见阿贝站在门口。那丫头瘦瘦小小的，站在那儿，背后是傍晚的天光，把她整个人都照成个剪影。他看不清她的脸，但他知道她在看他。
“进来。”他说。
阿贝走进来，走到床边，蹲下来。莫老憨伸手，摸着她的头。那只手粗糙得很，但落在头上很轻。
“阿贝，”他说，“记住爹说的话。”
阿贝点点头。
“到了镇上，好好学本事。别跟人争，别跟人斗，但也不能让人欺负了去。要是有人欺负你，你就回来，爹给你撑腰。”
阿贝又点点头。
莫老憨看着她，忽然笑了笑。那笑容很轻，很苦，像是什么东西在慢慢碎掉。
“爹没用，”他说，“让你一个孩子出去讨生活。”
阿贝摇头：“爹有用。爹要不是护着我和娘，也不会……”
“傻丫头。”莫老憨打断她，“爹护着自己闺女，天经地义。”
阿贝低着头，不说话。
莫老憨的手在她头上停了很久。他想起十三年前那个早晨，在码头边捡到那个襁褓时的情景。那孩子那么小，那么软，包在绸缎被子里，怀里揣着半块玉佩。他和老婆子没孩子，看见那孩子的第一眼，就知道这是老天爷送给他们的。
一养就是十三年。
“阿贝，”他说，“你记住，不管走到哪儿，你都是爹的闺女。”
阿贝抬起头，看着他。她眼睛里有泪，但没掉下来。她使劲眨了眨，把那泪憋回去，然后使劲点点头。
“我知道。”她说。
四
第二天一早，天还没亮透，阿贝就走了。
她背着个小包袱，里头装着两件换洗衣裳，几幅自己绣的帕子，还有那半块玉佩。玉佩用布包着，包得严严实实的，贴身放着。
周婶子陪着她去镇上。一路上，周婶子絮絮叨叨地说着话，告诉她镇上哪儿能买到便宜东西，哪儿不能去，遇到事儿找谁。阿贝听着，时不时点点头，但脑子里全是别的事。
她想爹躺在床上，看着她走的时候那眼神。那眼神她看不懂，像是舍不得，又像是放心，还有点什么别的，她说不清。
她想娘站在门口，一直站在那儿，直到她走出老远，回头还能看见那个小小的身影。
她想这个村子，这间住了十三年的老屋，那条走了无数遍的小路，那些认识了一辈子的人。
她不知道自己什么时候能回来。
“阿贝。”周婶子忽然停下脚步。
阿贝抬起头，看见前面就是渡口了。镇子在对岸，要坐船过去。渡口边停着几条小船，船夫蹲在船头抽烟，烟雾在晨风里飘散。
“到了镇上，往东走，过了石桥就是锦云阁。”周婶子说，“老板娘姓沈，你叫她沈掌柜就行。她要是问你家里情况，你就照实说，别瞒着。这人心善，知道你家的事，会多照应你的。”
阿贝点点头。
“还有，”周婶子从怀里掏出个布包，塞到她手里，“这个你拿着。”
阿贝低头看，是个钱袋子，沉甸甸的。她打开一看，里头是几十个铜板。
“婶子，这……”
“别说了。”周婶子打断她，“你爹娘那边，有我们照应着。你只管好好学本事，好好攒钱，别的不用操心。”
阿贝攥着那个钱袋子，眼眶红了。她想说点什么，但喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
周婶子拍拍她的肩：“去吧。船来了。”
阿贝上了船。船夫撑起篙，小船离了岸，慢慢往对岸去。阿贝站在船头，回头看着岸边。周婶子站在那儿，冲她挥手。远处，村子的轮廓在晨雾里若隐若现。
她忽然想起小时候，爹带她来镇上赶集，也是坐这条船。那时候她小，站在船头害怕，爹就抱着她，指着水里的鱼给她看。
“阿贝你看，那是鲤鱼，那是草鱼，那是鲫鱼……”
那时候她觉得，日子会一直这样过下去。爹娘在，家在，村口的老槐树在，湖边的芦苇在。一辈子那么长，长得看不到头。
可现在，她一个人站在船上，往对岸去。
船到岸了。
阿贝跳下船，回头看了一眼。对岸，周婶子还站在那儿，还在冲她挥手。远处，村子已经看不清了，只剩下一片模糊的影子。
她转过身，背着那个小包袱，往镇里走去。
五
锦云阁在镇东，过了石桥就是。
那是一座两层的木楼，临街开着门，门口挂着块匾，写着“锦云阁”三个字。阿贝站在门口，往里看了看。一楼是铺面，摆着各色绣品——帕子、扇面、桌围、门帘，花花绿绿的，看得人眼花。有几个客人在里头挑东西，一个穿青布褂子的伙计在旁边伺候着。
阿贝深吸一口气，走了进去。
“这位姑娘，您买点什么？”伙计迎上来，满脸堆笑。
“我……我找沈掌柜。”
伙计上下打量了她一眼，看见她身上的旧褂子，看见她脚上露了洞的鞋，脸上的笑容收了收：“找掌柜的什么事？”
“我……”阿贝攥紧包袱带子，“我来当学徒的。”
伙计愣了一下，又打量她一眼，这回打量得仔细了些。他的目光落在阿贝手上——那双手，手指细长，指腹有针眼，一看就是常年拿绣花针的。
“你等着。”伙计说完，转身上楼去了。
阿贝站在原地，手心里全是汗。她看着那些绣品，看着那些精美的图案，忽然有点心虚。她那些帕子，能跟这些比吗？她这点本事，够得上给人家当学徒吗？
楼上传来脚步声。阿贝抬起头，看见一个妇人从楼梯上走下来。那妇人三十来岁，穿一身靛蓝袄裙，头发挽得光光的，插着一根银簪。她脸上没什么表情，但眼神很亮，看人的时候像能把人看穿。
“你就是周嫂子说的那个阿贝？”
阿贝点点头。
“跟我来。”
沈掌柜转身往楼上走。阿贝连忙跟上去，心里扑通扑通直跳。
楼上是个绣房，摆着十几张绣架，有几个绣娘正在埋头做活。阳光从窗户照进来，照在绣架上，照在那些五颜六色的丝线上，好看极了。
沈掌柜走到一张空着的绣架前，拿起一块白绢，递给阿贝。
“绣一个我看看。随便绣什么。”
阿贝接过白绢，在绣架前坐下。她的手有点抖，但拿起针的那一刻，就不抖了。
她低头想了想，然后开始下针。
绣的是水乡。几道水波，一片芦苇，一只小船。水波用浅蓝，芦苇用淡绿，船用赭石。针脚细细密密的，像她这些年看惯了的那些风景。
沈掌柜站在旁边，看着她绣，一句话也没说。
约莫一炷香的工夫，阿贝收了针。她抬起头，把白绢递过去，心里忐忑不安。
沈掌柜接过来，看了很久。
然后她抬起头，看着阿贝。那眼神跟刚才不一样了——没那么冷，多了点什么东西，阿贝看不懂。
“你叫什么？”
“阿贝。”
“大名叫什么？”
阿贝愣了一下。大名？她没有大名。从小到大，村里人都叫她阿贝，爹娘也叫她阿贝。
“我……我就叫阿贝。”
沈掌柜看着她，忽然笑了。那是阿贝进门以来，第一次看见她笑。
“行，”沈掌柜说，“阿贝，从今天起，你就是锦云阁的学徒了。”
阿贝愣住了。
“包吃住，一个月五百文。”沈掌柜说，“楼上有住处，跟其他绣娘一起。每天卯时上工，酉时下工。逢五逢十歇一天。”
阿贝张了张嘴，半天才说出话来：“谢谢掌柜的。”
沈掌柜摆摆手，转身要走。走了两步，又回过头来，看着阿贝。
“你那绣法，”她说，“谁教的？”
阿贝想了想：“我娘。”
“你娘是绣娘？”
“不是。我娘就是……就是普通的农妇。她绣花是自己学的。”
沈掌柜点点头，没再说什么，下楼去了。
阿贝站在绣房里，看着那些绣架，看着那些埋头做活的绣娘，看着窗外照进来的阳光。阳光暖暖的，照在她身上，照在她脸上。
她忽然想哭。
但她没哭。她只是攥紧了手里的针，在心里对自己说：阿贝，好好学本事，好好攒钱。等爹好了，就回去。
窗外，传来镇上远远近近的声响——叫卖声，车马声，人语声。这是一个陌生的地方，一个她从未见过的世界。
但她不怕。
她手里有针。