第126集：寻踪金莲（1/2）

染坊里的空气像被拧成了一团脏抹布，每一口呼吸都带着让人胃里翻涌的味道——雪娥的血是热的，带着铁锈般的腥气，混着她死前喷吐的粉红迷香，那甜腻里裹着的苦涩还没散干净，又撞上胡悍失禁留下的腥臊，三种气味在潮湿的空气里发酵，黏在鼻腔里、喉咙里，吐不出来也咽不下去。

雪娥的尸体趴在地上，红色紧身衣被染缸里渗出的靛蓝染料浸了大半，衣料贴在背上，勾勒出僵硬的曲线。她的右手还保持着抓握的姿势，指甲上的粉红毒粉蹭在陶片上，留下几道淡粉色的痕迹。沈诺蹲下身时，膝盖碰到了一块碎陶片，“咔嗒”一声轻响，在这死寂的染坊里格外清晰。

他的目光落在雪娥领口那枚刺青上——之前只是匆匆一瞥，此刻凑近了看，才发现这刺青远比想象中精致。金色的莲花有八片花瓣，每一片花瓣的边缘都用极细的黑线勾勒出脉络，像是真的花瓣般带着细微的弧度；花茎缠绕着的黑蛇鳞片分明，蛇头微微抬起，蛇眼是用朱砂点的，在昏暗的光线下，竟像是还在闪烁着冷光。沈诺用指尖轻轻碰了碰刺青周围的皮肤，冰凉僵硬，刺青的颜色却依旧鲜亮，显然是用特殊的染料刺成的，不会随着尸体腐烂而褪色。

“金莲寻踪……”顾长风站在沈诺身后，声音比染坊的空气还要沉。他的长剑已经归鞘，但右手还下意识地按在剑柄上，指腹摩挲着鲨鱼皮剑鞘上的铜钉，“十年前我追查‘幻魔门’余孽时，曾在一本残缺的密册上见过类似的刺青记载——那是‘金莲’直属死士的标识，每一枚刺青的蛇眼位置都略有不同，据说对应着死士的等级。雪娥这枚蛇眼在蛇头左侧，应该是中等级别的死士。”

沈诺抬起头，眉头皱得很紧：“中等级别？那她的身手……”雪娥能在他和顾长风的夹击下支撑近一炷香，这样的实力若是“中等”，那“金莲”麾下的高手恐怕多得难以想象。

顾长风点了点头，语气里带着一丝担忧：“‘幻魔门’当年虽被围剿，但据说门主死前将最精锐的弟子交给了一个神秘人，这些弟子后来成了某个组织的死士。现在看来，那个神秘人，很可能就是‘金莲’。她不仅神秘，掌控的力量也远超我们预估。”

沈诺重新低下头，开始仔细检查雪娥的尸体。他先翻开雪娥的左手，掌心光滑，没有老茧——看来她平时很少用掌法，主要依赖指甲和吹箭。接着又翻查她的腰间，那个黑色牛皮袋里装着三支细长的吹箭，箭杆是晒干的芦苇，中空，箭簇是玄铁打造的，针尖泛着幽蓝的光，显然淬了毒。牛皮袋里还有两个小小的瓷瓶，一个装着粉红色的粉末（应该是她指甲上的毒粉），另一个装着透明的液体，打开瓶口闻了闻，有股淡淡的杏仁味，是剧毒“牵机引”的气味。

除此之外，再没有其他信物——没有令牌，没有信件，甚至连一块能证明身份的玉佩都没有。沈诺将瓷瓶和吹箭放回牛皮袋，心里暗道：对方行事太谨慎了，连死士身上都不留下任何可能暴露线索的东西。

他站起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过染坊里散落的陶片和染缸，最后落在墙角那个还在昏迷的胡悍身上：“胡悍所言‘百花胡同’的‘鸳鸯楼’，虚实难辨。他之前眼神里有隐瞒，说不定那地方是个陷阱。但这‘金莲’，或许是我们新的突破口。”

他转向顾长风，语气带着几分急切：“顾大侠，你在京城潜伏多年，交际广泛，可曾听过与‘金莲’相关的传闻？或者，有什么地方、什么人，与莲花，尤其是金色莲花有关？”

顾长风走到染坊的破窗边，推开一条缝隙，看向外面的街道——晨雾还没散，街上只有几个早起的菜贩，挑着担子匆匆走过。他沉吟了片刻，缓缓摇头：“明面上，未曾听闻。京城权贵喜好风雅，以莲花为号的不少，比如吏部尚书府的‘映莲轩’，御史大夫的‘荷风堂’，但这些都是附庸风雅的名头，与杀戮无关。至于‘金色莲花’，更是绝无仅有——莲花多是白、粉、红三色，金色的莲花极为罕见，只有西域进贡的‘金盏莲’，但那是观赏性植物，且只在皇宫里有。”

他顿了顿，手指在窗沿上轻轻敲击着，像是在回忆什么：“不过，江湖三教九流之中，或许另有说法。比如那些走南闯北的货郎、青楼里的龟奴、赌场的庄家，他们耳朵杂，可能听过些不该听的。我们需要更广泛的消息来源。”

就在这时，“唔……”一声微弱的**从墙角传来——胡悍醒了。

沈诺和顾长风同时转头看去。胡悍的眼睛半睁着，眼神浑浊，显然还没完全清醒。他动了动手指，想撑起身体，却发现手脚还被牛筋捆着，顿时又想起之前的恐惧，喉咙里发出“呜呜”的声音，眼神里满是哀求。

沈诺走到胡悍面前，蹲下身，声音平静：“你还知道什么？关于‘金莲’，关于‘北边的买卖’，还有没说的？”

胡悍的头摇得像拨浪鼓，眼泪和鼻涕又流了下来：“好汉……我真的什么都不知道了！‘金莲’夫人我只听过名字，‘北边的买卖’也是韩鹰和西门鹤偷偷说的，我就听到‘兵器’‘蛮族’几个字……求你们放了我吧，我再也不敢跟‘青蚨’混了！”

顾长风走到沈诺身边，低声道：“他知道的应该差不多了。再问下去，也问不出什么，反而会浪费时间。而且带着他是个累赘——他是朝廷命官，虽然贪赃枉法，但我们若是带着他，很容易被官差盯上。”

沈诺点了点头，他也明白这个道理。胡悍这种人，贪生怕死，为虎作伥，留着没用，杀了又脏了手。他站起身，对顾长风说：“此地不宜久留。雪娥死在这里，她的同伙说不定会来寻她，我们必须立刻转移，尽快与武松、李逍汇合。寻踪‘金莲’之事，需从长计议。”

两人开始处理现场。顾长风将雪娥的尸体拖到染坊后院的枯井边，井口长满了杂草，他用剑斩断杂草，将尸体扔了进去，又搬了几块大石头压在井口，防止尸体被轻易发现。沈诺则将染坊里散落的陶片归拢到一起，用雪娥的牛皮袋里的“牵机引”液体洒在雪娥留下的血迹上——这种剧毒遇到血液会迅速变黑、凝固，能掩盖血迹的痕迹。

处理完这一切，沈诺走到胡悍身边，抬手一掌劈在他的后颈上。胡悍闷哼一声，再次晕了过去。沈诺和顾长风架着胡悍，走出染坊，绕到几条小巷外的一处垃圾堆旁——这里是贫民窟的边缘，垃圾堆常年散发着恶臭，很少有人靠近。他们将胡悍扔在垃圾堆里，胡悍的锦袍瞬间沾了满是油污的破布和烂菜叶，看起来狼狈不堪。

“是生是死，看他自己的命。”顾长风看着胡悍，语气没有丝毫怜悯。这种人为了钱财不惜害人性命，落到这般田地，也是咎由自取。

沈诺没有说话，只是转身走向小巷深处。晨雾渐渐散去，阳光透过巷口的屋檐照进来，在地上投下长长的影子。他想起还在昏迷的赵霆，想起下落不明的苏云袖，心里沉甸甸的——寻踪“金莲”，不仅是为了查清“青蚨”的阴谋，更是为了救回自己的兄弟和爱人。

城北的竹林在阳光下泛着翠绿的光泽，风吹过竹叶，发出“沙沙”的轻响，像是在低声细语。这片竹林很大，中间藏着一座早已荒废的小庙——“观音庙”。庙门的匾额早已腐朽，只剩下“观”字的一半，挂在门楣上，随风摇晃。

沈诺和顾长风走到庙门前时，正好听到佛堂里传来“咚咚”的脚步声——是武松在踱步。顾长风推开虚掩的庙门，吱呀一声，佛堂里的脚步声立刻停了下来。

“沈兄弟！顾……顾大侠！”武松的声音带着明显的惊喜，他从佛堂深处快步走出来，身上的粗布短打沾了些灰尘，脸上的胡茬又密了些，但眼神依旧锐利。他看到两人身上沾着的血迹（虽然已经处理过，但衣角还残留着淡褐色的痕迹），眉头立刻拧了起来，“你们受伤了？可是遇到了麻烦？”

沈诺摇了摇头，走进佛堂：“没受伤，是别人的血。我们遇到了‘青蚨’的杀手，已经解决了。”

佛堂里很破败，正中央的观音像只剩下半截身子，胸口被人砸出了一个大洞，露出里面的泥胎。佛像前的蒲团早已腐烂，散成一堆干草。李逍靠坐在佛像左侧的墙角，背靠着冰冷的墙壁，双腿盘起，正在调息。他的脸色依旧苍白，但嘴唇有了一丝血色，眼神也恢复了几分清明，看到沈诺和顾长风进来，微微点了点头。

角落里，赵霆躺在厚厚的干草上，身上盖着一件武松的粗布外套。他的脸色依旧有些青黑，但比之前淡了些，呼吸也平稳了许多。沈诺走到赵霆身边，伸出手，放在他的手腕上——脉搏虽然微弱，但比之前有力了些，看来武松的药起了作用。

“赵兄弟怎么样了？”沈诺问武松。

武松叹了口气，走到赵霆身边，挠了挠头：“俺找江湖郎中要的解毒药，只能吊住他的命，没法彻底解了那毒。他还是时不时会昏迷，刚才你们没来的时候，还吐了口黑血。”

沈诺点了点头，心里的焦虑又重了几分。他走到佛堂中央，找了块相对干净的石头坐下，开始将之前的经历一一告知武松和李逍——从夜探西门府时遇到的机关，到与西门鹤的交手，西门鹤临死前提到的“鬼首令”和“血鸳令”，再到废弃染坊里审问胡悍，遭遇雪娥袭击，以及雪娥身上那枚缠绕毒蛇的金莲刺青。

他说得很详细，尤其是提到“金莲夫人”时，特意加重了语气：“胡悍说‘青蚨’的核心首脑里有个代号‘金莲’的夫人，身份神秘，连西门鹤都对她讳莫如深。雪娥是她的死士，身上的刺青就是标识。现在看来，这个‘金莲’，很可能是‘青蚨’真正的核心人物。”

“金莲？”李逍忽然睁开眼，声音有些沙哑，他从怀里掏出一块干净的帕子，擦了擦嘴角，“我……我似乎在哪里听过这个名号……”

所有人的目光瞬间集中到他身上。武松往前凑了两步，急切地问：“李兄弟，你想起什么了？快说说！”

李逍闭上眼睛，手指无意识地敲击着膝盖，眉头紧紧皱着，像是在努力回忆：“大概三年前，我还在大理寺当评事的时候，曾负责调查一桩官员离奇死亡的旧案——死者是工部的一个主事，死在自己的书房里，身上没有任何伤口，但脸色发青，像是中了毒，却又查不出任何毒物的痕迹。”

他顿了顿，眼神变得有些悠远：“当时负责验尸的是个退隐多年的老仵作，姓陈，据说早年在宫里当差，见多识广。我问他死者的死因，他却支支吾吾，不肯明说。后来我私下请他喝酒，他才趁着酒意，含糊地提了一句——说京城的水之所以浑，是因为水下藏着一朵‘吃人金莲’，专吸人魂魄，润己根基。他还说，那主事是因为无意中发现了‘金莲’的秘密，才被悄无声息地灭口的。”

“当时我只以为是老仵作年纪大了，胡言乱语，毕竟‘吸人魂魄’这种说法太过怪力乱神，而且没有任何证据支持。”李逍睁开眼，眼神里带着一丝懊悔，“现在想来，恐怕并非空穴来风。那老仵作在宫里待过，说不定真的知道些常人不知道的隐秘。”

“吃人金莲……”武松啐了一口，拳头捏得咯咯响，“装神弄鬼！管她是什么莲，害了赵兄弟，还杀了那么多人，俺就把她连根拔起！让她知道俺武松的拳头硬不硬！”

沈诺看着武松激动的样子，轻轻摇了摇头：“武大哥，冲动解决不了问题。‘金莲’能在京城隐藏这么多年，还掌控着这么多死士，肯定有她的依仗。我们现在连她的面都没见过，贸然动手，只会打草惊蛇，甚至可能让自己陷入危险。”

他转向顾长风和李逍，语气沉稳：“问题是，如何找到她？胡悍的话不可尽信，‘百花胡同’的‘鸳鸯楼’可能是陷阱，不能轻易去。我们需要另寻他路。”

顾长风走到佛堂的破窗边，看着外面的竹林，思考了片刻，开口道：“我在城南有一旧识，人称‘包不同’。他不是武林中人，而是个经营古玩字画的商人，同时也兼做消息买卖。此人背景复杂，上到朝廷官员，下到街头混混，都有往来，消息极为灵通。或许能从他那里，买到些关于‘金莲’的风声。”

他顿了顿，补充道：“不过此人唯利是图，什么都看钱，而且口风极紧，想要从他嘴里套出消息，代价不菲。上次我向他打听‘幻魔门’的消息，花了五十两银子，才得到一句有用的话。”

“五十两银子算什么！”武松大手一挥，“只要能找到‘金莲’的线索，就算花五百两、五千两，俺也认了！”

沈诺却摇了摇头：“我们现在手头的银子不多，而且太过张扬，容易引起注意。不过，无论如何，包不同那里值得一试。毕竟，这是我们目前唯一的线索。”

就在这时，“咳咳……咳……”角落里的赵霆突然剧烈地咳嗽起来，声音沙哑，像是要把肺都咳出来。武松连忙冲过去，蹲在赵霆身边，轻轻拍着他的背。赵霆咳了几声后，突然张开嘴，一口黑血吐了出来，落在干草上，像一朵黑色的花。

武松的脸色瞬间变得难看：“不好！毒性又发作了！俺的药只能吊住他一时，再找不到解药，赵兄弟恐怕……”他的声音越来越低，后面的话没有说出来，但所有人都明白他的意思。

沈诺看着赵霆苍白的脸，心里像被针扎了一样疼。他想起苏云袖——自从上次在“快活林”分开后，就再也没有她的消息，不知道她现在是否安全，是不是也遇到了危险。时间，对他们而言，从未如此紧迫。

“我们必须尽快找到‘金莲’，说不定她手里有解药。”沈诺站起身，眼神变得异常坚定，“顾大侠，我们现在就去城南找包不同。武大哥，你留在这里照顾赵兄弟和李兄弟，有任何情况，用我们之前约定的暗号联系。”

武松点了点头，虽然他更想和沈诺一起去，但他也知道，照顾赵霆和李逍同样重要。李逍的伤势还没好，赵霆又随时可能毒发，确实需要有人在身边看着。

顾长风从怀里掏出一件灰色的布衣，递给沈诺：“你身上的衣服太显眼，换上这个，再把头发束起来，扮成我的随从，这样不容易引起注意。”沈诺接过布衣，迅速换好。顾长风又从腰间拿出一个小布袋，里面装着几块碎银子和一锭金子——这是他们目前仅剩的大部分盘缠。

两人简单交代了几句，便转身走出佛堂，消失在竹林深处。阳光透过竹叶，在他们身后的地上投下斑驳的光影，像是一个个破碎的希望。

城南的古玩街比城北热闹得多。街道两旁摆满了摊位，卖瓷器的、卖字画的、卖玉器的，吆喝声此起彼伏。街上的行人穿着各式各样的衣服，有穿着锦袍的富商，有穿着长衫的文人，还有穿着短打的伙计，来来往往，摩肩接踵。

“雅集斋”就在古玩街的中段，是一家不算大的店面，但装修得很精致。门口挂着一块黑底金字的匾额，“雅集斋”三个字写得苍劲有力，是前朝大书法家米芾的字体。店面的门窗是紫檀木做的，雕刻着精美的莲花图案，窗台上摆着两盆盛开的茉莉，散发着淡淡的香气。

沈诺跟在顾长风身后，走进“雅集斋”。店内的光线有些暗，空气中弥漫着檀香和旧纸的味道。博古架沿着墙壁排了一圈，上面摆满了各式各样的古玩：左边架子上放着几个青花瓷瓶，瓶身上画着山水图案，看起来像是明代的物件；中间架子上摆着几幅字画，用绫罗装裱着，虽然沈诺不懂字画，但也能看出笔法精妙；右边架子上则放着一些玉器，玉佩、玉簪、玉镯，在昏暗的光线下泛着温润的光泽。

一个穿着青色长衫的伙计迎了上来，脸上带着热情的笑容：“二位客官，想买点什么？我们店里有刚到的宋代汝窑瓷片，还有清代的字画，都是真品！”

顾长风摆了摆手，语气平淡：“找你们掌柜的，包不同。就说顾长风找他。”

伙计听到“顾长风”三个字，眼神微微一变，连忙点头：“原来是顾爷！您稍等，小的这就去叫掌柜的！”说完，转身快步走进内间。

没过多久，一个身材微胖的中年人从内间走了出来。他穿着一件藏青色的锦袍，腰间系着一条玉带，上面挂着一块翡翠玉佩。他的脸圆圆的，皮肤白皙，嘴角总是带着三分笑意，看起来像个和气生财的商人。但他的眼睛很小，眯成一条缝，眼神里却透着精明，像是能看透人心。他就是“雅集斋”的掌柜，包不同。

“哟！顾爷！”包不同快步走到顾长风面前，脸上的笑容更浓了，双手抱拳，微微躬身，“您可是稀客啊！自从上次您来打听‘幻魔门’的消息后，可有大半年没来了！快，里面请！”

他说着，侧身让开道路，引着顾长风和沈诺走进内间的雅室。雅室不大，但布置得很雅致。中间放着一张红木茶几，上面摆着一套精致的紫砂茶具。墙边放着一张躺椅，铺着厚厚的锦垫。窗户边摆着一张书桌，上面放着文房四宝和几卷字画。

包不同给两人倒上茶，茶香袅袅，是上好的龙井。他将茶杯递给顾长风和沈诺，目光似有意似无意地在沈诺身上扫过——沈诺穿着灰色布衣，低着头，看起来像个普通的随从，但包不同还是察觉到了沈诺身上的气质，不是普通随从该有的。

“这位是？”包不同笑着问顾长风，眼神里带着一丝好奇。

“我的随从，阿诺。”顾长风简单介绍了一句，没有多说，“这次来，是想向包老板打听个消息。”

他说着，从怀里掏出一锭金子，放在茶几上。金子是足金的，沉甸甸的，在昏暗的光线下泛着耀眼的光芒。包不同的眼睛瞬间亮了起来，嘴角的笑容更浓了，但手指还是下意识地敲了敲茶几，没有立刻去碰金子。

“顾爷爽快！”包不同拿起金子，放在手里掂了掂，语气更加热情，“您想打听哪方面的消息？这京城内外，上到皇宫里的秘闻，下到街头的鸡毛蒜皮，但凡有点风吹草动，还真少有我不知道的。只要顾爷出得起价钱，什么消息都能给您弄到！”

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