第199章 南岳迷雾·祝融峰险（1/2）

马车在楚地崎岖的山道上颠簸了七日。离开华山地界后，玉树一行人改走南线，沿着秦岭北麓向东，再折向南，穿越武关道进入楚地。这条路线比直插中原要绕远，但更隐蔽——自赵国控制崤函通道后，函谷关一线盘查极严，他们这一车伤员加“违禁品”，根本过不去。

十一月的楚地，湿冷刺骨。与关中干冷不同，这里的冷是渗进骨髓的，加上连绵阴雨，道路泥泞不堪。马车轮子几次陷进泥坑，全靠乌木扎和荆云下车推。

徐衍的旧伤复发了。那日在华山布阵对抗黑水玄蛇，耗尽了这位老医者本就所剩不多的元气。此刻他裹着两层棉被缩在车厢角落，脸色蜡黄，咳嗽时胸腔发出破风箱般的声音。

“徐先生，喝药。”玉树端来刚熬好的汤药。药是在上一个驿站配的——几味常见的祛寒药材，加上徐衍自己开的方子。但玉树知道，这只能缓解症状，治不了根本。徐衍的生机，像一盏快要熬干的油灯。

“咳咳，多谢公主。”徐衍接过药碗，手抖得厉害，玉树帮他托着才勉强喝完。

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午后，马车抵达丹水北岸。丹水不宽，但水流湍急，因含沙量高而呈赤红色。河上只有一座简陋的木桥，桥头有楚国装束的士兵把守——说是楚国，其实现在这片土地名义上属秦国南阳郡，但秦法在此推行不力，本地豪强和旧楚贵族依然掌控实权。

“停车检查！”一个满脸麻子的什长拦住马车。

莺歌跳下车，这次她扮作商队女掌柜，说话带上了软糯的楚音：“军爷辛苦，我们是江陵来的布商，去南阳探亲。”

“江陵？”什长打量马车，“车上装的什么？”

“一些布匹，还有给亲戚带的药材。”莺歌说着，熟练地塞过去一小串钱币。

什长掂了掂，脸色稍缓，但还是走到车后掀开帘子。车厢里，徐衍裹着被子咳嗽，玉树和荆云扮作他的子侄，乌木扎束发后看上去像个憨厚的车夫——如果不说话，确实看不出是羌人。

“都下来，我要检查货物。”

玉树心一紧。车厢底板下藏着洛书玉版和阮桀的青铜碎片，虽然做了夹层，但如果仔细敲打……

就在这时，桥南头忽然传来喧哗声。一队骑兵飞驰而来，约二十余人，个个黑衣黑甲，马鞍上挂着劲弩，背后背着长剑。

“是黑冰台！”什长脸色大变，立刻放下帘子，“快走快走！”

黑冰台？玉树心中一凛。那是秦国的秘密情报机构，直属咸阳宫，专门负责刺探、暗杀、监察百官。

马车匆匆过桥。玉树透过帘缝看到，那队黑冰台骑士在桥头停下，为首的是个三十来岁的男子，面容冷峻，左脸颊有一道刀疤。当他的视线扫过玉树的马车时，似乎停顿了一瞬。

玉树立刻放下帘子，心跳加速。

“黑冰台怎么会来这里？”荆云不解，“楚国灭都十几年了，还有什么值得他们关注的？”

徐衍咳嗽几声，哑声道：“恐怕和我们目标一致。秦王嬴政当初追求长生，天下皆知。河图洛书记载天地奥秘，自然也在他的搜集范围。只是老朽没想到，如今嬴政已死，黑冰台又是为何人找寻洛书？所为何事？”

玉树想起阮桀曾说过的话——历史上的秦始皇确实痴迷长生。但那都是嬴政在世的时候，而今，嬴政已经死了，当初直属嬴政领导的黑冰台在嬴政死了的时候，就仿佛从人间蒸发一般，销声匿迹，而今出现在这里，又是为了什么？

“我们必须加快速度。”玉树下定决心，“抢在黑冰台前面找到衡山的碎片。”

“可是公主，”莺歌回头，“我们对衡山一无所知，怎么找？”

玉树拿出洛书玉版。七日光景，她只要有空就研究它。玉版呈圆形，直径约八寸，厚半寸，通体羊脂白玉，温润如脂。正面刻着密密麻麻的线条，看似杂乱，但若凝神细观，会发现这些线条在缓缓流动——不是真的移动，而是光影变化造成的错觉。

她手指滑向玉版南侧，那里线条尤其密集复杂：“南脉经大巴山、武陵山至衡山，然后分岔。但奇怪的是，衡山这个节点，光芒特别亮。”

确实，玉版上衡山所在的位置，有一团肉眼可见的柔和光晕，即便在白天也清晰可见。

“衡山乃南岳，火神祝融氏治所。”徐衍喘息着说，“传说上古时祝融在此观天测地，定四时之火候。如果河图洛书记载的是地脉与天象的对应，那么衡山很可能是‘火脉’枢纽。”

“火脉？”

“五行之属，山川各有其性。”徐衍解释，“泰山属木，华山属金，嵩山属土，恒山属水，而衡山属火，主变革与毁灭。”

“毁灭？”荆云在前座转过头，“听起来不吉利。”

“火可烹煮食物，可照亮黑暗，也可焚尽万物。”徐衍缓缓道，“关键在于掌控者。公主，衡山之行，恐怕比华山更凶险。火性暴烈，易引纷争。楚国虽灭，但楚地巫风炽盛，方士、巫觋、炼气士盘根错节，加上各国势力渗透…”

他没说完，但意思明白：那里是个火药桶。

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夜幕降临时，他们抵达武关。在关内找了家客栈住下。客栈老板是个胖胖的楚人，见徐衍病重，主动帮忙请了郎中。

郎中是个干瘦老头，把脉后摇头：“老先生这是元气大亏，又染风寒，病入膏肓啊。老夫开个方子，但只能尽人事，听天命。”

玉树心中一沉。付了诊金，亲自去抓药。夜晚的武关很安静，只有几家酒肆还亮着灯，传出楚地特有的绵长歌声。

买完药往回走时，玉树忽然感觉有人在跟踪。

她不动声色，拐进一条小巷。脚步声果然跟了进来。小巷尽头是死胡同。玉树转身，手按剑柄：“出来吧。”

阴影里走出一个人，黑衣，蒙面，身形瘦小。

“公主莫惊，小人没有恶意。”来人开口，是个女子声音，带着浓重的楚地口音。她拉几分英气。

“你是谁？”

“小人名叫昭月，是楚国昭氏后人。”女子行了个古怪的礼节，右手抚心，左手背后——这是楚国贵族的旧礼。

昭氏？玉树记得，楚国三大姓：屈、景、昭。昭氏在楚灭时遭受重创，但仍有族人散落民间。

“你跟踪我做什么？”

“小人听闻，关中有位女子，手持河图石刻，对抗赵国暴政。”昭月直视玉树，“今日在丹水桥头，小人见公主马车匆匆，又察觉车上有异样气息，猜想可能就是那位女子。”

玉树眯起眼睛：“什么异样气息？”

“洛书玉版的气息。”昭月一字一句，“昭氏祖上曾守护衡山祝融祠，对洛书气息再熟悉不过。公主，您手中的玉版，可是从华山得来？”

玉树心中震惊，表面不动声色：“我不明白你在说什么。”

昭月苦笑：“公主不必隐瞒。实不相瞒，衡山近日异象频生，祝融峰顶夜夜有红光冲天，方圆百里的炼气士、方士、巫觋都感应到了。大家都在传，洛书玉版即将现世。公主此时南下，又身怀玉版，目的不言而喻。”

玉树沉默片刻，终于承认：“是又如何？”

“那公主可知，衡山现在有多少势力在盯着？”昭月压低声音，“除了秦国的黑冰台，还有齐国派来的方士团，赵国虽然新败，但也派了残余势力渗透。更麻烦的是本地势力——楚地三大巫门：九黎、三苗、百越，都已经派人上山。这些人手段诡异，防不胜防。”

玉树听着，心头越发沉重。果然如徐衍所料，衡山已成漩涡中心。

“你告诉我这些，想得到什么？”

“合作。”昭月直言不讳，“昭氏世代守护祝融祠，知道一条密道，可直通峰顶禁地。公主需要向导，而我们需要复仇。”

“复仇？”

“秦灭楚时，黑冰台杀了昭氏全族三百余口。”昭月眼中闪过刻骨恨意，“我只剩一人，无力报仇。但公主若能得到完整的河图洛书，或许能改变什么。至少，不能让洛书落入暴秦之手。”

玉树看着她眼中燃烧的火焰，那是一种熟悉的情绪——亡国之恨，灭族之仇。她在关中见过太多这样的眼睛。

“我怎么相信你？”

昭月从怀中取出一块玉符，巴掌大小，刻着火焰纹路，中心是一个古老的“昭”字。

“这是昭氏家传的祝融令，持此令可打开祝融祠密室。”她将玉符递给玉树，“公主可以先拿着，若我背叛，您随时可以毁掉它——这令符与昭氏血脉相连，毁了它，我也会受重创。”

玉树接过玉符，入手温热，仿佛有火焰在里面流动。她确实能感觉到其中蕴含的特殊力量。

“好，我暂时相信你。”玉树收起玉符，“但若你有一丝异动，我会立刻杀你。”

昭月单膝跪地：“昭月以先祖之名起誓，绝不负公主。”

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回到客栈，徐衍的情况更糟了，开始发烧说胡话，时而念叨“河图不全，地脉必乱”。玉树知道必须找地方让他休养。

次日，马车驶入丹阳聚。这里与其说是个村落，不如说是一片废墟中零散搭起的窝棚。当年秦将白起破郢都后，丹阳也遭兵燹，只余断壁残垣。少数不愿离乡的楚人在废墟间搭屋而居。

马车在一处相对完整的土屋前停下。屋主是个独臂老人，姓屈，自称是屈原的远房族人。看到徐衍病重，老人二话不说让出里屋。

夜深了，雨势渐小。玉树守在徐衍床前，老人送的油灯在潮湿的空气里噼啪作响。徐衍终于退了烧，但脸色灰败如纸。

“公主……”他睁开眼睛，声音微弱如蚊。

“我在。”玉树握住他枯瘦的手。

“洛书玉版、给老朽看看。”

玉树取出玉版，放在徐衍枕边。徐衍艰难地侧过头，盯着玉版上衡山位置那团明亮的光晕，看了很久很久。

“火脉、果然异动。”他喘息着说，“公主，您把手放在玉版上，集中精神，感受那团光。”

玉树照做。掌心贴上温润的玉面，闭目凝神。起初只是冰凉，渐渐地，她“看”到了——不是用眼睛，而是某种更玄妙的感知。

她看到衡山主峰祝融峰，峰顶有赤红色的火焰在燃烧，但那火焰并非凡火，而是流动的光，像熔化的铜，又像凝固的血。火焰中，隐约有个人影盘坐。那人影抬起头，与她对视——

一双金色的眼睛！

玉树猛地抽回手，冷汗涔涔。

“看到了？”徐衍问。

“一个人在火中。”

“那不是人。”徐衍缓缓摇头，“是‘祝融之灵’，或者说，是上古火神留在人间的残念。衡山藏着的河图洛书碎片，应该就在祝融之灵守护的地方。”

“怎么取？”

“难。”徐衍咳嗽起来，“火性暴烈，祝融之灵更是如此。而且老朽怀疑，黑冰台出现在楚地，目标可能也是祝融之灵。他们手里，或许有克制火灵的东西。”

“什么东西？”

“《冰魄玄经》。”徐衍说出一个名字，“那是北方玄冥一脉的秘传，专克火属。当年嬴政为了平衡体内万魂丹的燥热，曾派人寻访此经。如果黑冰台现在听命于某个继承了嬴政遗产的人，他们很可能带着这东西。”

玉树心头一沉。前有祝融之灵，后有黑冰台，再加上楚地错综复杂的各方势力，衡山之行简直是龙潭虎穴。

“公主，听老朽最后几句。”徐衍抓住玉树的手，力气大得惊人，“河图洛书，关乎的不仅是地脉，更是天地封印。”

“封印？”

“上古时期，天柱折，地维绝，洪水滔天，妖魔横行。”徐衍眼中泛起回忆的光，“是女娲炼石补天，禹王疏通九河，黄帝战蚩尤于涿鹿，才将那些不属于此世的东西驱逐或封印。河图洛书记载的，就是封印的位置和维系方法。”

他喘息片刻，继续说：“嬴政炼万魂丹，不仅仅是为长生。老朽在蓬莱岛多年，曾听闻嬴政感应到‘封印松动’，想用万魂丹的力量强行加固，结果走火入魔，反而加速了松动。”

“所以‘外魔’是指……”

“被封印的远古存在。”徐衍一字一顿，“它们从未离开，只是在沉睡。而河图洛书，是唯一能重新封印它们的关键。”

玉树终于明白了。为什么各方势力都在争夺河图洛书，为什么嬴政如此疯狂，为什么徐衍拼死也要她集齐五岳碎片。

这不是争霸天下，这是拯救天下。

“老朽不行了。”徐衍松开手，气息渐弱，“但公主，您要记住，集齐河图洛书后，需要去一个地方——昆仑墟。那里是天地之脐，封印的核心。只有在那里，才能……”

话未说完，他头一歪，昏了过去。

“徐先生！徐先生！”

玉树急唤，但徐衍已陷入深度昏迷，只有微弱的呼吸证明他还活着。

她跌坐在床边的矮凳上，油灯的光将她的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定。

肩上的担子，从未如此沉重。

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次日清晨，雨停了，但天空依然阴沉。

屈老伯采来草药，邻家妇人帮忙煎了。徐衍勉强灌下去一些，但情况没有好转。玉树知道，必须尽快找到安全的地方安置他。

“姑娘，你们是要去衡山吗？”屈老伯忽然问。

玉树警惕地看着他：“老伯怎么知道？”

“楚地就这么大，往南去的，除了衡山还能去哪？”屈老伯咧嘴笑，“不过老汉劝你一句，最近衡山不太平。”

“半个月前，山上来了几拨人。”屈老伯压低声音，“一拨是官家的人，黑衣服，骑着好马，但鬼鬼祟祟的。一拨是道士打扮，但眼神凶得很，看着像北边的蛮子。”

“北边的蛮子？”乌木扎耳朵竖起来。

“就是你们这种。”屈老伯指指乌木扎束发后仍显粗犷的面容，“不过他们是中原人长相，说官话，可那股子彪悍劲，瞒不了老汉这双眼——是赵国人。”

玉树和莺歌交换了一个眼神。赵国的人也来了？

“还有一拨最怪。”屈老伯声音更低了，“穿着花花绿绿的衣裳，身上挂满银饰，说话叽里咕噜听不懂，好像是苗人。”

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