第184章 天字院秘辛·人丹初现（1/2）
寅时三刻，天字院的梆子敲响了。
那声音沉闷刺耳，像是用朽木敲打铜瓮，在寂静的院落里回荡不休。阮桀从浅睡中惊醒，睁眼看见窗外还是一片漆黑，只有廊下悬挂的气死风灯在夜风中摇曳，投下扭曲晃动的光影。
同屋的荆云从炕上坐起，揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“什么时辰就叫人起……”
话音未落，房门“哐当”一声被推开，两个面无表情的灰衣仆役站在门口，手里提着灯笼。昏黄的光照亮他们毫无血色的脸，两人眼珠浑浊，动作僵硬，像极了从坟里爬出来的行尸。
“天字院规，寅时三刻起身，卯时初刻集于院中，修习《导引术》。”左边的仆役开口，声音平板无波，“违者，断食一日。”
荆云一个激灵彻底清醒，小声嘀咕：“这什么鬼地方，规矩比军营还严”。
阮桀示意他噤声，迅速穿衣下炕。两人跟着仆役走出房间，院子里已经站了十几个人，都是昨日通过初试的应征者，个个睡眼惺忪，有的还打着哈欠。玉树也被女医者搀扶着从另一间厢房出来，脸色依然苍白，但眼神清明了许多。屠狗、老吴、铁拐李站在一起，三人交换了个警惕的眼神。
院中站着一个黑袍老者，须发皆白，面容枯槁，手里拄着一根桃木杖。他的眼睛很小，藏在深深的眼窝里，开阖间却有精光闪烁。阮桀注意到，这老者的黑袍袖口绣着一圈暗红色的火焰纹——那是方士中“炼丹一脉”的标志。
“老夫玄尘子，奉陛下之命，执掌天字院。”老者的声音沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“从今日起，你们便在此修习炼气之道。能坚持三日者，可得陛下召见，赐丹授爵；坚持不下去的……”
他顿了顿，嘴角扯出一个古怪的笑容：“自有去处。”
这话说得轻描淡写，却让在场不少人心头发寒。一个膀大腰圆的汉子忍不住问：“道长，不知我们修习的《导引术》，是何种功法？可能长生否？”
玄尘子瞥了他一眼：“长生？呵，你若能炼到‘引气入体，周天运转’的境界，增寿三五十载倒是有可能。至于更高深的，那要看你们自己的造化了。”
他不再多言，桃木杖在地上重重一顿：“现在，随老夫修习第一式——‘吐纳朝阳’。”
众人按照指示在院中盘膝坐下，面朝东方。玄尘子站在台阶上，开始传授呼吸吐纳之法：“深吸缓吐，意念随气行，自鼻入喉，下贯丹田，沉于气海……”
这《导引术》乍听之下平平无奇，与市井流传的养生功法并无二致。但阮桀按法修习时，却发现其中暗藏玄机——每一次呼吸，都隐约牵引着体内先天之炁的流动，虽然微弱，却如小溪引大河，让炁的运转比平时顺畅了数分。
这不正常。
任何炼气法门，都不可能一学就会，更不可能立竿见影。除非，这功法本身就是为某种特殊体质设计的，或者说，是为“筛选”而存在的。
阮桀偷偷观察周围人。大多数人眉头紧锁，显然毫无所获；少数几个面露喜色，显然感觉到了气感；最引人注目的是一个瘦弱少年，他呼吸间鼻端竟有淡淡白气进出——这是即将“引气入体”的征兆！
玄尘子的目光也落在那少年身上，眼中闪过一丝满意，但很快又恢复了古井无波。
卯时三刻，晨修结束。玄尘子让众人回房洗漱，辰时初刻用早膳。
回到房间，荆云关上门，压低声音说：“阮大哥，那功法，我练着怎么浑身发热？好像有股气在肚子里乱窜。”
阮桀心头一沉。荆云没有修炼基础，按理说不可能这么快产生气感，除非……
“你仔细感受，那股气是从哪里来的？”
荆云闭眼体会片刻，忽然脸色一变：“不对，不是从肚子里生出来的，是……是从手腕那个印记传进来的！”
他撸起袖子，露出青黑色的“招贤印”。此刻那印记在晨光中隐隐发光，一丝丝极细微的气流正从印记渗入皮肤，沿着手臂经脉向体内蔓延。
“果然。”阮桀咬牙，“那印记不仅是标记，还是输送‘药引’的通道！所谓的《导引术》，根本就是催化药力吸收的功法！”
“那我们……”荆云慌了。
“暂时没事。”阮桀强迫自己冷静，“你体内还没形成完整的气脉，药力无处依附，很快就会散去。但那些已经产生气感的人就危险了——药力会与他们的真气融合，逐渐改造他们的身体，最后……”
他没说完，但荆云已经明白了。
把人当成丹炉，用药力“催熟”，最后炼成所谓的“人丹”。
“这他妈是邪术！”荆云一拳捶在炕沿上，声音发颤，“他们要把我们都炼成丹药？！”
“小声点。”阮桀按住他的肩，“现在我们被困在这里，硬闯只有死路一条。必须想办法摸清天字院的底细，找到破局之法。”
正说着，房门被敲响了。一个仆役端着食盘进来，盘里是两碗粟米粥、一碟咸菜、两个麦饼。食物很简陋，但量足，热气腾腾。
荆云饿了一夜，抓起麦饼就要啃。阮桀拦住他，先仔细检查食物——没有异味，看起来正常。但他还是不放心，用王寡妇给的银簪试了试，也没有变色。
“应该没问题。”阮桀说，“他们要用我们炼丹，不会在食物里下毒，那会污染‘药材’。”
荆云这才放心开吃。阮桀也慢慢吃着，心思却全不在食物上。他在想玉树——她的伤势如何？她公主的身份是否暴露？嬴政点名要她进天字院，是偶然还是有意？
早膳后，玄尘子又出现了。这次他带着众人来到院子西侧的一排厢房前，推开其中一扇门。
房内空间很大，摆着十几个丹炉，炉火熊熊，药香扑鼻。但令人毛骨悚然的是，每个丹炉旁都站着一个“人”——或者说，曾经是人。他们穿着统一的灰色短褂，面无表情，眼神空洞，动作机械地添柴、扇风、搅动炉内的药液。他们的手腕上，都刺着与“招贤印”相似的青黑色印记，但颜色更深，几乎成了墨黑。
“这些都是你们的师兄师姐。”玄尘子平静地说，“他们已修习《导引术》七日，体内药力充足，正为陛下炼制‘小还丹’。你们好生观摩，三日后，也该上手了。”
一个少女忍不住问：“道长，他们怎么不说话？”
玄尘子看了她一眼：“专心炼丹，心无旁骛，自然少言寡语。怎么，你也想学他们这般专注？”
少女吓得不敢再问。
阮桀仔细观察那些“炼丹者”。他们的呼吸极有规律，每一次吸气都深长绵延，每一次呼气都带着淡淡的药味——那是体内药力外泄的征兆。更可怕的是，他们的皮肤隐隐泛着不正常的青灰色，就像…就像正在被炼制的药材。
这不是炼丹，这是在把人当柴烧！
“今日你们就在此观摩。”玄尘子说，“午时会有《丹经》讲授，申时继续修习《导引术》。记住，不得擅自离开此屋，违者……”
他目光扫过众人，落在那个早上表现突出的瘦弱少年身上：“李二狗，你随老夫来。”
名叫李二狗的瘦弱少年愣了一下，随即面露喜色，以为得了青睐，屁颠屁颠跟着玄尘子出去了。其余人面面相觑，但都不敢多言。
一整天，阮桀等人都被困在炼丹房里。那些“师兄师姐”就像上了发条的木偶，不知疲倦地重复着添柴、扇风、搅药的动作。有人试图和他们搭话，但得到的只有空洞的眼神和机械的摇头。
午时，《丹经》讲授在一个更大的房间里进行。讲课的是个中年方士，讲的是最基础的炼丹理论：药材辨识、火候掌控、时辰把握。讲得枯燥乏味，不少人都昏昏欲睡。
但阮桀注意到，每次讲到“药性相融”“君臣佐使”这些关键处时，那方士都会刻意加重语气，并有意无意地看向听众中几个已经产生气感的人——包括玉树。
玉树显然也察觉到了。她一直低着头，装作认真听讲，但阮桀看见她藏在袖中的手微微颤抖。
申时，《导引术》修习又开始了。这次玄尘子亲自监督，挨个检查每个人的呼吸吐纳。当他走到玉树面前时，停留的时间格外长。
“你，叫什么名字？”玄尘子问。
“民女阮三。”玉树低头回答。
“阮三……”玄尘子重复这个名字，枯瘦的手指忽然搭上玉树的手腕。玉树身体一僵，但不敢反抗。
片刻后，玄尘子松开手，眼中闪过一丝难以察觉的异色：“你的经脉，有些特别。这几日多加修习，莫要懈怠。”
“是。”
玄尘子又走到阮桀面前。当他的手指搭上阮桀手腕时，阮桀感觉到一股阴冷的气流探入体内，试图探测他的先天之炁。他立刻运转功法，将炁收敛于丹田深处，只留最表层一丝微弱的真气在外。
玄尘子皱了皱眉，似乎有些失望，但没说什么，继续检查下一个。
傍晚，李二狗回来了。
他是被两个仆役抬回来的，脸色惨白如纸，眼神涣散，嘴角还残留着白沫。玄尘子跟在他身后，手里端着一个小玉碗，碗里盛着半碗暗红色的液体，散发着浓郁的药香。
“李二狗已得陛下恩赐，服下‘筑基灵液’。”玄尘子高声道，“你们要向他学习，勤修不辍，早日筑基！”
众人看着瘫软在地的李二狗，那模样怎么看都不像是“得恩赐”，倒像是被抽干了精气。但没人敢质疑。
晚膳后，众人被允许在院子里活动片刻。阮桀趁机靠近玉树，两人假装散步，走到院角的一棵老槐树下。
“你的伤怎么样了？”阮桀低声问。
“好多了。”玉树说，“那女医者给的药很有效，但，我怀疑药里有东西。每次服药后，都感觉手腕的印记更热了。”
阮桀心一沉：“他们在加速催化药力。玄尘子今天特别关注你，恐怕是发现了你的特殊体质。”
玉树苦笑：“我体内流淌着楚国王室的血脉，本就与常人不同。加上从小修炼的功法偏阴柔，在至阳的《导引术》催动下，就像冰火相激，药力吸收的速度比别人快数倍。”
“能压制吗？”
“很难。”玉树摇头，“除非停止修炼《导引术》，但那样立刻就会被发现异常。”
两人沉默。暮色渐浓，院子里点起了灯笼。那些“师兄师姐”排着队从炼丹房出来，木然地走向各自的房间，如同提线木偶。
荆云悄悄凑过来，压低声音说：“我刚才偷听到两个仆役说话，他们说…说‘这一批成色不错，尤其是那个女的，可能够炼一炉‘九转还魂丹’的主药’。”
九转还魂丹！
阮桀和玉树同时一震。这正是他们在地宫见过的那种丹药，以生魂炼制，是万魂丹中的极品！
“他们还说了什么？”阮桀急问。
“说……说三日后陛下要来‘验收’。”荆云声音发颤，“到时候会挑选‘合格者’进入下一阶段。没被选中的，就……就送去‘人丹房’，直接炼成普通丹药。”
玉树脸色煞白：“三日后，我们只有三天时间。”
本章未完，点击下一页继续阅读。