第181章 石磨夜话·市井风闻（1/2）
石磨在晨光中吱呀转动，黄豆在磨盘间碎裂成浆，乳白的浆液顺着石槽流入木桶。王寡妇推磨的动作有些僵硬，眼神时不时瞟向院门，仿佛担心下一刻就会有皂隶破门而入。
“王娘子，我来吧。”阮桀接过磨柄，“您歇会儿。”
王寡妇松开手，却没去歇息，而是搬了个小板凳坐在旁边择豆子。她手指微颤，好几次把好豆子扔进坏豆堆里。玉树看在眼里，轻声道：“王娘子，昨晚的事……”
“别说了。”王寡妇打断她，声音发紧，“我什么都没看见，什么都不知道。”
院门吱呀一声被推开，荆云挑着两桶水进来——这是他一早去井边打的。少年把水倒进院角的大缸，抹了把汗，压低声音说：“巷口贴了新告示，招贤馆后天正式开馆。嚯，那排场，据说阿房宫前广场摆了九鼎，要搞什么‘问鼎纳贤’的仪式。”
“问鼎纳贤？”玉树手上择豆的动作一顿，“九鼎乃夏禹所铸，象征九州王权。嬴政将九鼎从周室太庙搬至阿房宫，本已僭越。如今竟用来纳贤……”
“何止。”荆云凑过来，“告示上说，凡通过初试者，可在九鼎前沐浴斋戒三日，得‘鼎气’加持。骗鬼呢，那九个铜疙瘩能有什么气？”
阮桀推磨的动作慢了半拍。九鼎通灵佩忽然在胸口微微发烫。这不是错觉，当荆云提到“鼎气”时，玉佩确实有反应。他不动声色地继续推磨，心里却在飞快思索：九鼎是上古传下的重器，若真如传说中那般有镇国聚气之能，或许真与灵气有关？
“还有更邪乎的。”荆云继续道，“告示末尾加了条新规：应征者需在手腕刺‘招贤印’，说是方便查验身份。我打听过了，那印不是普通的刺青，刺的时候要用一种特制药水，刺完三天内不能沾水，否则会溃烂。”
玉树脸色微变：“那是‘血魂印’的变种。以特制丹砂混合施术者鲜血刺入皮肉，可远程感应受印者的位置和状态。通常是巫祝控制奴仆或祭品的手段。”
地窖里一时寂静，只有石磨转动的吱呀声和豆浆流入木桶的哗啦声。
王寡妇忽然开口，声音很轻：“西市南头的刘刺青昨天被带走了。”
三人看向她。王寡妇低头择豆，不敢看他们：“刘刺青手艺好，祖传三代的刺青师傅。昨天晌午，来了几个黑衣官差，说是宫里要征用他的手艺。刘刺青不肯——他有个规矩，不给活人刺囚印。官差当场把他儿子抓了，说是不去就让他儿子代父从军，去北疆修长城。”
她顿了顿，声音更低了：“刘刺青跟着走了，到现在没回来。他婆娘哭晕过去三次，邻里凑钱想去打点，连官差的面都见不到。”
荆云一拳捶在磨盘上，震得豆子跳起：“欺人太甚！”
阮桀按住他的肩，眼神示意他冷静。然后转向王寡妇：“王娘子，您还知道什么？”
王寡妇犹豫了很久，终于抬起头，眼中满是恐惧：“街坊都在传，说宫里在招‘药人’。不是普通试药的，是那种献出魂魄炼仙丹的。刺那个印，就是为了控制药人，跑都跑不掉。”
她说着，忽然抓住玉树的手，手冰凉：“阮三，你们…你们不会是去应征招贤馆吧？千万不能去！那是送死的路啊！”
玉树反握住她的手，温声道：“王娘子放心，我们不去。”
话虽如此，四人心中都清楚：招贤馆这条线，必须得探。但不是以应征者的身份。
早市过后，豆腐卖了大半。王寡妇心神不宁，早早收了摊。阮桀让她在家休息，自己借口买盐，又去了西市。
西市比往日更热闹，但热闹中透着诡异。招贤馆的告示前永远围着一群人，指指点点，议论纷纷。阮桀混在人群中观察，发现来看告示的大致分三种：一种是真正身怀异术的方士炼气士，这些人大多面色沉静，眼神锐利，仔细阅读告示的每一个字；第二种是江湖骗子，夸夸其谈，吹嘘自己会什么腾云驾雾、点石成金，但眼底透着心虚；第三种最多——走投无路的贫民，他们不关心仙丹异术，只盯着“赏千金、赐爵位”那几个字，眼神炽热得可怕。
“让开！都让开！”粗鲁的喝斥声响起。人群被分开，一队黑衣皂隶护着一辆牛车缓缓驶过。牛车上盖着黑布，布下隆起人形轮廓，随着车行微微颤动——是活人。
“又一批……”有人低声说。
“这是第几车了？”
“第三车了吧？都是从招贤馆初试筛下来的。”
“筛下来不就让回家吗？怎么用这车拉？”
“谁知道呢，反正进去了，就没见出来过。”
牛车驶过，留下一股淡淡的药味和血腥味。阮桀鼻子灵敏，还嗅到了一丝若有若无的腐臭——不是尸臭，更像是某种东西在体内腐烂的味道。
他跟着牛车，保持安全距离。牛车穿过了半个西市，最后驶入一条偏僻的巷道。巷道尽头是一处不起眼的院落，门匾上写着“惠民药局”——官办的医馆。
但阮桀注意到，药局门口站着的不是医官或学徒，而是四名佩刀军士，眼神冷厉，扫视着每一个靠近的人。牛车驶入院内，黑布掀起一角，阮桀瞥见里面的人——男女老少都有，个个眼神呆滞，手腕上刺着青黑色的印记，在阳光下泛着诡异的光泽。
果然是“药人”。
阮桀不敢久留，转身离开。但他没回豆腐坊，而是绕了个圈，来到昨日那间皮货铺附近。按照约定，他在地上画了个特殊的记号——三横一竖，楚国的“王”字简写。
不多时，阿青从巷尾溜出来，装作偶遇般走到阮桀身边，低声道：“阮大哥，阿离哥让你去老地方，有要紧事。”
地窖里，阿离的脸色比昨天更凝重。他面前摊开一张麻布，上面用炭笔画着简陋的地图。
“招贤馆的初试地点改了。”阿离指着地图上的一点，“原本在阿房宫前的广场，现在改到了上林苑的‘猎场’。”
“猎场？”阮桀皱眉。
“对，就是皇室围猎的地方。方圆二十里，有山林、溪流、沼泽。告示上说，初试内容是‘逐鹿’——所有应征者进入猎场，追捕一头被施了法的白鹿。限时三个时辰，抓到白鹿或伤到白鹿者晋级。”
阮桀仔细看地图。猎场地形复杂，标注了几处关键位置：东面的虎啸岩、西面的蛇沼、南面的鹿鸣谷、北面的鹰愁涧。中央还有个红点，写着“祭坛”。
“这不像单纯的比试。”阮桀说。
“当然不是。”阿离冷笑，“我们的人混进去查探过。那白鹿被喂了‘迷魂散’，会主动靠近身怀灵气的人。但更重要的是，猎场里不止有应征者，还有黑冰台的暗卫。他们的任务不是维持秩序，而是‘观察’——观察哪些应征者天赋异禀，哪些适合炼丹，哪些适合当药引。”
阮桀心头一沉。嬴政这是要把招贤馆变成筛选场，用最直接的方式物色“材料”。
“还有更糟的。”阿青插嘴，少年脸色发白，“我今早溜去惠民药局那边看，你猜怎么着？那些‘药人’被喂了药，排着队进了一个地窖。地窖里有炼丹炉的味道。我趴在通风口听了会儿，里面有哭声，还有，，还有人在念咒。”
阿离补充：“我们怀疑，惠民药局地下有一个炼丹工坊的附属设施。招贤馆筛选出的‘不合格者’，可能直接被送到那里，成为低级丹药的材料。”
地窖里油灯的火苗跳动，映得三人脸色阴晴不定。
“月晦之夜的计划要提前。”阮桀忽然说，“不能等到三十了。招贤馆后天开馆，初试大后天进行。我们必须在此之前联系上徐无鬼，拿到更多情报。”
阿离点头：“我也这么想。但秘祝宫的守卫……”
“守卫可以想办法引开。”阮桀沉吟，“你们影卫在咸阳经营三年，应该有些手段吧？”
阿离眼中闪过一丝锐光：“有是有，但动静会很大。一旦用了，这个据点可能就保不住了。”
“据点可以再找，机会只有一次。”阮桀看着他，“而且，我有个想法——也许我们不需要完全潜入秘祝宫。”
玉树和荆云被悄悄接来地窖。五人围坐，阮桀说出了自己的计划：
“招贤馆初试在猎场，嬴政为了显示重视，很可能会亲临观礼。皇帝出宫，秘祝宫的大部分守卫必然要随行护卫。这是我们的机会。”
阿离眼睛一亮：“声东击西？我们在猎场制造混乱，吸引注意力，然后趁机潜入秘祝宫？”
“不止。”阮桀指向地图上的“祭坛”，“猎场中央的祭坛，我猜是某种阵法核心。嬴政观礼一定会站在祭坛上，那里视野最好，也最安全。如果我们能在祭坛做手脚……”
“你想刺杀嬴政？”阿离震惊。
“不，刺杀成功率太低，而且会打草惊蛇。”阮桀摇头，“但如果我们能在祭坛上留下点‘东西’，干扰阵法，甚至反向追踪万魂丹的炼制地点呢？”
玉树忽然开口：“祭坛通常是地脉节点。如果猎场祭坛与秘祝宫、甚至骊山地宫的地脉相连，那我们确实可以借助祭坛做文章。但需要很精密的阵法知识和强大的灵力。”
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