第554章 荆棘前路与抉择回响（2/2）
终于，在阿木几乎虚脱、巴克后背伤口恶化、林晓怼手臂颤抖几乎握不住短棍时，最后一只“堆积者”在内部连接被严重干扰、外部攻击集中打击下，轰然散架，变成了一堆再也无法凝聚的黑色粘液、金属碎片和腐败物质。
通道内暂时恢复了寂静，只有五人粗重艰难的喘息声。
“干……干得不错……小子……”巴克靠在墙上，喘着气对阿木说道，眼中第一次露出了毫不掩饰的赞赏。雅克也对阿木点了点头。
阿木勉强笑了笑，几乎站立不稳，被林晓怼扶住。
“你的力量……用得很聪明。”林晓怼低声说，心中既欣慰又心疼。阿木的成长，是在一次次生死边缘逼出来的。
“继续走……不能停……”巴克咬牙直起身，后背的伤口让他脸色扭曲，“这里的动静……可能引来更多……”
众人不敢久留，互相搀扶着，迅速穿过交叉口，拐入林晓怼所说的主能源管道走廊。
这条走廊更加高大，两侧是粗大的、包裹着隔热层的能量管道，有些管道表面有破损和泄漏的痕迹，残留着暗红色的、类似冷却剂的干涸污渍。空气更加闷热，带着一股淡淡的、类似于臭氧和电离辐射的刺鼻气味。这里的“黑潮”残留反而少了一些，大概是当初泄露时，高浓度辐射和能量环境抑制了其活性？
“辐射读数……有点高。”雅克的机械义眼闪烁着，报告着糟糕的消息，“不过还在短期承受范围内。快走。”
他们加快脚步，只想尽快离开这个区域。
五百米的距离，在平时不算什么，此刻却漫长得如同跨越整个星区。体力在飞速流逝，辐射带来的不适感开始显现——轻微的恶心、头晕。
终于，前方出现了向上的维修梯入口。梯子锈蚀严重，但结构看起来还算完整，通向一个上方隐约有微光的平台。
“我……我先上。”巴克示意，他担心上面有埋伏。
他忍着背痛，小心翼翼地攀爬上去，探头观察片刻，挥了挥手：“安全，上来吧。”
众人依次爬上平台。这里是一个环绕着巨大圆柱形结构（反应堆外壳的一部分）的环形金属平台，宽度仅容两三人并肩。平台外侧是护栏，是反应堆冰冷厚重的弧形墙壁。平台上有一些维修设备和仪表箱，大多已经损坏。光线来自墙壁上几盏顽强工作的应急灯。
根据结构图，平台另一侧应该有一个通往上层区域的紧急出口。
然而，当他们走到平台另一侧时，心再次沉了下去。
所谓的“紧急出口”，是一扇厚重的、带有明显爆炸切割和熔毁痕迹的合金气密门。门严重变形，卡死在门框里，缝隙被某种暗红色的、疑似高温熔融后又冷却的金属残渣死死封住。门旁的紧急开启装置也被彻底破坏。
“该死……‘涅盘协议’启动时，这里被从外面或上面强行熔封了！”雅克检查后，声音低沉，“可能是为了防止反应堆泄露物扩散，也可能是……为了封锁什么东西。”
“还有其他路吗？”巴克看向林晓怼，眼中带着最后一丝希冀。
林晓怼快速回忆着结构图。反应堆外围区域通道复杂，但主要上下路径就几条……等等，图纸上似乎有一条非常不起眼的、标注为“废弃检测管道”的虚线，从平台下方某个检修口，曲折地通往反应堆更上方的某个“二级通风总阀”附近，那里可能有连接上层其他区域的检修通道……
但那条管道极其狭窄，可能早已堵塞，甚至可能充满了泄漏的冷却剂或辐射尘。
“有一条……可能的路。”林晓怼艰难地说，“但非常危险，不确定能不能走通。”
“说。”巴克言简意赅。
林晓怼指了指平台下方，靠近反应堆外壳基座的一个、被杂物半掩的、直径不到一米的圆形检修盖。
“从那里下去，有一条旧检测管道，理论上通往上方。但里面情况完全未知。”
巴克走到检修盖旁，用力撬开。一股更加浓烈的、混合着陈旧机油、金属锈蚀和某种化学制剂气味的闷热空气涌出。
他捡起一小块金属碎片扔下去。过了好几秒，才传来一声极其微弱的、仿佛掉进柔软堆积物中的闷响。
“够深。”巴克脸色难看。这管道是垂直还是倾斜？
“没有其他选择了。”雅克声音干涩，“留在这里，等
巴克沉默着，目光扫过伤痕累累的同伴，最后落在林晓怼和阿木身上。
“你们两个，”他忽然开口，声音带着一种奇异的平静，“跟我们不一样。你们身上……有别的东西，别的目的。这条管道，可能比留在这里更危险，也可能……是你们唯一的机会。”
他顿了顿，继续说：“我、雅克、钉子，会留在这里，想办法看能不能炸开或者撬开那扇破门，或者找别的路。你们……自己决定。”
这是分道扬镳。巴克选择了一条或许更直接（但希望渺茫）的破门之路，而将那条未知的、可能蕴含着一线生机的管道，留给了林晓怼和阿木。这并非纯粹的善意，或许也包含着对他们“特殊性”的忌惮和一种现实的选择——分开走，总有一边可能活下来。
林晓怼看着巴克，又看看那深不见底的检修口。她知道，巴克说得对。这条管道可能通向绝路，也可能……因为其隐蔽和与反应堆结构的关联，避开了“黑潮”的主要扩散路径，甚至可能残留着一些……与飞船最初灾难、与“公司”实验、乃至与“戒律”前哨站相关的、未被污染的线索或设备？
星核碎片那死寂的核心深处，似乎也因接近反应堆区域，传来一丝极其微弱的、不同寻常的规则扰动感。
她看向阿木。阿木对她点了点头，眼神清澈而坚定：“林姐姐，你去哪，我去哪。”
林晓怼深吸一口气，做出决定。
“好。我们走管道。”
没有多余的告别。巴克只是点了点头，递过来一个还有小半壶水的水囊和两块压瘪的能量棒。“祝好运。”
雅克和“钉子”也默默点了点头。
林晓怼接过物资，道了声谢，然后和阿木一起，来到检修口边。
但，也许也是……通往答案与生机的，最后一条荆棘之路。
林晓怼率先钻了进去，身体悬空，双手双脚抵住冰冷粗糙的管壁，开始向下滑行。
阿木紧随其后。
在他们身影消失在黑暗中的几秒后，下方极深处，隐约传来了一声极其轻微、仿佛金属摩擦，又仿佛是什么东西被惊动的……
细微声响。
（第五百五十四章完）