第231章 余烬营地（1/2）
漫长的冬夜终于在风雪的呼啸声中熬了过去。
第二天的天光并没有带来多少明亮，铅灰色的云层压得极低，仿佛一抬手就能触碰到那些翻滚的冰砂。
商队再次启程。
顾无亡蹲在雪地里，短粗的熊爪子扒拉着火堆里剩下的一点灰烬，似乎还在回味昨晚老沙手里那个铁盒散发出来的乐子气味。
直到顾异用覆盖着青色鳞片的脚尖踢了踢他的圆屁股，他才哼哼唧唧地爬起来，拍掉肚子上的残雪，跟上了驼岩兽的步伐。
接下来的两天，风雪大得几乎让人睁不开眼。
这支来自黑砂聚落的商队展现出了极其强悍且麻木的忍耐力。
除了必要的停顿喂食牲口，他们几乎没有休息。几头驼岩兽的硬壳上挂满了厚厚的冰凌，每迈出一步都显得沉重无比。
有个年轻的伙计在半路上冻坏了脚趾，老沙只是看了一眼，那伙计便一声不吭地拔出骨刀，把发黑的脚趾切掉，随便糊了点黑泥，一瘸一拐地继续跟着队伍。
在荒野上，掉队就等于给诡异加餐。
直到第三天的傍晚。
走在最前面的老沙，那个犹如漏风风箱般的肺部突然剧烈地喘息了几下。
他用长满冻疮的手，死死抓住了驼岩兽背上的缰绳，那双浑浊发黄的眼睛里，迸发出一种极其强烈的、甚至带着几分狂热的渴望。
“到了。”
老沙沙哑的声音穿透了风雪，传进每一个伙计的耳朵里。
队伍里原本死气沉沉的荒野客们，就像是被注入了某种兴奋剂，不约而同地挺直了佝偻的脊背。
顾异停下脚步，顺着队伍前行的方向看去。
在漫天苍白的暴风雪中，地平线的尽头，极其突兀地撕裂开了一道巨大的暗红色光晕。
随着距离的拉近，那片光晕的源头逐渐清晰。
那是一个极其庞大的旧时代露天矿坑。矿坑的直径足有数公里，像一个巨大的漏斗深深嵌入冻土之中。而在矿坑的边缘，每隔几十米，就矗立着一根高达十几米的粗大钢铁废柱。
令人震撼的是，这些钢铁柱子的顶端，各自燃烧着一团足有房屋大小的暗红色火焰。
几十根巨大的火柱连成一圈，形成了一个半球形的暗红色光罩，将整个矿坑严严实实地倒扣在里面。
外面肆虐的白毛风和夹杂着毒素的冰砂，在触碰到这层红光的瞬间，就像是撞上了一堵无形的墙壁，无声无息地消融、滑落。
而在光罩下方的矿坑内壁上，密密麻麻地开凿着成百上千个大小不一的洞穴。
这些洞穴顺着矿坑的岩壁一圈圈向下盘旋，洞口用生锈的铁皮、废弃的集装箱门或者兽皮胡乱遮挡着。
一条条用钢索和木板拼凑的悬空栈道，在这些洞穴之间纵横交错，仿佛一个极其庞大、发着幽暗红光的地下蜂巢。
这里，就是余烬营地。
“老板，这手笔可不小啊。”顾无亡踩着没过膝盖的积雪，看着那些熊熊燃烧的巨大火柱，“得填多少柴火，才能烧出这么大一个棚子？”
顾异没有接话。
他只是静静地看着那层暗红色的光晕。在风雪的呼啸声中，那红光透着一种极其粘稠的质感，就像是凝固在半空中的脏血。
商队缓慢地靠近了矿坑边缘的唯一入口。
入口处没有高墙，只有几道路障和两个简陋的铁皮岗亭。
四五个穿着厚重兽皮、身上挂着各种骨制武器的守卫，正靠在路障旁抽着一种散发着刺鼻烟味的草叶卷。
顾异不动声色地打量着这些守卫。
带头的那个守卫，左半边脸完全被一层厚厚的灰色角质层覆盖，连左眼都退化成了一条缝；另一个守卫的双手则畸形地肿大，手背上长满了类似石头一样的骨瘤。
在外面那种环境，能在这个位置当差的，畸变程度都不低。
“停下。”
角质脸守卫吐出一口浓烟，手里的步枪极其随意地端平，“黑砂聚落的。牲口拴在上面的露天棚子里，人下去。规矩不用我重复了吧？”
老沙没有任何废话。他极其熟练地从贴身的皮袋子里掏出三块巴掌大小、颜色纯黑的高纯度盐块，双手递了过去。
“这是我和兄弟们的。后面那两位，是路上搭伙的，门票算我的。”老沙指了指走在侧后方的顾异和顾无亡。
老沙指了指走在队伍侧后方的顾异和顾无亡。
角质脸守卫接过盐块，在手里颠了颠。他那只完好的右眼顺着老沙指的方向看过去。
当看到顾异那高达两米、体表覆盖着厚重青灰色鳞片的骇人体型，以及旁边那个一米出头、长着尖牙的胖毛熊时，守卫并没有像之前商队那样表现出极度的惊恐。
守卫把盐块揣进怀里，从岗亭的一个破铁皮箱子里抓出一把散发着淡淡红光的物事，扔给了老沙。
那是十几根大约十厘米长、质地惨白、看起来像是某种动物腿骨打磨而成的小木棍。木棍的一端，附着着一团呈现出暗红色的诡异真菌。
这就是老沙之前拼了命也想换到的硬通货——火柴。
“日落之后，每个窑洞里必须点燃一根。”守卫头目极其冷漠地看了一眼老沙，“敢在营地里惹事，火匣帮会把你们的皮剥下来挂在风口上吹干。进去吧。”
老沙小心翼翼地把那些骨头火柴贴身收好，仿佛那是比命还要重要的东西。
他牵着驼岩兽，交给了专门负责看管牲口的营地苦力，然后带着顾异和伙计们，顺着一条倾斜的栈道，走进了那个巨大的矿坑蜂巢。
穿过红光屏障的瞬间，耳边那仿佛要撕裂耳膜的风雪声，瞬间消失得无影无踪。
空气中没有了刺骨的寒意，取而代之的，是一种极其适宜的微凉。以及一股混杂着劣质机油、烤兽肉、旱烟和密集人群汗臭味的奇异味道。
矿坑内部极其喧嚣。
悬空栈道上人来人往，形形色色的荒野客背着行囊匆匆走过。沿途的窑洞大部分都被改造成了商铺和酒馆。
叮当作响的打铁声从一个宽敞的石洞里传出，赤着上身的铁匠正在敲打一块通红的废钢；路边有卖劣质防寒服的摊贩，正扯着沙哑的嗓子和几个流浪者为了一块变异鼠的皮毛讨价还价；甚至还有几个勉强能看出来是女人的生物，靠在挂着破布帘的窑洞门口，冲着路过的商队伙计抛着媚眼。
一切都太正常了。
正常得就像是旧时代某个偏远山区的地下集市。充满着废土特有的粗野、贪婪和勃勃生机。
顾异走在栈道上，目光扫过那些讨价还价的摊贩、巡逻的火匣帮打手、以及在角落里乞讨的残疾流浪者。
那些从外面进来的荒野客，比如老沙和他的伙计们。在进入这片红光笼罩的营地后，他们紧绷的肩膀明显垮了下来。大口呼吸着这里相对温暖的空气，极其自然地融入了这片喧嚣之中。
顾无亡短粗的腿踩在木板栈道上，发出沉闷的响声。他吸了吸鼻子，一黑一粉的眼睛四下打量着。
“闻出什么了？”顾异没有回头，用极低的声音问。
“什么都没闻出来。”顾无亡咧开嘴，“老板，这地方挤了几千号人，但我居然闻不到一丝一毫的……血腥味和紧张感。”
顾异眼神微动。
顾无亡说到了点子上。
在这个余烬营地里，不管是摊贩还是买家，虽然表面上骂骂咧咧，但他们的肌肉状态、他们的眼神深处透着一种极其反常的松弛。
就好像，只要站在这片红光底下，外面的怪物和死亡就彻底与他们无关了。
不仅是那些在营地里摆摊的常驻民，就连刚刚跟着自己一起从致命白毛风里走出来的商队伙计们，状态也变得极其诡异。他们那种随时准备搏命的紧绷感正在迅速消退。
“老沙。”顾异走到驼岩兽旁边，声音低沉，“你们一般在哪里落脚？”
老沙听到顾异的声音，他回过头，脸上的麻木和疲惫已经消散了大半，甚至露出了一丝难得的笑意。
“我们去第三层区租个地方。今晚不用熬夜，能踏踏实实地睡个整觉了。”
老沙搓了搓手，指着下方一层热闹非凡的餐饮区，语气变得热络了许多：“兄弟，这一路多亏了你护着。走，今晚我做东，带你们去尝尝这余烬营地的特产。”
不仅是老沙，旁边几个正在搬运黑砂盐袋的伙计，动作也变得轻快起来。那个名叫石头的小伙计，扛着一个皮口袋从顾异身边路过。
放在几天前的风雪里，这个眼神狠辣的小子连正眼都不敢看顾异这身骇人的青色鳞片，遇到顾异靠近都会本能地摸向腰间的骨刀。
但此刻，石头竟然停下脚步，冲着顾异挤出了一个略显憨厚的笑容：“大哥，这底下的热汤可是一绝，平时在黑砂咱们连味儿都闻不着，待会儿你可得多喝两碗。”
这些荒野客似乎已经彻底忘记了顾异非人的异常和压倒性的武力，极其自然地将他当成了一个靠谱的同行大哥。
对于荒野人来说，请客吃饭，这是最高规格的礼遇。因为食物在废土上，比命还要精贵。
顾异没有拒绝，带着顾无亡跟在老沙身后，顺着盘旋的街道往下走。
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