第648章 列阵决死战（1/1）
“三千骑兵？”入地虎的话音刚落，刘希尧脸上的血色便褪得一干二净，他缓缓闭上眼，无奈地摇了摇头，眼中满是纠结与决绝，“事到如今，只能列阵迎敌了！一旦下令撤退，步兵定然会被骑兵追斩殆尽，老子损失不起这七千多人！传我命令，所有兄弟，即刻准备战斗！”
革左五营在明末诸多流寇势力中，素来以悍勇著称，战斗力仅次于李自成的闯军与张献忠的西军，且相较于其他流寇多为步兵杂凑，革左五营的骑兵配置堪称雄厚。单论军事能力，刘希尧绝非庸才，历史上，他后来归顺李自成，凭战功一路擢升至左营治将军，统辖一方精锐，足见其用兵水准与威望。
此刻他麾下并非仅有乌合之众，实则坐拥三千五百余骑兵，其中两千人是跟随他多年的老营精锐，马术精湛、悍不畏死，若仅想自保脱身，带着这两千心腹骑兵突围，绝非难事。可他心里清楚，身后那七千多名步兵，一旦失去骑兵掩护，面对官军三千精锐骑兵的冲击，只会沦为待宰的羔羊，最终被屠戮殆尽。
在流寇的世界里，兵力便是话语权。没有了这七千步兵，他的势力会瞬间缩水大半，在革左五营中的地位必然一落千丈，轻则被其他头目轻视排挤，重则被更强的势力吞并，甚至丢掉性命都有可能。思来想去，刘希尧终究是放不下这七千多人马，咬牙决定与官军正面一战。
虽说没有十足的必胜把握，但刘希尧在心中盘算过后，觉得此战胜负尚可对半开。他甚至认为，凭借麾下骑兵的战力，未必不能逼退官军，最终率领全军全身而退。这份底气并非盲目自大，而是源于他对当地官军实力的判断，在他的认知里，信阳一带并无强悍官军，眼前这支部队，顶多是李岩从主力中分拨出的部分兵力，再夹杂一些战斗力薄弱的地方团练，不足为惧。
他哪里知道，自己面对的并非李岩的分兵，而是朱慈烺麾下最精锐的护国军。若是知晓对手的真实身份，刘希尧定然会毫不犹豫地扔下所有步兵，带着心腹骑兵逃之夭夭。七千多步兵固然重要，可在自己的小命面前，终究是不值一提。
“哒哒哒……”急促的马蹄声与杂乱的呼喊声交织在一起，刘希尧亲自坐镇阵前，指挥麾下流寇仓促列阵。流寇们本就缺乏章法，平日里惯于劫掠奔逃，此刻被逼着正面列阵，个个神色慌张，阵型歪歪扭扭，用了足足一炷香的时间，才勉强排出一个松散的大阵，长枪兵在前，弓箭手与火铳兵在后，骑兵则分列两翼，勉强算是有了迎战的姿态。
就在流寇阵列刚具雏形之际，曹变蛟率领三千护国军虎豹骑，已然风驰电掣般席卷而来。马蹄踏过平原，卷起漫天烟尘，如同一道黑色洪流，带着毁天灭地的气势，朝着流寇大阵疾驰而去。曹变蛟勒马立于阵前，看到前方流寇竟然整齐列阵，而非像往常那般一触即溃、落荒而逃，脸上不禁露出一丝意外之色。
在他多年与流寇作战的经验里，这些贼寇向来畏战如鼠，一旦遭遇官军精锐骑兵，第一反应便是四散奔逃，何时学会了列阵正面迎敌？难道是有什么埋伏？曹变蛟心中闪过一丝警惕，随即迅速冷静下来，目光扫过流寇松散的阵型，当即做出决断：“传令下去，左翼、右翼骑兵即刻绕后，封死流寇所有退路，勿放一人一骑逃脱！”
他并未急于率领主力冲锋，而是选择先迂回包抄，彻底断绝流寇的逃生希望。军令下达，三千虎豹骑立即兵分两路，如同两把锋利的弯刀，从流寇阵列两翼三百米外的地方飞快掠过。骑兵们马术精湛，速度极快，转瞬之间便绕至流寇大阵后方五百多步的位置，迅速停下脚步，后阵变前阵，整齐列阵，形成一道严密的封锁线。
流寇阵前的长枪兵早已握紧武器，密密麻麻的枪尖直指前方，紧绷着神经，随时准备捅翻冲阵的官军骑兵。可他们万万没想到，官军骑兵竟然根本没有冲阵的意思，反倒径直绕到了身后，这突如其来的变故，顿时让前排的流寇们面面相觑，彻底懵了神。
刘希尧眉头猛地一蹙，心中升起一股强烈的不安，他再次抬眼望向官军骑兵奔来的方向，只见烟尘依旧滚滚，隐约有更多人影在烟尘中涌动，速度虽比先头骑兵稍慢，却带着排山倒海的压迫感。他脸色骤变，猛地大叫一声：“不好！狗官兵这是要堵住我们的退路！后面肯定还有大批援军，奶奶的，我们上当了！”
众流寇闻言，急忙顺着刘希尧的目光望去，果然看到后方烟尘弥漫，大批骑兵正朝着这边赶来，人数远超先头部队。一时间，流寇阵营彻底乱了套，士兵们惊慌失措，纷纷叫嚷起来：“是骑兵！全是骑兵！光州这地方怎么会有这么多骑兵？刘爷，快撤吧！再不撤就来不及了！”
刘希尧心中也充满了震惊与疑惑，光州不过是河南南部的一座普通州府，怎么可能集结如此多的精锐骑兵？这完全超出了他的预料。但相较于麾下惊慌失措的流寇，他还算保持着一丝冷静，深知此刻绝不能慌乱撤退，一旦阵型溃散，官军骑兵必定会追着屁股砍杀，到时候全军覆没只是迟早的事。
他猛地拔出腰间的长刀，对着麾下厉声喝道：“都给老子镇定下来！后路已经被堵住了，现在逃跑就是死路一条！只有跟官军拼到底，才有一线生机！弓箭手准备，火铳兵填装弹药，听本王号令行事，谁敢再擅自叫嚷，军法处置！”
在刘希尧的厉声呵斥下，流寇们才渐渐稳住心神，弓箭手慌忙摘下背上的弓箭，搭上箭矢，引而不发；两百多名火铳兵则手忙脚乱地填装火药与子药，神色紧张地盯着前方逼近的官军。刘希尧麾下这两百多火铳兵，算是他的核心战力之一，只不过火器陈旧，弹药匮乏，平日里很少能派上大用场。