第646章 潢河挥师进（1/1）

豫南大地，草木葱茏却暗藏杀机。朱慈烺亲率护国军主力，踏着微凉的晨露渡过小潢河，稳步进入罗山境内。河畔的泥土湿润松软，印下数万将士整齐的足印，旌旗在风中猎猎作响，带着不容侵犯的威严。大军刚在罗山城外一处开阔地稳住阵脚，负责侦查的夜不收便快马加鞭赶来禀报，神色恭敬：“殿下，属下率人探查罗山全境，暂未发现流寇踪迹，境内百姓虽有惶恐，但秩序尚可。”

朱慈烺微微颔首，心中稍定。自他率军入豫以来，一边围剿流寇，一边配合李岩开展救灾，河南灾情已得到显著缓解，大规模的流寇暴乱并未如历史上那般爆发。李自成被死死压缩在陕北一隅，张献忠则在南方地界肆虐，唯有革左五营仍在河南境内流窜劫掠，成为心腹之患。他抬手示意夜不收退下，正欲召集麾下将领商议下一步部署，又一名夜不收浑身是汗地策马奔来，神色急切，打破了片刻的安稳。

“殿下，紧急军情！”那夜不收翻身下马，单膝跪地，语气急促，“光州南部地区，近日频发小规模流寇劫掠事件，手段残暴，已有百余百姓惨遭屠杀。属下多方探查，核实这批流寇，乃是争世王刘希尧麾下所部！”

“刘希尧？”朱慈烺闻言顿时一愣，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，“他不是与老回回马守应一同盘踞在南阳吗？莫非两大流寇头目又再度分兵了？”按照此前掌握的情报，革左五营虽各有山头，但多数时候会抱团作战，尤其是马守应与刘希尧，素来配合密切，如今突然分兵，倒是有些反常。

他踱步至临时搭建的军帐中，挥手展开悬挂在帐壁上的河南舆图，指尖在地图上缓缓滑动。历史上，河南曾是流寇肆虐的重灾区，百姓流离失所、哀鸿遍野，但如今在李岩的全力救灾与安抚下，民心渐稳，灾情缓解，自然难以滋生大规模流寇。眼下李自成被困陕北，张献忠远走南方，河南境内仅剩革左五营残余势力，局势本应可控。

朱慈烺的目光停留在光州南部区域，眉头越拧越紧。光州南部紧邻大别山，商城、新县一带多为山区，土地贫瘠，粮食匮乏，流寇在那般地方劫掠，根本无法满足军需。他心中陡然生出一个念头：若南阳的流寇被李岩与满义率军击败，走投无路之下，极有可能退入大别山暂避锋芒。而大别山周边最为富庶的区域，便是光州与固始县。

这两处地方靠近南方，雨水充沛，极少受北方旱情影响，乃是河南有名的鱼米之乡，且地势平坦开阔，良田万顷，粮食产量极高，必然会成为流寇劫掠的首选目标。刘希尧此时率军出没于光州南部，显然是在为大规模劫掠做铺垫，或是已在谋划向光州、固始进军。

朱慈烺指尖重重一点光州南部与商城交界的位置，眼中闪过一丝锐利的锋芒，对着帐外沉声下令：“传令各营，即刻拔营，大军向光州南部进发！传令前锋部队，抢占光州与商城交界的咽喉地带，若流寇试图从商城方向前往光州，便在此处堵死他们的退路，将其一网打尽！”

“诺！”帐外将领齐声应和，声音洪亮，震彻帐外。军令如星火般传递开来，原本休整的护国军将士迅速行动起来，收拾行囊、牵马备鞍，整个军营井然有序，不见丝毫慌乱。数万大军如同一条蛰伏的巨龙，缓缓朝着光州南部方向挺进。

光州与罗山之间隔着一座光山县，两地距离不远，且沿途路况平整，便于大军行进。护国军将士皆是精锐，行军速度极快，马蹄踏过地面，发出整齐划一的声响，如同惊雷滚动。夕阳西下，余晖将将士们的身影拉得颀长，大军在天黑之前，准时抵达了红山寨脚下。

红山寨以南，一条清澈的小河蜿蜒流淌，便是白露河，淮河的重要支流。朱慈烺立于山寨山脚下，极目远眺，目光落在白露河上的双柳树渡口，心中已有计较。流寇若要北上劫掠光州，双柳树渡口是必经之地，此处河道相对平缓，且是两岸往来的唯一捷径，只要扼守住此处，便能轻易截断流寇的退路。

他决心将刘希尧这部流寇，全部歼灭在光州境内的平原之上。大别山地形复杂，山高林密，若让流寇遁入山中，届时再想围剿，便需与他们在山林中捉迷藏，不仅耗时耗力，还极易遭受伏击，得不偿失。红山寨海拔仅有两百余米，虽是大别山余脉，却是光州境内唯一的小山丘，地势险要，既能俯瞰白露河两岸动静，又能作为大军安营扎寨的屏障。

朱慈烺当即下令，大军在红山寨下一处水源充足、地势开阔的地方安营扎寨。营帐连绵起伏，如同繁星点点，围绕着红山寨铺开，形成一道严密的防线。随后，他又派出十数路夜不收，分赴白露河两岸、光州城周边及大别山边缘地带，全方位探查流寇踪迹，确保不放过任何一丝动静。

夜色渐深，军营中灯火通明，将士们轮流值守，警惕性拉满。朱慈烺在军帐中彻夜未眠，一边查阅情报，一边与麾下将领推演战局，制定应对之策，直至天快亮时，才稍作歇息。次日一早，天刚蒙蒙亮，一道捷报便传入了军帐。

“殿下！大喜！”一名夜不收浑身沾染着露水，快步闯入帐中，跪地禀报，“刘希尧麾下万余流寇，已出现在白露河对岸的双柳树镇，正在镇上集结休整，看其架势，似是准备渡过白露河，进入光州境内劫掠！”

朱慈烺闻言，眼中瞬间闪过一丝狂喜，猛地站起身来，语气激昂：“好！来得正好！这次定要让他们有来无回！传令各营，将士们即刻开饭，吃饱喝足，养精蓄锐，做好战斗准备，今日便彻底灭掉刘希尧这部流寇！”

“诺！”军令迅速传达，军营中顿时响起一阵忙碌的声响，炊烟袅袅升起，将士们有条不紊地用餐、披甲、执械，眼中满是战意。他们早已对烧杀抢掠的流寇恨之入骨，如今终于有了全歼敌人的机会，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

而在距离护国军军营十余里的白露河对岸，双柳树镇已然沦为人间炼狱。刘希尧率领的万余流寇，正如同饿狼般洗劫着这个仅有几百人的小镇。流寇们个个衣衫褴褛，面色凶悍，眼中闪烁着贪婪的光芒，挥舞着刀枪，挨家挨户地搜寻粮食、财物。