第264章深探山村睹惨状，帝心震动施救济（2/2）
尽管如此，周遇吉还是不敢掉以轻心。他对着身边的一个把总使了个眼色，沉声道：“你带一百人进村探查，仔细查看每一户人家，确认没有危险后，立即回报！”
“遵命！”把总拱手领命，立即带着一百名威武营将士，手持火铳，小心翼翼地走进了村子。
大汉站在一旁，有些局促不安地搓着手，生怕这些将士在村里发现什么，惹得“贵人”生气，不给他们粮食。
没过多久，把总就带着麾下将士从村里走了出来，对着崇祯和朱慈烺拱手报告：“老爷，少爷，他没有说谎。村里确实都是老人和妇孺，大多都躺在床上，气息微弱，没有发现任何危险，可以进村！”
周遇吉这才松了口气，他回头看了一眼崇祯和朱慈烺，等待他们的指示。朱慈烺微微点头，说道：“留下一班人马看守粮草和马车，其他人跟我进村！”
“是！”周遇吉领命，立即安排徐兴等人带领一班将士留在村外，看守粮草和马车，自己则亲自带着其余将士，紧紧跟在崇祯和朱慈烺身边，保护他们的安全。
刚走进村子，一阵微弱的小孩哭声就传入了众人的耳朵。那哭声断断续续，充满了饥饿与无助，让人听了心中一紧。崇祯二话不说，顺着哭声传来的方向，快步朝着一间破旧的房屋走去。大汉见状，连忙快步跑上前，推开了那扇虚掩着的木门。
崇祯刚想迈步走进房间，周遇吉却抢先一步，带着两个亲卫快速进入房间，仔细查看了一圈，在确定房间内没有任何危险后，才走出来，对着崇祯躬身说道：“老爷，房间内安全，可以进去。”
崇祯点了点头，快步走进房间。只见房间内昏暗潮湿，空气中弥漫着一股难闻的霉味和腐朽味。一张破旧的木床上，躺着一位白发苍苍的老奶奶，她面色蜡黄，嘴唇干裂，气息微弱，看起来随时都可能断气。在老奶奶的床边，站着一个大约五岁左右的小女孩，她穿着一身破烂不堪的衣服，瘦得只剩下皮包骨，一双大眼睛里充满了恐惧和饥饿，正一边抹着眼泪，一边哇哇大哭：“奶奶，妞妞饿……妞妞想吃东西……”
老奶奶听到孙女的哭声，艰难地睁开眼睛，声音微弱得几乎听不见：“妞……妞……不哭，奶奶……也饿……等会……你大伯回来，就有吃的了……咱们再忍忍……”
她的话音未落，房间的门就被推开了。大汉带着几个人走了进来，老奶奶看到儿子，顿时眼前一亮，眼中闪过一丝希望。她以为儿子是带着粮食回来了。
“李虎，有……有粮食吗？妞妞都饿哭了……”老奶奶用尽全身力气，艰难地问道。
原来，这个大汉名叫李虎，躺在床上的老奶奶是他的母亲，那个小女孩是他的侄女。他的弟弟和弟媳，都在之前的灾荒中饿死了，只剩下侄女妞妞一个人，跟着他和母亲生活。如果不是为了让母亲和侄女活下去，李虎也绝不会冒着生命危险，带领村民出来打劫。
听到母亲的问话，李虎快步走到床边，强挤出一丝笑容，说道：“娘，您放心，咱们有粮食了！这位老爷和小爷是贵人，他们愿意给咱们粮食吃，以后咱们再也不用挨饿了！”
“哦……那俺……俺就放心了……”老奶奶断断续续地说完这句话，缓缓地闭上了眼睛，脸上露出了一丝欣慰的笑容，似乎对儿子能搞到粮食感到很满意。
朱慈烺站在一旁，看着老奶奶闭上眼睛，总觉得有些不对劲。他快步走上前，伸出手，轻轻探了探老奶奶的鼻息。没有感受到一丝气息。他心中大惊，又连忙抓起老奶奶的手腕，想要查看她的脉搏。老奶奶的胳膊瘦得只剩下皮包骨，摸上去冰凉刺骨，朱慈烺仔细感受了半天，却始终没有找到一丝脉搏……
片刻之后，朱慈烺缓缓抬起头，看着李虎，声音沉重地说道：“你……不要难过。老人家已经走了，走得很安详，没有痛苦。”
李虎听到这句话，顿时愣在了原地，脸上的笑容僵住了。他似乎还没有意识到母亲已经去世，愣了几秒钟后，才反应过来。他猛地扑到母亲的身上，放声痛哭起来：“娘！娘！您怎么就这么走了啊！儿不孝！儿没有早点搞到粮食，让您活活饿死了！您醒醒啊！看看妞妞，看看您的孙女啊！”
凄厉的哭声在房间内回荡，让人听了心碎。一位老人，就这样活活饿死在了大明皇帝和皇太子的眼前。这是何等的讽刺，又是何等的悲哀！
崇祯站在一旁，看着眼前的一幕，身体剧烈地颤抖着。他的眼眶通红，心中充满了愧疚、自责和愤怒。他再也无法忍受，猛地转身，快步走出了房间。朱慈烺以为他是想找个地方静静，平复一下心情，可没想到，崇祯走出房间后，脚步没有丝毫停顿，直接冲进了旁边的另一户人家。朱慈烺和周遇吉等人见状，连忙快步跟了上去。
这户人家的情况，和之前那户大同小异。房间内同样昏暗破旧，一张床上躺着一个中年妇女，她浑身浮肿，脸色苍白，一动不动地躺在床上，显然是因为长期挨饿，极度缺乏营养，才导致身体浮肿。她的身边，躺着一个三四岁的小男孩，已经饿得昏睡了过去，气息微弱。
崇祯走到床边，看着眼前的景象，嘴唇颤抖着，却说不出一句话。他伸出手，想要摸摸那个小男孩的头，可手刚伸到一半，又缩了回来。他怕自己的触碰，会惊醒这个昏睡的孩子，让他再次感受到饥饿的痛苦。
接下来，众人又连续走访了十几户人家。几乎每一户人家，都有类似的情况。要么是老人躺在床上，气息微弱，濒临死亡；要么是孩子饿得哇哇大哭，或者昏睡不醒；还有一些妇女，因为长期营养不良，身体浮肿，连起身的力气都没有。
眼前的惨状，像一把把尖刀，不断刺痛着崇祯的心脏。他再也无法抑制心中的情绪，双眼通红，对着身后的威武营将士们大声嘶吼道：“快！立即生火做饭！煮稀粥！多煮一些！老爷今天要让村里所有的人，都吃饱饭！谁也不许饿肚子！”