第73章 暗流与明光——外交棋局上的暗手（1/2）
“星尘商团”的首航成功，其影响远超一次简单的贸易远征。它如同在帝国暗面这片充斥著绝望与混乱的死寂泥潭中，投入了几颗经过精心计算的石子。涟漪虽缓，却坚定地向外扩散。关於一个自称“黎明防线”、拥有充沛粮食、精良武器並承诺“秩序与贸易”的边疆势力的消息，开始通过商船队的窃窃私语、流浪星语者的破碎预言乃至某些地下信息渠道，在挣扎求存的孤立世界中流传。吸引而来的，不仅仅是渴望物资的交易请求，更有试探性的结盟询问和隱秘的求助信息。然而，隨著影响力的初步建立，水面之下的暗流也变得愈发汹涌复杂。齐岳所主导的这场跨越星域的外交棋局，在成功布局开局之后，无可避免地进入了水更深、礁石更密的区域。
“堡垒世界赫拉”的海军上將，那位以严谨和怀疑著称的老兵，在“星尘商团”离开后的数周里，並未停止他的工作。他动用了麾下仅存的、联繫时断时续的星语者，试图从亚空间的低语中捕捉关於“黎明防线”的真实碎片；他派出了最可靠的侦察舰，沿著商团离去的方向进行有限的前出探测；他甚至调阅了帝国崩溃前留下的、早已过时的星图档案，试图定位那个模糊的星域。最终，在综合了有限的情报和基於现状的冷酷评估后，他做出了决定。一道经过多重加密的通讯请求，通过“星尘商团”留下的专用量子中继通道，发往了自治领。內容是正式邀请“黎明防线”派遣更高级別的代表团，商討“更具实质性的合作”。
齐岳迅速响应。一支精干的代表团隨即组建，由一名代號“使徒”的、搭载了最新型社交与逻辑处理核心的合成人担任首席外交官。其外貌被设计成一位饱经风霜却目光锐利的中年男性官员形象，每一个微表情和肢体语言都经过无数次模擬，以確保在人类观察者眼中无可挑剔。为了彰显诚意与“帝国正统”背景，齐岳特意指派了一个小队的“赎罪之翼”战斗修士作为荣誉护卫。这些身披厚重动力甲、沉默而威严的阿斯塔特，本身就是一种无声的宣告——这个势力，与帝国的军事传统有著深厚的联繫。
代表团的座驾，一艘经过內部改装、外部却偽装成大型外交舰的“信风-ii级”舰船，缓缓驶入赫拉星系的锚地。星系內部的景象显示出这里曾经歷过严酷的考验，但也保持著相当的秩序。轨道防御平台虽显老旧，但炮口森然；巡逻的舰船涂装斑驳，却队形严整。海军上將在他的旗舰，一艘伤痕累累但依旧威严的“月级”巡洋舰上接待了“使徒”。会谈室由厚重的精金装甲包裹，空气中瀰漫著机油、臭氧以及一种属於老军舰的特殊气味。
谈判从一开始就进入了实质层面，气氛凝重而直接。海军上將没有过多寒暄，他调出了星图，將一个区域高亮標记。“我们面临迫在眉睫的威胁，”“使徒”先生。”上將的声音如同舰船装甲般冷硬，“侦察显示，一支確认隶属於『黑色军团』的劫掠舰队，规模约为三到五艘中型战舰，正在此区域游弋。他们的目標，极有可能是我们囤积於赫拉iii號卫星基地的等离子燃料和关键舰船备件。那是我们维持舰队战斗力和轨道防御的命脉。”他目光灼灼地看向“使徒”，“赫拉世界，以及我麾下的舰队，可以成为『黎明防线』最坚定、最可靠的盟友。但前提是，你们必须证明自己不仅有能力，更有意愿，分担我们面临的直接防御压力。我们需要的是实实在在的安全保障，而不仅仅是橱窗里的商品。”
这是一个尖锐的考验，一个两难的选择。直接派遣自治领主力舰队介入，意味著军事力量过早暴露在帝国暗面这个巨大的角斗场中，很可能就此被拖入与混沌势力无休止的消耗战，打乱齐岳精心规划的发展节奏。但若拒绝或敷衍，那么之前在赫拉投入的所有外交努力、展示的“可靠”形象將瞬间崩塌，不仅会失去这个宝贵的潜在盟友，更会向所有观望者传递出“黎明防线”缺乏担当的负面信號，对未来外交布局造成毁灭性打击。
“使徒”的核心处理器高速运转，同时通过加密链路与远在“蜂巢之心”的齐岳进行著实时沟通。片刻的沉默后，“使徒”开口了，他的声音依旧平稳，却带著一种经过计算的力量：“黎明防线深切理解盟友此刻的担忧与需求。直接派遣大规模舰队跨越星域，在目前阶段涉及复杂的后勤与战略考量，也可能引发不必要的区域紧张。但是，”他话锋一转，指向星图上几个关键点，“我们愿意，並且能够，提供另一种形式的、同样至关重要的支持——我们將成为赫拉的『眼睛』与『盾牌』。”
他隨即展示了一套详尽的辅助防御方案：
第一，自治领將启动其部署在邻近星域的、高度机密的“深渊之眼”深空探测阵列，专门为赫拉星系提供针对该股黑色军团劫掠舰队的实时动向预警。其探测精度和预警时间，將远超赫拉自身的老旧传感器网络。
第二，自治领將立即提供一批特製的传感器增强组件和高效护盾电容。这些设备经过特殊设计，可以无缝集成到赫拉现有的轨道防御平台和主力舰只的系统中，在不改变其外部结构和操作界面的前提下，显著提升其探测距离、目標锁定速度以及护盾的恢復效率和强度。
第三，一支小规模的、原本就在该星域附近执行“例行巡逻任务”的自治领快速反应舰队（主要由数艘敏捷的“蜂刺级”驱逐舰和一艘担任指挥与支援任务的、经过偽装的中型护卫舰“守护者级”构成），將接到指令，向赫拉星系方向进行靠拢，並在危机时刻於星系外围进行威慑性巡航，形成战略牵制。
这套方案精准地踩在了海军上將的心理预期线上。它既明確展示了“黎明防线”所拥有的、超越寻常的侦察与技术支持能力，表达了充分的合作诚意，又巧妙地避免了大规模兵力直接投入可能带来的风险与政治负担。海军上將在与他的技术官和舰长们紧急评估后，紧绷的脸上终於露出了一丝缓和。这个方案，確实能在不触动敏感神经的情况下，极大增强赫拉的防御能力。最终，一份侧重於共同防御协作、情报实时共享以及优先贸易权的《赫拉-黎明防线互助谅解备忘录》在巡洋舰的指挥室里正式签署。这不仅是自治领在帝国暗面签订的第一个准军事同盟协议，更是一个標誌——它意味著“黎明防线”开始从单纯的贸易实体，向著一个拥有盟友和势力范围的政治力量悄然转变。
几乎就在赫拉协议墨跡未乾的同一时间，另一股更强大、也更难以预测的力量，以一种不容拒绝的方式，敲响了自治领的大门。
一艘舰体线条古朴、装饰著巨大齿轮头骨徽章、散发著技术神秘主义威严的机械教探索舰，“求知者號”，未经预告地出现在了穆斯俄斯星系的引力圈边缘，並向行星防御指挥部发出了符合古老礼仪的、却带著不容置疑意味的入境请求。来者自称是火星机械教总部直属的探索贤者，考尔法斯图斯维里迪安，其官方理由是“循著某些异常的数据流波动，寻找可能失落的stc知识碎片”。
齐岳接到报告时，立刻意识到这正是对“星尘商团”流出的那些“过於精良”装备，以及可能隨之扩散的技术传闻的、预料之中的正式回应。机械教这台庞大而固执的宗教机器，终於將其探测触鬚延伸了过来。真正的考验，降临了。
“启动『迎宾』协议最高级別。”齐岳在“蜂巢之心”的命令中心下达了一系列清晰而迅速的指令，“开放一號星港的指定隔离区域，所有对外接触人员，从引导员到技术解说，全部由『磐石』合成人担任，启用最高级別行为模擬程序。蜂群网络与该区域物理隔离並进入深度静默状態，仅保留最低限度的监控迴路。所有现实稳定锚调整输出功率，使其背景波动水平与自然宇宙环境无异，避免引起对方灵能探测设备的注意。”他必须营造一个看起来“正常”且“合作”的环境，既要满足这位贤者对於知识的渴求（或者说，对於stc碎片的贪婪），又必须將自治领真正的科技核心——萨尔那加技术、蜂群网络本质、涅槃合金等——彻底隱藏起来。
探索贤者维里迪安，一个典型的、身体大部分已被机械替代的机械教高层成员，在星港受到了符合帝国古老礼仪的隆重接待。他庞大的机械身躯在精工铸造的红袍下移动，多根辅助机械臂如同拥有自我意识般灵活摆动，记录著周围的一切。他的机械义眼闪烁著冰冷的白光，细致地扫描著星港的照明系统、货运机器人的驱动原理、甚至空气循环过滤系统的设计逻辑。
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