第169章 部署 报告 赴宴（5k）（2/2）
目前弗罗斯特领常备军力已达到七百余人。其中包括五百名装备逐步换装、
训练有素的步兵；八十名初步成建制、以弗罗斯特本地马匹为主的骑兵（报告特別註明，骑兵的训练与装备耗费巨大，但成果显著）；以及由威廉统筹指挥的，包含侦察、工兵、弩手等在內的各类辅助兵种百余人。
资源与工坊：
黑石山前哨营地稳固，巴林矮人匯报矿產开採顺利，尤其是高品质铁矿石的產出，极大支撑了格伦杜克领导的矮人工坊的军备锻造。雷蒙堡方面，在清理和修復主体结构的同时，对那个巨大的矿洞也开始了系统性开採。
报告在此处用加重的笔墨提到：矮人工匠们在矿洞极深处，发现了一个保存相对完好、结构极其复杂古老、散发著微弱能量波动的特殊法阵，矮人们认为此法阵年代久远，可能蕴藏著未知的风险或价值，未敢轻举妄动，已派人严加看守，等待男爵返回后再行定夺。
边境態势：
芬恩骑士率领的黑石山前哨部队，已成功在德莫堡控制平原的南部边缘，建立起一处稳固的前哨阵地，如同楔子般钉入了兽人的活动区域，並多次击退小股蛇人的侦查骚扰。
而斯维尔所在的、位於灰森林边缘的营地，规模持续扩大，依託地形修建了坚固的木石结构防御工事，已初步具备小型要塞的功能，被斯维尔正式命名为“灰森林堡”。
斯维尔部目前拥有自行招募和训练的步兵一百名，骑兵二十名（报告强调，这部分兵力未计入弗罗斯特领常备军总数，属於斯维尔的编外武装，但其忠诚与战斗力经过检验）。
若將斯维尔部的兵力计算在內，目前弗罗斯特领所能直接调动的总兵力，已接近九百人。报告最后提及，斯维尔部正准备以灰森林堡为基地，继续深入探索危机四伏、传闻眾多的灰森林区域。
林修逐字逐句地看完，將这份沉甸甸的报告轻轻放在茶几上。
领地的发展稳中有进，各方面都在朝著好的方向推进。
人口的增加意味著更多的劳动力和兵源，农业和畜牧的兴起保障了基础的生存需求，军事力量的壮大则是立足的根本。雷蒙堡矿洞深处的法阵————
这倒是一个意外的发现，需要回去后亲自探查。
芬恩和斯维尔在边境的活跃，为他下一步针对德莫堡的战略，创造了有利的条件。
近九百的可战之兵————这数字比起帝国动輒数万的主力军团或许微不足道，但对於一个刚从废墟中挣扎崛起的边境男爵领而言，这已是一股不容小覷的力量。这是他用一场场血战、一次次算计、以及无数资源投入，一点点积攒起来的家底。
他的指尖在报告上“灰森林堡”几个字上轻轻敲击了一下。斯维尔————这个曾经的灰森林巡林客首领，似乎总能给他带来一些惊喜。深入探索灰森林那里是连兽人都轻易不愿涉足的古老之地，危机与机遇並存。
收敛思绪，林修拿起了另一张相对洁白的纸张。
这张纸上的字跡略显潦草，用的是帝国通用语，但某些单词的拼写习惯带著地下世界特有的简略与隱晦。是莫拉克劳的笔跡。
內容很短，却让林修的眉头微微蹙起。
【公会动向】：猎人公会高层近日异动频繁，据可靠渠道透露，针对男爵阁下（指林修）的旧有悬赏，很可能將於近期被重新激活，並大幅提升赏金额度。
原因不明，但可能与男爵阁下近期声望提升，触及某些势力利益有关。建议提高警惕，谨防暗处冷箭。
猎人公会————
林修眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
这个遍布帝国阴影角落的组织，果然还是阴魂不散。是因为自己在北境接连的胜利，引起了某些人的不安还是那个至今隱藏在幕后、当初发布悬赏的僱主，再次按捺不住了
他拿起那张纸条，走到壁炉边，面无表情地將其一角凑近跳跃的火焰。
橘红色的火舌贪婪地舔舐著纸张的边缘，迅速將其吞噬，化为一片蜷曲的焦黑，最终化作细小的灰烬，飘散在炉膛之中。
“少爷————”艾莲看著那转瞬即逝的火光，脸上浮现出清晰的不安，她走上前几步，声音里带著担忧，“猎人公会他们————会不会在帝都就————”
林修转过身，看著艾莲那双写满关切的碧蓝色眼眸，脸上那冰封般的表情，如同被春风拂过的湖面，悄然融化，勾勒出一个极其轻微、却真实存在的安抚笑容。那笑容驱散了他眉宇间的冷厉，让他整个人都显得柔和了许多。
“跳樑小丑而已，不必在意。”他的声音平稳，带著一种令人信服的镇定，“帝都不是他们能够肆意妄为的地方。况且————”
他顿了顿，灰眸中闪过一丝锐利如刀的光芒：“他们若真敢把爪子伸过来，剁了便是。”
他的语气平淡，却蕴含著不容置疑的决心与力量。
艾莲看著他脸上那罕见的、带著安抚意味的笑容，听著他平淡却斩钉截铁的话语，心中的不安仿佛被一只温暖的手轻轻抚平。她用力点了点头，脸上重新露出了温婉而坚定的神色：“嗯！我相信少爷！”
林修收敛了笑容，自光落在艾莲身上，上下打量了一下她身上那套便於行动、却略显朴素的日常裙装，语气变得温和了些许：“好了，这些事情暂且放下。明天就是王女的生日宴，也是我的庆功宴”。”
他走到艾莲面前，伸出手，轻轻拂过她额前那缕总是俏皮翘起的银色髮丝，动作自然而不含丝毫暖昧，更像是一种长辈对晚辈的关怀。
“去好好休息吧。”他的声音放缓，“明天，选一件————好看些的礼服。”
他注视著艾莲的眼睛，灰眸深处带著一丝不易察觉的期许：“我需要你，陪在我身边。”
不是以侍女的身份，而是以————弗罗斯特男爵身边，一位值得信赖、能够代表领地形象的重要成员的身份。
艾莲愣了一下，隨即，白皙的脸颊上迅速染上了一层动人的红晕，如同晚霞映照在雪原之上。她当然明白林修话语中隱含的意味。这不仅仅是一次简单的陪伴，更是一种认可，一种在帝都权贵面前，確立她地位的信號。
心臟不受控制地加速跳动起来，一股混合著羞涩、喜悦与责任的暖流在她心中涌动。她微微低下头，避开林修那过於专注的目光，声音比平时更加轻柔，却带著不容置疑的坚定：“”是，少爷。艾莲————明白。”
她顿了顿，鼓起勇气抬起眼帘，碧蓝色的眼眸中闪烁著如同星辰般明亮的光彩，与林修的目光轻轻一碰，隨即又飞快地垂下，声音细若蚊蚋，却清晰可闻：“我————我不会让您失望的。”
说完，她像是害怕再多停留一秒，心底那翻涌的情绪就会失控般，对著林修行了一个无可挑剔的屈膝礼，然后转身，脚步略显急促却依旧优雅地，走向了自己的臥室房门。
在推开房门的剎那，她停顿了一下，似乎想回头再看一眼，但最终还是没有鼓起勇气，只是纤细的背影微微僵硬了一瞬，便迅速消失在门后，轻轻带上了房门。
客厅里，再次只剩下林修一人，以及壁炉中持续燃烧的火焰。
他走到窗边，推开一丝缝隙，让帝都夜晚微凉的、带著各种复杂气味的空气流入。
窗外，温莎公馆的花园笼罩在朦朧的夜色与稀疏的灯笼光晕下，静謐而深邃。他的目光，不由自主地再次投向那个被疯长的常春藤与阴影几乎完全吞噬的西北角——
那座囚禁著亨特温莎的旧塔楼。
黑暗中，它如同一个沉默的、背负著沉重秘密的巨人，与公馆其他地方的灯火通明格格不入。
温莎公爵那疲惫而痛苦的面容，亨特温莎那由荣耀巔峰坠入绝望深渊的悲剧，无面信徒那空白诡异的面孔与冰冷的白色丝线————这些画面在他脑海中交织、碰撞。
公爵是真心爱护他，將他视为子侄，乃至帝国未来的希望。
那份沉甸甸的期许与维护，做不得假。
也正因如此，关於亨特可能与无面信徒牵扯的推测，才显得更加————棘手。
他缓缓关上了窗户，將微凉的夜风与那座沉默的塔楼一同隔绝在外。