第174章 周仓假都尉安丰（2/2）
周仓大步上前复命，言及追击未果之事，面上犹带憾色。
刘琦温言抚慰，称其驱赶残敌、探明北路，已是有功。
侧厅内灯火跃动，映照着众人神色。
随即，刘琦目光扫过周仓身后那十余名形貌粗豪、衣饰混杂的头领，最终落在为首二人身上——一个体格雄壮，面带风霜之色；一个身形精悍，目光闪烁间带着山民特有的机警。
周仓见状，侧身让开半步为刘琦介绍道：“主公，这些都是天柱山以北，六安、潜山各地的豪帅宗首。”
接着周仓伸手虚引向为首体格雄壮者“这位是六安的雷绪。”
接着周仓又指另一人，“这位是潜山的陈兰。”
“而余下的也都是各方山头的话事人。他们听说主公用一把火把那夏侯老儿烧得片甲不留，心里佩服得紧，特意跟着末将回来，想投到主公麾下效力！”
雷绪与陈兰当即带头，领着众人恭恭敬敬地抱拳躬身，声音参差不齐却足够响亮：“拜见刘使君！使君用兵如神，大破曹军，我等心服口服！愿带着手下儿郎，归附使君，听候差遣！”
刘琦知道这些宗帅，多是昔日袁术败亡后散入山中的旧部、失意将校，或是趁乱据险自保的地方豪强。
他们凭借山势，收纳因战乱流离的百姓，各家势力范围内，男女丁口聚拢起来或有数万之众，听起来颇为唬人。
实则能战之兵有限，且多是放下锄头拿起竹矛、木棒的农夫，甲胄兵器极度匮乏。
除却各家最核心的数百乃至千余部曲可能有些皮甲、锈刀，余众的装备在自己麾下那些甲胄鲜明、弓弩齐备的正规军面前，简直不堪一击。
刘琦心里明镜似的，脸上却浮起温和的笑意，虚抬了抬手：“诸位宗帅深明大义，弃暗投明，琦心甚慰。”
“自今而后，只要谨守王法，助我安靖地方，琦必不相负。”
刘琦这一番话既给了台阶，也定了规矩，众宗帅心下稍安，连连称是。
而侧厅内的气氛随着刘琦这番定调的话，明显松弛了许多。
仆役们适时端上酒食，虽不如前次大宴丰盛，却也肉香四溢，酒瓮开封后醇厚的气息弥漫开来。
刘琦举杯邀饮，周仓自是开怀，雷绪、陈兰等宗帅见状，也渐渐放下了初时的拘谨。
这些宗帅本就是草莽豪爽之辈，几碗烈酒下肚，话匣子便打开了，厅中开始响起粗豪的谈笑声，说起山中见闻、曹军溃败时的狼狈，倒也热闹。
酒过三巡，人人面庞泛红，席间弥漫着微醺的气息。
而刘琦见时候差不多，便以目示意，周仓会意，起身领着众宗帅告退，自去安排他们于营中暂歇。
随后仆役侍女们轻步进入，迅速撤下残席，拭净案几，又奉上醒酒的清茶。
方才的喧闹仿佛被潮水带走，侧厅内恢复了宁静，只余灯花偶尔噼啪轻响，与淡淡的茶香。
刘琦端起温热的茶盏，却没有立刻啜饮，目光落在虚空中，思绪疾转。
蒋济先前所献西进之策言犹在耳——取安丰、弋阳，扼守大别山北麓，以为西面屏障。
此策本就需遣一员得力将领，统率一支偏师执行。
但刘琦如今大军主力历经山中月余苦战，人困马乏，正在皖县休整补充，短期内不宜再兴远征。
而周仓所部三千人，在刘琦与夏侯渊交战时长期驻守山南要道，未曾参与正面惨烈厮杀，兵甲齐整，士气饱满，正是眼下可用且唯一堪用的机动力量。
更巧的是，雷绪、陈兰等山中宗帅的主动来投，不仅带来了熟悉地理山情的向导，其本身在当地的潜势力，更能极大减少攻略的阻力。
原先刘琦的计划，是待大军稍复，先集中力量先克合肥，待站稳脚跟后，再分兵西向，徐徐图取淮西山地。
而如今形势比人强，这些宗帅的归附，犹如一把提前递到手中的钥匙，或许……刘琦可以两头并进。
思虑既定，刘琦缓缓开口，目光扫过蒋济、庞统、徐庶三人：“元福带回这些人，恰逢其时。”
“我意，大军主力休整、筹谋合肥之事照旧进行。”
“同时，即以周仓所部三千为主，整合雷绪、陈兰等可用之众，令其北出决水，执行子通先前所言之西线策，攻略六安、安丰、弋阳等地。”
说完，刘琦稍作停顿，看向徐庶，语气里带上几分商议，“元直，庐江郡西北，乃至汝南东南，这片大别山北麓地域，民情复杂，曹氏统治薄弱。”
“我查过旧卷，光武时曾置安丰、弋阳等县邑。”
“为便元福名正言顺经略彼处，安抚流散，我意将此地特设为安丰郡以统辖。”
“同时表元福为假安丰都尉。”
“假”者，暂代、摄理之意。
汉制，都尉掌一部之兵事，位次太守。
刘琦以此职授周仓，既是赋予其在此方向独当一面的权责，明确其为主将的地位，亦是一种激励与期待——待其真正平定安丰、弋阳等地，稳固统治之后，方可凭功去掉这个“假”字，成为名副其实的镇守一方之将。
说完，刘琦才轻呷一口茶，等待徐庶的反应。
刘琦深知，打天下绝非一人独夫所能为，他虽可乾纲独断，一言而决，但让核心僚属、尤其是此事名义上涉及其辖境的庐江太守徐庶，感受到被咨议的尊重，远比单纯下达命令更能凝聚人心。
徐庶闻言，心中一片清明坦然，甚至有一丝被主公特意关照的熨帖。
于他而言，莫说割划几个目前还在曹氏名下的城池，即便刘琦要将他实际管辖的皖县、居巢等地划出，或甚至免去他太守之职，他也绝无怨怼。
他的一切权位皆系于刘琦信任与提拔，予取予夺，本属主公之权。
况且，此番所涉六安、安丰等地，本就是庐江郡内曹控区，未曾一日实掌于己手，划出去新设一郡，于他而言毫无损失，反能为大局添砖加瓦，徐庶自然是乐见其成。
是以徐庶当即拱手，神色中透着坦然与赞同：“主公英明，此策甚善，如此两头并举，可令曹氏首尾难顾。”
“而曹操经此大败，北有袁绍牵制，纵然心急，短期亦难遣大军南下，至多遣偏师将至。趁此空隙，元福持假都尉之职，军政得以便宜行事，正可速定淮西。”