第217章 被伏击（2/2）

“那也得回。”

女艾沉默片刻，忽然撕开自己衣袖。她手臂上有个刺青：一个古老的“禹”字。

伯益瞳孔收缩。

“我是陛下早年安插在西境的暗桩。”女艾说，“任务是监视有扈氏。三年前我假死脱身，隐于崆峒山，以采药为掩护。”

伯益盯着她：“证明。”

女艾从怀中掏出一块铁牌。牌上刻着“禹令”二字，背面有编号：西七。

这是真货。禹的暗桩铁牌，伯益见过。

“所以你知道我的身份。”伯益说。

“从你进山就知道。”

女艾收起铁牌，“袭击你的人，是有扈氏派来的。他们想阻止你取药，也想杀你灭口。

因为你在朝中威望太高，是有扈氏夺位的最大障碍。”

“陛下重伤的消息，有扈氏如何得知？”

“朝中有内应。”女艾压低声音，“职位不低。但我还没查出来是谁。”

伯益深吸一口气：“你得跟我回洛阳。你的身份，你的情报，对朝廷至关重要。”

“我知道。”女艾说，“但你现在这样，走不了。我先带你回我家解毒，然后我们一起东返。我有办法绕过有扈氏的关卡。”

她背起伯益，朝山林深处走去。

同日傍晚，洛阳城头。

启扶着垛口，望着西方地平线。那里尘土飞扬，隐约可见军旗招展。

有扈氏前锋到了，约五千人，在城外十里扎营。

章亥站在他身边，脸色凝重：“探马来报，扈庸亲率八万主力，三日后抵达。”

“城中守军多少？”启问。

“羽林卫三千，城防军五千，临时征召的青壮一万。”章亥说，“加起来不到两万，而且青壮未经训练，战力有限。”

“粮草呢？”

“够三个月。”

启点头：“够了。伯益和许负最迟二十日内必回。只要陛下醒来，局势可定。”

章亥欲言又止。

“说。”启道。

“朝中有人建议……出城议和。”章亥说，“以割让西境三城为条件，换取有扈氏退兵。”

“谁提的？”

“太宰府长史，还有几位老臣。”

启冷笑：“割地？他们知不知道，扈庸要的不是三城，是天下。”

“臣知道。但那些人……”

“查。”启转身，“查这些主和派，与有扈氏有没有暗中往来。若有通敌证据，直接下狱。”

“诺。”

一名传令兵匆匆跑上城楼：“殿下！南门有百姓骚乱，说城内粮商囤积居奇，米价涨了三倍！”

启皱眉：“于师傅呢？”

“于师傅带人去平抑粮价了，但粮商背后有官员撑腰，场面僵持。”

“哪些官员？”

“司市大夫，还有太仓令。”

启对章亥说：“你去南门，持我手令，但凡哄抬粮价者，无论官商，一律收监。粮食充公，平价售于百姓。”

“可那些官员……”

“抓。”启语气冰冷，“非常时期，用重典。告诉所有人，敢趁乱谋私者，杀无赦。”

章亥领命而去。

启继续看向城外。暮色渐浓，敌营燃起篝火，点点火光连成一片，如狼群的眼睛。

一名老臣悄悄走上城楼，是太宗府掌书记。

“殿下。”老臣行礼，“老臣有要事禀报。”

“讲。”

“今日午后，太宰召集群臣密议。”老臣压低声音，“他们……他们在商议若陛下不测，该立谁为新君。”

启没回头：“结论呢？”

“意见不一。一半支持伯益大人，一半支持殿下。”老臣顿了顿，“但太宰私下说，伯益大人若回不来，自然只能立殿下。可若伯益大人平安归来……”

“怎样？”

“他们说，伯益大人德高望重，且年长稳重，更适合统领天下，应对乱局。”

老臣声音更低了：“他们还提到……有扈氏起兵，皆因殿下年轻，威望不足，若伯益大人为帝，或可招安有扈氏，免去刀兵。”

启沉默。

许久，他问：“你为何告诉我这些？”

“老臣侍奉陛下二十年，知陛下属意殿下。”老臣说，“且今日之乱，根源在有扈氏野心，非殿下之过。那些人……不过是想趁机揽权。”

“我知道了。”启说，“你回去吧，小心些。”

老臣躬身退下。

启独自站在城头，夜风吹动他的衣袍。他看向皇宫方向，那里，镇山印的光罩依旧亮着，但光芒已比昨日黯淡一分。

印要碎了。

而许负和伯益还没有消息。

他忽然想起禹倒下前说的话：“若朕挺不过……你需稳住局面。”

稳住局面。

启握紧拳头，指甲嵌进掌心，血渗出。

他会的。

无论用什么方式。

千里之外，泰山北麓的官道上，许负勒马停在一处驿站前。

驿站空无一人，马厩里的马都死了，井口被石头封住。

她下马，走进驿站大厅。桌上有一封信，信封上写着“许负亲启”。

她拆开信。

信很短：

“琼浆留下，可活。带回洛阳，则伯益死。”

落款处画着一只火焰鹰。

许负将信揉成团，扔进灶膛。

她走出驿站，上马，继续向北。

身后山林中，数十双眼睛盯着她的背影。