第226章 雪夜借火（2/2）

他冲到炉膛前，炉火看着还很旺，可热度却传不出来似的。他又添了几块柴，火苗蹿起，但屋里温度不升反降，呵气成霜。窗外的念叨声越来越清晰，越来越急促，像催命符一样敲打着他的耳膜。

“借个火呗！借个火呗！！”

林茂又怕又怒，抄起烧火棍，猛地拉开门闩，一把拽开外屋门——门外空空荡荡，只有漫天风雪。他低头看去，门槛外撒的糯米，中间赫然出现一溜焦黑的痕迹，像是被什么东西灼烧过，一直延伸到黑暗中。而压门槛的菜刀，刀身上凝了一层白霜。

他“砰”地关上门，插上门闩，背靠着门板大口喘气。没用！那些土法根本挡不住！念叨声又回到了窗根，屋里冷得像冰窖。林茂看向炉膛，明明火焰在跳动，他却感觉不到丝毫暖意。这种冰冷的火焰，比彻底的黑暗更让人绝望。

这一夜，他是在极度的寒冷和恐惧中度过的。窗外的声音时远时近，火墙子彻底凉透。天亮时，林茂嘴唇发紫，手脚麻木。他挣扎着爬起来，第一件事就是去看柴火垛。

柴火垛又矮了一截，这次非常明显。而且，在垛子旁边的雪地上，他看到了一个奇怪的印记——不是脚印，更像是一小团模糊的、烟熏火燎般的黑色污迹，周围的雪微微下陷，散发着阴冷的气息。黑雾脚？林茂脑子里闪过这个词。他顺着那模糊的痕迹看去，它蜿蜒着，消失在屋后通往屯子北头老林子的方向。

林茂想起三叔说过，关于“借火婆婆”的来历，屯子里最老的孙老爷子可能知道点啥。孙老爷子九十多了，住在屯子最北边，独门独院，以前是个猎户。林茂灌下半碗烧酒暖身子，顶着风雪深一脚浅一脚往北头走。

孙老爷子家院子里堆着不少兽皮、风干的野味，屋里一股浓重的烟油味和草药味。老人坐在炕上，裹着厚厚的皮褥子，眼睛半阖着，听林茂说完这两夜的遭遇，半晌没说话。

“老爷子，这‘借火婆婆’，到底是个啥？为啥缠上我家老宅？”林茂急切地问。

孙老爷子睁开眼，眼神混浊却锐利：“不是缠上你家，是缠上那火墙子，缠上那柴火垛。”他慢悠悠地点起一锅旱烟，辛辣的烟雾在冰冷的空气中弥漫，“老辈子的事了……那时候，屯子还没这么大，冬天比现在难熬。有一年，也是这么大雪，冻死了不少人。屯子最西头，住着一个外来的婆子，姓胡，会看点香头，给人治个小病，但脾气怪，不跟人来往。她儿子死得早，就一个人过。”

“那年冬天特别冷，她家柴火早烧光了，想去邻居家借点柴，或者借个火种。可那年月，谁家柴火都不宽裕，加上她平时人不合群，敲了几家门，都没借到。有人说，看见她最后是拄着根烧火棍，佝偻着腰，往林子里去了，想捡点枯枝。后来，人们在她那快塌了的房子里发现了她，早就冻硬了，手里还紧紧攥着个冰冷的烟袋锅子。”

孙老爷子吐出一口烟：“打那以后，屯子里就不太平。冬夜里总有敲门借火的，开了门的，柴火垛不是丢就是着；不开门的，家里就再也暖和不起来。都说，是胡婆子心里那口怨气，那口对‘火’的念想，没散。她不是要祸害人，她就是……冷，就是想借个火，暖和暖和。可她是冻死鬼，带的只有阴寒，借走的，是人家的阳气暖意。”

“那……就没个彻底解决的法子？”林茂问。

“法子？”孙老爷子磕磕烟袋锅，“老话讲，解铃还须系铃人。她因‘火’生怨，或许也得因‘火’而解。但具体咋解……难说。她怨的不止是当年没借到火，怕是还有别的。”老爷子沉吟了一下，“你家老宅那位置，以前是不是离胡婆子家不远？还有，你家那柴火垛，用的柴禾，有没有啥特别的？”

林茂心里一动。老宅位置确实是屯子西头，比较偏。柴火……都是爷爷生前攒下的，松木居多，好像还有几根特别粗老、颜色发黑的木头，他一直没动。难道是那些木头有问题？

告别孙老爷子，林茂往回走。风雪更紧了，天色阴沉得像扣了口黑锅。他感觉有什么东西在暗处盯着他，如影随形。回到老宅，他没急着进屋，而是仔细翻看柴火垛。在垛子最底下，压着几根颜色深黑、木质异常沉重的老木头，树皮斑驳，带着一股淡淡的、陈年的烟火气。他费力抽出一根，发现木头的一端有被火烧过的焦黑痕迹，痕迹很旧了。

难道这些是……当年从胡婆子家火灾现场捡来的木头？爷爷为什么留着它们？林茂心头疑云密布。

第三个夜晚降临。林茂没再撒糯米挂红布，他知道那些没用。他把炉火烧得旺旺的，把从孙老爷子那里讨来的一小包朱砂混着香灰，撒在火墙子周围。然后，他找出爷爷留下的一个老铜烟袋锅——爷爷生前用的，擦得锃亮。他学着爷爷的样子，装上烟丝，就着炉火点燃，深深吸了一口，辛辣的烟气呛得他直咳嗽。

夜深了，风雪呼啸。敲门声准时响起，但这一次，没等那“借个火呗”的声音响起，林茂先开口了，对着门外大声说：“胡家婆婆，火，我给你备下了。”

门外静了一瞬。

林茂继续大声说：“我爷爷林有福，当年要是做了什么对不住您的事，我替他给您赔不是！这火，您拿去！”说着，他猛吸一口烟，将燃烧着的烟丝磕在那个从柴火垛底下找出来的、带焦痕的老木头上。干燥的老木头遇火即燃，腾起一股带着异味的火焰。

他迅速打开门，将那截燃烧的老木头奋力扔出门外，扔进风雪里。火光划破黑暗，瞬间被风雪包裹。

门外，风雪中，似乎有一团极其浓重的黑影晃动了一下，发出一声似叹息、又似呜咽的悠长声音，然后，猛地扑向那截燃烧的木头。火焰“呼”地一下蹿高，发出诡异的青蓝色，随即迅速黯淡下去，连同那截木头和那团黑影，一起消失在茫茫雪夜中。

风似乎小了些。

林茂关上门，背靠着门板，心脏狂跳。他慢慢走回里屋，看向火墙子。炉膛里的火，恢复了正常的橘红色，热度开始一丝丝重新渗透进土坯墙。屋里渐渐有了暖意。

然而，当他伸手去触摸火墙子表面时，指尖却感到一种奇怪的、挥之不去的阴凉。那暖意井沿，外面热，里头透着一股子阴。

第二天，林茂发现柴火垛没有再变矮。窗根底下也没有了念叨声。屯子里的人说，昨晚好像看见西头老林子边上，有一小团火亮了一下，青蓝青蓝的，然后就灭了。

林茂在小卖部又见到三叔。三叔打量他几眼，问：“没事了？”

“敲门声没了。”林茂说。

三叔点点头，没再多问，只是低声嘀咕了一句：“走了就好，走了就好……但那东西，谁能说得准呢。”

离开屯子前，林茂去看了王寡妇和李老四家的旧屋。王寡妇家的房子门窗破败，院子里荒草萋萋，即使在正午阳光下，也透着一股森然冷意。李老四已经跟着儿子去了外地，他的老屋锁着，邻居说，那屋子夏天进去也冷得人打哆嗦。

回到城里后，林茂很长一段时间都睡不踏实。暖气充足的房间里，他偶尔会在半夜莫名惊醒，觉得脚底发凉，仿佛那股从火墙子里透出的阴冷，跨越了数百公里，缠上了他。他梦见雪夜，梦见燃烧的青蓝色火焰，梦见一个佝偻的背影蹲在无尽的黑暗里，轻声念叨：

“……借个火呗……”

而老家那边，三叔后来在电话里不经意提起，说屯子里这几年，冬夜里偶尔还是能听到若有若无的敲门声，尤其是柴火垛里有那种陈年老木头的人家。不过，像林茂那晚那么凶的，倒是再没有过。

“火墙子能烧热了，”三叔最后叹口气说，“可总有人说，那热乎气儿不实在，底下还是凉飕飕的。可能……那东西，就没真的走远吧。毕竟，这东北的冬天，长着呢，冷着呢。”

电话这头，林茂握着话筒，看着窗外城市璀璨却冰冷的灯火，仿佛又感受到了老宅火墙子那暖意之下，如跗骨之蛆的、一丝永恒的阴寒。