第207章 借命草（1/2）

一九九八年深秋，长白山早早覆上了第一场雪。

老岭屯窝在山坳子里，三十几户人家，像被世界忘了。雪一下，出山的土路就封了，得等到来年开春才能化通。屯子里静得吓人，只有傍晚时分，各户烟囱里冒出的炊烟才证明这里还有人活着。

二柱蹲在自家炕沿边，手里攥着省城医院带回来的诊断书，纸都攥皱了。白血病。三个字像三根冰锥子，扎进他心里。儿子小栓躺在炕上，脸色白得跟窗外的雪一样，呼吸轻得几乎听不见。他才七岁。

“柱啊，吃饭了。”媳妇桂花端着一碗苞米茬子粥进来，眼睛肿得像桃。

二柱没动。他盯着儿子瘦小的身子，觉得自己的心正被一把钝刀子慢慢割。家里的积蓄早在第一次去长春时就花光了，亲戚朋友能借的都借了，屯里人也都凑过份子。可这病是个无底洞。

“听说没？”桂花压低声音，像怕被什么听见，“老孙家的小子昨儿也丢了，就在自家院里玩的工夫，人就没影了。这都第三个了……”

二柱猛地抬头：“啥时候的事？”

“就昨天后晌。”桂花把粥放在炕桌上，“屯里人都说……都说是撞邪了。刘老六家的狗前天夜里疯了似的叫，第二天就在院门口看见个草人，扎着红绳。”

草人。二柱心里咯噔一下。

他想起小时候听过的传闻。屯子最北头，林子边上那间快塌了的破屋里，住着草人婆婆。都说她能扎草人借命，向天借，向地借，向说不清的东西借。代价是三年阳寿，还有——绝不能回头。

“桂花，”二柱嗓子发干，“你看好小栓，我出去一趟。”

“这大晚上的，你上哪儿去？”

二柱没回答，套上那件磨得发亮的棉袄就推门出去了。

***

夜里的风像刀子，刮得人脸生疼。二柱深一脚浅一脚地往屯子北头走。雪停了，月亮从云缝里露出来，惨白的光照在雪地上，泛着幽幽的蓝。屯子里的狗都不叫了，静得不正常。

草人婆婆的屋子就在老林子边上，孤零零一座，屋顶的茅草被雪压得塌了一半。窗户用破塑料布糊着，透出一点昏黄的光，摇摇曳曳的，像是随时会灭。

二柱在院门外站了半天，腿肚子直打颤。最后还是推开了那扇吱呀作响的破木板门。

院子里堆满了草，枯黄的、灰白的，一捆捆码得整整齐齐。空气里有股怪味，像是草药，又像是腐土，还混着一丝甜腥气。正屋的门虚掩着，二柱敲了三下，没人应。他咬咬牙，推门进去。

屋里比外头还冷。不是温度的冷，是那种钻进骨头缝里的阴冷。一盏煤油灯搁在炕桌上，火苗跳得不安分。墙上挂满了草人，大大小小，形态各异。有的像人，有的像兽，都用不同颜色的布条缠着，眼睛的位置是两个黑窟窿。

炕头上坐着个老妪，背对着门，正低头摆弄手里的茅草。

“婆、婆婆。”二柱的声音抖得不成样子。

老妪缓缓转过身。煤油灯的光照在她脸上，二柱倒抽一口凉气。那是一张怎样的脸啊——皱纹深得像是用刀子刻出来的，眼珠子浑浊得几乎分不清瞳孔和眼白，嘴唇干瘪得只剩一条缝。但最让人发怵的是她的手，十指干枯如柴节，却异常灵活，正将一根根茅草捻在一起。

“求借命的？”草人婆婆开口了，声音嘶哑得像破风箱。

“是、是我儿子，小栓，他得了血癌，大夫说没救了……”二柱扑通跪在地上，额头抵着冰凉的地面，“求婆婆救救他，我啥代价都愿意付。”

草人婆婆盯着他看了很久，久到二柱觉得自己的血都要冻住了。

“指尖血三滴，孩子的贴身旧衣一件，还有，”她顿了顿，“坟头茅草一捆，要朝阳面、三年以上的老坟头。”

二柱猛地抬头：“坟头草？”

“不乐意就滚。”草人婆婆转回身去。

“乐意！我乐意！”二柱连声道，“啥时候要？”

“现在。”

***

子时，二柱跟着草人婆婆出了门，往老坟圈子走。

月亮又躲进了云里，雪地里一片漆黑。草人婆婆走在前头，步子轻得听不见声音，二柱只能看见她佝偻的背影在黑暗里移动。屯子的坟圈子在后山腰上，几十个坟包埋在雪里，像一个个沉默的馒头。

“就这个。”草人婆婆在一座无碑的旧坟前停下。坟头上的雪被扒开一块，露出底下枯黄的茅草。她蹲下身，用那双枯手一根根挑选，专拣那些长得直、颜色深的。

二柱站在旁边，浑身发毛。他总觉得暗处有什么东西在盯着他，可回头看去，只有坟包和黑黢黢的林子。风穿过枯枝，发出呜呜的响声，像是谁在哭。

采完草回到破屋，草人婆婆关紧了门窗，连窗户缝都用布条塞上了。她在炕桌上铺开一块褪了色的红布，把材料一样样摆好：小栓穿了三年的旧棉袄、坟头采来的茅草、一根红绳、还有一把生锈的剪刀。

“手。”草人婆婆说。

二柱伸出右手。她抓住他的食指，那双手冰凉得不似活人。剪刀尖在指尖轻轻一扎，血珠冒出来。她捏着他的手指，将三滴血依次滴在茅草上。血渗进草茎，暗红暗红的。

接下来的一切，二柱看得头皮发麻。

草人婆婆开始扎草人。她先将茅草按长短分开，长的做身子，短的做四肢。那双枯手快得看不清动作，茅草在她手里仿佛有了生命，一根压一根，一束缠一束。她用红绳在关节处打结，每打一个结，就念一句听不懂的咒文，声音低得几乎听不见，却让二柱浑身发冷。

草人的脸是用小栓旧棉袄上撕下来的布裹成的。婆婆从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些黑色的粉末，混着自己的唾沫，在布上点出眼睛和嘴的位置。那两点眼睛黑得渗人，像是两个深不见底的洞。

最后，她把草人放在红布上，双手覆在上面，闭上眼睛。煤油灯的火苗猛地蹿高，又骤然压低，屋里明暗交替。二柱看见墙上那些草人的影子都在晃动，像是在跳舞，又像是在挣扎。

不知过了多久，草人婆婆睁开眼睛，将草人递给二柱：“贴身放着，七日之内，孩子不能离身。”

二柱颤抖着接过。草人比想象中轻，却有种奇怪的质感，像是摸着干了的皮。

“记住，”草人婆婆盯着他，浑浊的眼珠里映着跳动的火苗，“借来的东西，迟早要还。夜里不管听见啥，莫回头！一次都不行。”

“要是……回头了呢？”二柱下意识地问。

草人婆婆咧开嘴，露出仅剩的几颗黑牙：“那债主就看见你了。”

***

头三天，什么也没发生。

小栓依然昏睡，脸色还是那样苍白。二柱把草人塞在儿子枕头底下，自己夜夜守着，困得眼皮打架也不敢睡死。桂花问他草人哪儿来的，他支吾着没说。他怕说了，就不灵了。

第四天夜里，二柱做了第一个梦。

梦里他在一片大雾里走，雾浓得化不开，只能看见脚下几步远。远处传来小孩的笑声，咯咯咯的，听着却让人心里发毛。他循着声音走，雾渐渐散了点，看见一个穿破旧红棉袄的小孩背对着他，蹲在地上玩雪。

“谁家孩子？”二柱问。

小孩慢慢转过身。那张脸青白青白的，嘴唇却红得刺眼。他冲二柱笑，露出两排细密的、尖尖的牙。

“你儿子的命，”小孩开口，声音尖锐，“是我的。”

二柱惊醒了，浑身冷汗。炕桌上的煤油灯还亮着，小栓依然睡着。可二柱总觉得屋里多了点什么，那种被盯着的感觉又回来了。

第五天，小栓睁眼了。

“爸，我饿。”孩子小声说。

桂花喜极而泣，赶紧去热粥。二柱也高兴，可当他帮儿子擦脸时，发现小栓的脖颈后面，多了几道淡黄色的纹路，像是干草叶子的脉络，很浅，不仔细看看不出来。

“这儿咋了？”二柱问。

小栓摸摸脖子：“痒。”

二柱心里一沉，但没敢多说。孩子能吃饭了，能说话了，这不就是好转吗？那点纹路，兴许是湿疹。

可接下来几天，怪事越来越多。

屯子里又丢了两个孩子。一个是老王家的小闺女，六岁，午睡时还在炕上，大人出去抱柴火的工夫就不见了。院门口留下一个草人，这次是用鲜红的布条扎的，在雪地里格外扎眼。

另一个是村东头张木匠的孙子。这孩子八岁了，大白天在屯口跟伙伴们玩捉迷藏，轮到他找人的时候，就再也没出现。孩子们说，看见他往老林子那边跑了，叫都叫不住。

屯里人心惶惶。几个老人凑在一起嘀咕，说这是“草鬼索命”，要出大事了。李公安从乡里下来了一趟，带着两个年轻警察，在屯子里转了两天，一无所获。雪太大了，什么脚印都被盖住了。

“是不是有人贩子？”年轻的警察猜测。

老辈人摇头，眼神躲闪，啥也不肯说。

第七天夜里，小栓突然坐起来。

二柱本来就睡不踏实，立刻醒了：“栓儿，咋了？”

小栓没说话，直勾勾地盯着墙角。二柱顺着他的目光看去，墙角空荡荡的，只有一片阴影。

“他跟俺说话。”小栓突然说。

“谁？”

“穿红袄的小孩。”小栓的声音很平静，平静得可怕，“他说俺占了他的地方，他要回来。”

二柱浑身的汗毛都竖起来了。他一把抱住儿子：“别胡说！做梦呢，睡觉！”

那晚之后，小栓身上那些纹路越来越明显了。从脖子蔓延到肩膀、后背，黄褐色的，像干枯的草茎在皮肤底下生长。孩子的性格也变了，以前活泼爱笑，现在整天不说话，就坐在炕上发呆，时不时对着墙角点头，像是真有人在跟他说话。

二柱迅速衰老。他才三十五，可这几天工夫，鬓角全白了，脸上皱纹深了，背也驼了。有天早上洗脸，他在水盆里看见自己的倒影，差点认不出来——那简直是个五十多岁的老头。

桂花偷偷哭了好几回，她不敢问，但心里明白，丈夫肯定瞒着她做了什么。

***

第十天，屯子里炸开了锅。

刘老六早起喂猪，发现猪圈里四头猪全死了，脖子上都缠着草绳，勒得紧紧的。更骇人的是，每头猪的眼睛都被抠掉了，留下两个血窟窿。

“是草人！是草人干的！”刘老六瘫在雪地里，语无伦次，“俺看见了！半夜起来撒尿，看见个穿红袄的小孩在猪圈里，他一转头，脸是草扎的！”

这话传遍了屯子。人们终于把一切联系起来——草人婆婆、借命的传说、失踪的孩子、还有那些突然出现的草人。

几个胆大的男人聚在一起，拎着锄头铁锹，要去找草人婆婆问个明白。二柱躲在自家屋里，从窗户缝往外看，看见那些人往北头去了。他的心跳得像要炸开。

下午，人群回来了，一个个脸色煞白。

“屋是空的，”领头的老孙头哆哆嗦嗦地说，“草人婆婆不见了，屋里就剩下那些草人……墙上、炕上、梁上，全是。有的还在动……”

“啥叫还在动？”

“就是……就是草叶子自个儿颤，像是有风吹。”老孙头抹了把脸，“俺还在炕席底下翻出个本子，上面记着些东西……”

二柱再也坐不住了。他等天黑透了，趁桂花哄小栓睡觉的工夫，悄悄溜出了门。

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