第396章 运河沿岸城镇勃兴，临清、扬州富甲天下（2/2）

“哟，顾公子来了！”张丰年忙起身，“马东家稍坐，这是扬州盐运使顾大人的公子，也是今科乡试的解元，不能怠慢。”

马文才跟着下楼，见那顾公子正在看一匹“雨过天青”的绸缎，旁边同伴笑道：“顾兄，这颜色正配你新作的那首《春江花月夜》。若做成衣衫，往瘦西湖边一站，怕是要让两岸的姑娘都看痴了。”

顾公子笑骂：“休要胡说。”他转向张丰年，“张掌柜，这匹料子我要了，裁一件直裰。另外，听说你这里有新到的湖笔徽墨？”

“有有有！刚从徽州发来的，顾公子楼上请。”

几人上楼，张丰年介绍马文才：“这位是临清来的马东家，做南北货生意的。”

顾公子拱手：“幸会。在下顾清臣。”

马文才忙还礼，心中暗惊。盐运使的公子，又是解元，这样的人物在扬州城可谓要风得风要雨得雨。若能结交，对生意大有裨益。

几人闲聊起来。顾清臣听说马文才从临清来，兴致勃勃地问起北地风物。马文才便说些临清的见闻：如何一夜之间兴起数十家客栈，如何有波斯胡商在那里开珠宝店，如何每晚码头灯火通明如同白昼……

“这么说，临清如今堪比当年的汴京了？”顾清臣问。

“繁华或许不及，但热闹犹有过之。”马文才道，“尤其是夜市，从日落开到三更天，卖什么的都有：北方的皮货、山珍，南方的水果、海味，还有西域的香料、琉璃。在下曾见一个胡商，用一整块翡翠雕成葡萄架，上面趴着只玉蝈蝈，要价三千贯，不到一炷香就被人买走了。”

几个书生听得入神。其中一个叹道：“如此说来，我辈读万卷书，不如行万里路。真想亲眼去看看。”

顾清臣却若有所思：“繁华是好事，但太过繁华，也易生弊端。我听说临清如今赌坊、妓馆林立，地价飞涨，普通百姓已住不起城里，只能搬到城外棚户区。可有此事？”

马文才一愣，没想到这公子哥儿竟关心这个。他斟酌道：“顾公子所言不虚。临清富者愈富，贫者……确实不易。不过朝廷已在整顿，去年就查抄了三家放印子钱逼死人的赌坊。”

“杯水车薪。”顾清臣摇头，“我父亲常说，扬州的盐商富可敌国，但盐工却食不果腹。这繁华底下，藏着隐忧啊。”

这话让雅间一时安静。张丰年忙打圆场：“顾公子心系黎民，令人敬佩。不过今日不谈这些，喝茶，喝茶！”

又聊了一阵，顾清臣等人告辞。马文才送到门口，回头对张丰年感慨：“这位顾公子，不简单。”

“何止不简单。”张丰年低声道，“他父亲是盐运使，掌管两淮盐政。他自己又是解元，明年春闱若高中，前程不可限量。这样的人，眼光自然不同。”

马文才点头，忽然问：“张掌柜，你说这运河沿岸的繁华，能持续多久？”

张丰年被问住了。他做了一辈子生意，只想着赚钱，从没想过这个问题。

马文才望着窗外运河上川流不息的船只，缓缓道：“我在临清看到，每天都有新的商号开张，新的楼宇建起。钱像流水一样涌进来，人人都想分一杯羹。可这流水，会不会有枯竭的一天？”

张丰年笑了：“马东家多虑了。只要运河在，这流水就在。自大隋开凿运河至今，已历数百年。咱们仲朝疏通河道、增设闸坝、设立巡检，正是要让这流水永不断绝。”

“希望如此。”马文才喃喃道。

傍晚时分，马文才告辞，说要去扬州的钱庄看看。张丰年送到门口，看着他的背影融入熙熙攘攘的人流。

夕阳西下，运河上镀了一层金红。船只依旧往来，码头上灯火渐次亮起。更远的地方，酒楼歌馆已传出丝竹声，夜扬州即将苏醒。

老陈走到张丰年身边，小声道：“掌柜的，这马东家靠谱吗？”

“是个厉害角色。”张丰年道，“不过做生意，不怕对手厉害，就怕对手蠢。跟他合作，说不定真能打开新局面。”

“那……咱们真要分他三成利？”

张丰年笑了：“三成？等他见识了扬州的水有多深，就知道这三成不好拿。去，把去年积压的那批次等绸缎清点一下，下次他若从北方运货来，咱们可以‘礼尚往来’嘛。”

老陈会意，笑着去了。

张丰年独自站了一会儿，看着这座他生于斯长于斯的城市。运河的水声、码头的喧哗、街市的流光，这一切他再熟悉不过。但今天，透过马文才的眼睛，他忽然看到了些不一样的东西。

这繁华，真的能永远持续吗？

他摇摇头，把这念头甩开。商人不想那么远的事，只想着眼前的买卖。明天还有一批杭州的茶叶要到，得去安排接货。

转身回店时，他听见远处飘来歌女的吟唱，用的是吴侬软语，唱的是杜牧的诗：

“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名……”

张丰年笑了笑。是啊，扬州是一场梦。而他们这些商人，就是梦里数钱的人。

只要梦不醒，这钱就能一直数下去。

他这样想着，脚步轻快地走进店里。窗外，运河上的灯火，已连成一条蜿蜒的光带，向着无尽的远方延伸而去。