第292章 杀一儆百（2/2）

三日。对于被困在清寂阁，承受着脏腑焚烧般剧痛、呕血不止、意识时而清醒时而模糊的薛氏而言，漫长得如同三个世纪。

她清醒时，能听到外面呼啸的风声，能看到窗外枯枝摇晃的影子，能闻到那越来越浓郁的、属于死亡的气息。

她想起入宫时的憧憬，想起李孝偶尔的温柔，想起武媚娘那令人胆寒的眼神，想起兄长“急病”的家书，想起那幅“鹊登枝”的苏绣……

最后，所有画面都定格在那日清晨，她腹痛如绞，呕出第一口黑血时，身边那个新来的、眼神冰冷的宫女，迅速塞进她嘴里的一颗“安神丸”。

是了，不是时疫。是她们……是武媚娘！她要她死！

无尽的悔恨、恐惧、怨毒，如同毒蛇啃噬着她的心。她想喊，想求饶，想告诉李孝真相，可喉咙里只能发出嗬嗬的怪响，每一次呼吸都带着血腥味。

那两个哑巴嬷嬷，会用粗糙的手捏开她的嘴，灌下那苦涩灼喉的药汁，然后用布巾擦去她嘴角溢出的药液和血沫，动作机械，眼神空洞。

第三日黄昏，薛氏的气息已微弱如游丝。

胡太医进来最后诊了一次脉，摇了摇头，对守在外间的内侍低声道：“准备后事吧。秽气重，用草席卷了，连夜从西角门送出，找处僻静地方埋了，莫要惊扰宫中贵人。”

夜晚，秋风更紧。一席破旧的草席，裹着一具早已冰凉僵硬的躯体，被两个粗使太监抬着，悄无声息地从西苑最偏僻的角门出去，消失在沉沉夜色之中。

没有棺椁，没有陪葬，甚至没有立碑。曾经娇艳如海棠的忠勇伯府千金，薛美人，就这样如同尘埃般，湮灭在洛阳城外的乱葬岗。

几乎与此同时，刑部大牢。已被革职下狱、正在接受三司会审的薛讷，在又一次熬刑不过、签字画押承认“收受吐蕃使者桑杰嘉措贿赂，泄露朝廷对蕃政策动向”之后，于当夜“突发急病”，暴毙狱中。

他的死状与薛氏有几分相似，口鼻渗血，双目圆睁，满是惊惧不甘。

数日后，朝廷明发诏告：前兵部主事薛讷，勾结吐蕃，泄露机密，罪证确凿，已畏罪自尽（对外宣称）。念及其父忠勇伯曾有功于国，不予株连，但其子嗣永不录用，家产抄没，府邸罚没入官。薛美人（薛氏）不幸染时疫病逝，着以美人礼制薄葬。

一桩“通敌”案，一条“时疫”亡魂，看似了结得干净利落。朝野上下，对此反应平淡。

一个失势美人的病逝，一个下狱罪官的死，在这权力更迭、新人辈出的时节，激不起太多涟漪。

唯有少数知情人，心中凛然，对那位深居后宫、执掌权柄的摄政王妃，更多了几分敬畏与忌惮。

怡芳阁被彻底清理。薛氏用过的器物、衣物、妆奁，或被烧毁，或被收入库房封存。

殿内燃起浓烈的艾草和苍术，熏了整整三日，驱散“病气”和原本主人留下的最后一丝痕迹。

之后，这里被暂时封存，等待新的主人，或者永远空置。

紫宸殿书房。李孝独自坐在书案后。

案上放着一个打开的空木匣，旁边散落着几样小物件。

一方绣着并蒂莲的素绢手帕，针脚细密，是薛氏初入宫时绣的；一个褪了色的五彩香囊，散发着淡淡的、早已变味的合欢花香；还有几页薛氏抄写的诗词，字迹娟秀，内容多是些闺怨相思之句。

这些都是薛氏曾经送给他的，或是遗落在他这里的。他平日不甚在意，随手收在匣中。如今，物是人非。

窗外暮色四合，书房内没有点灯，光线昏暗。

李孝伸出手，拿起那方手帕，指尖拂过上面精细的绣纹。他曾赞过这莲花绣得生动，薛氏当时低着头，耳根微红，笑容羞涩。

他又拿起那个香囊，凑到鼻尖，只有陈腐的草药气和灰尘味，再无当初那刻意调制过的、带着暗示的甜香。

他眼前仿佛又闪过薛氏苍白娇怯的脸，闪过她欲说还休的眼神，闪过那日西苑风中传来的、微弱绝望的求救。

“时疫……”他低声重复了一遍这两个字，嘴角扯起一个极淡的、没有任何笑意的弧度。

他没有追问太医细节，没有去查证所谓的“时疫”从何而来，甚至没有再过问薛讷“通敌”案的审理。他只是安静地接受了内侍省和刑部呈报上来的结果。

他知道，有些事，不需要真相。或者说，真相早已摆在那里，只是披着一层“时疫”、“畏罪”的合理外衣。他若执意去掀开，看到的只会是更不堪、更赤裸的现实，以及他自己此刻无力改变、甚至需要依赖的“秩序”。

皇叔需要朝堂稳定，需要清除不安定因素。媚娘需要后宫安宁，需要震慑心怀不轨之人。薛氏和她的兄长，恰好成了那只被用来儆猴的鸡。

而他，这个皇帝，需要“懂事”，需要“明白”，需要在那把高高悬起的权力之剑下，学会低头，学会隐忍，学会……视而不见。

李孝将手帕、香囊、诗稿，一件件，重新放回木匣中。然后，他端起木匣，走到书房角落的铜盆前。盆中还有白日洗漱留下的些许余烬和冷水。

他打开火折子，轻轻一吹，幽蓝的火苗亮起。他将火折子凑近木匣的边缘。

干燥的木头和丝绢迅速被点燃，橘红色的火焰跳跃起来，贪婪地吞噬着那些承载着短暂温存和隐秘心思的物件。

手帕上的莲花在火中扭曲、焦黑；香囊发出噼啪的轻响，最后一点残香化为青烟；诗稿上的墨字在火光中明明灭灭，最终化作片片飞灰。

火光映亮了李孝年轻的脸庞。他的眼睛盯着那燃烧的火焰，脸上没有任何表情，平静得可怕。

没有悲伤，没有愤怒，没有惋惜，甚至连一丝涟漪都没有。只有一片深不见底的、冰冷的漠然。

仿佛烧掉的，不是某个曾与他有过肌肤之亲、对他流露过仰慕的女子遗物，而只是一堆无关紧要的、需要清理的垃圾。

火焰渐渐熄灭，只剩下一点暗红的余烬，在冷水中发出轻微的“嘶”声，最终彻底湮灭，只剩下一盆浑浊的灰水。

李孝将空了的木匣随手丢在一边，发出“哐当”一声轻响。他走回书案后，重新坐下，拿起了下午洛阳县令崔知温送来的、关于城中两户大姓争夺祖坟风水的案卷，就着窗外最后一点天光，蹙眉看了起来。

仿佛刚才那场无声的焚烧，从未发生过。