第169章 暖阁春寒，世子归乡（1/2）
宣德六年的正月，北京城里的年味儿被一层刻意维持的庄重压抑着。皇帝龙体欠安，去岁又接连边患，宫里宫外都透着一股小心翼翼。不过，这正月里的紫禁城，到底还是比前几个月多了些许活气，尤其是乾清宫东暖阁。
炭火烧得旺旺的，驱散了严冬的凛冽。朱瞻基半靠在引枕上，身上裹着厚厚的狐裘，脸色虽仍带着久病之人的苍白，但那双深陷的眼眸里，却不再是死水一潭，而是燃着两簇幽火，跳跃着，闪烁着，是一种近乎亢奋的光。他手里正拿着一份刚从福建递来的、关于郑和船队在长乐太平港集结整备的详细奏报，嘴角牵起一丝极淡、却真实的笑意。
“好，好得很。”他放下奏报，声音虽仍沙哑，却有了中气，“马爷爷的船队已至长乐，各色补给正在上船，将士们士气正旺。只待季风一转，便可扬帆出海，再通西洋！”
说到“马爷爷”三字时，他眼中闪过一丝罕见的暖意。那是从小叫惯了的称呼——郑和本姓马，小名三保，在洪武十七年在平定云南时随傅友德、蓝玉班师南京，入宫服役，次年随军至北平，调入燕王府。在郑村坝之战中立下战功，被当时的燕王朱棣赐姓“郑”。
朱瞻基幼时学步，第一个扶住他的便是那双因常年操舵而布满老茧却异常稳当的手；少年时习弓马，是那位“马爷爷”在旁指点如何站稳下盘；后来随祖父北征，也是郑和留守北平，确保后方无虞。这份情谊，早已超越了寻常君臣。此刻，想到这位看着自己长大、忠诚勤勉的老太监，正为帝国的宏图再次扬帆，朱瞻基心中颇感慰藉。
一旁侍立的王瑾连忙躬身，脸上也堆着笑：“皇上说的是！郑公公宝船所至，万邦宾服，是‘宣德’的祥瑞啊！”
朱瞻基摆了摆手，目光又投向另一份摊开的奏折，那是史昭从西北送来的、关于曲先战后安抚事宜及搜寻散即思最新进展的汇报。散即思如同人间蒸发，搜剿月余，毫无踪迹，只抓了些无关紧要的小头目。史昭在奏折中暗示，散即思可能已死于乱军，或是远遁雪山深处，冻饿而亡，建议将重点转为安抚地方，恢复屯牧。
“死了？或是冻饿而死？”朱瞻基轻声自语，指尖在“毫无踪迹”四个字上轻轻敲击着，眼中那两簇火苗微微晃动。辽东火烧阿鲁台大营；曲先这一仗，胜得又太过蹊跷。这两桩事背后，都隐隐约约晃动着同一个影子——一股他摸不着、看不清，却每每在关键处出手的力量。
这力量救过他，也帮过他，可越是如此，他心底那份不安便越重。天底下没有白吃的午膳，更没有无缘无故的忠心。这股力量所求为何？若是为名为利，为何不现身受赏？若是为权为势，又为何深藏不露？
只有一个解释——所求者大，大到了不能现身，不能受赏的地步。
这个念头让他背脊发凉，却又奇异地感到一种“默契”。只要这力量的目标，暂时与朝廷的大局不悖，只要它还在为他朱家江山出力，那这种“无名之功”，他受得起，也乐得受。甚至，他隐隐期待着对方下一次出手，好让他能更清楚地看看，这影子究竟有多长。
“准史昭所奏。”他抬起眼，对侍立的秉笔太监道，声音恢复了平静，“曲先余众，妥善安置，择其顺服者，另立头人，仍隶安定卫管辖。所需粮种、农具，着陕西行都司酌情拨付。至于散即思……生要见人，死要见尸，继续悬赏缉拿，但不必再兴师动众，以免扰动新附之民。”
“是。”太监领命，恭敬地记录着旨意。
接连的“好消息”，像一剂剂温和的补药，缓缓注入朱瞻基衰败的躯体。刘老太医前日请脉时，也惊讶地发现，皇帝那沉涩紊乱的脉象，竟真的平稳了不少，虽底子仍虚，但那股萦绕不去的“死气”确然淡了。汤药似乎也起了效，咳嗽减轻了，夜里能安睡两三个时辰，甚至能在搀扶下，缓缓在暖阁内踱上几步。
这种身体上的“好转”，带来的是精神上的振奋，以及……一种重新燃起的、掌控一切的欲望。他开始更频繁地召见大臣，过问的事务从军国大事延伸到漕运厘金、盐课茶马。他仿佛要将病中耽搁的时间，拼命地抢夺回来。
这一日，他召见了新任的户部尚书黄福和兵部尚书张本，详询沿河屯田的进展及北边诸镇的防务。黄福办事干练，奏对起来条理清晰；张本则略显局促，北疆诸将因薛禄新丧、史昭西征，人事更迭，防务难免有些疏漏。
朱瞻基听着，并未动怒，只是目光锐利地扫过张本，淡淡道：“北疆之重，卿当深知。各镇总兵、参将，要逐一甄别，庸者汰，能者用。尤其开平卫内迁之事，兵部要尽快拿出个切实方案，莫再拖沓。”
“是，臣遵旨。”张本汗透重衣。
待二人退下，朱瞻基靠在软枕上，微微喘息，额角渗出细汗。王瑾连忙奉上参茶。朱瞻基抿了一口，目光落在殿角那尊新铸的宣德炉上。炉内香灰早已冷透，可那饕餮纹饰在烛光下仍泛着幽冷的铜光。
他忽然想起年前赐给诸王的那些炉子。给汉王的那尊最大，纹饰也最凶——三足鼎立，饕餮怒目。那是警告，也是试探。可汉王府上表谢恩的折子，写得恭敬无比，感激涕零，挑不出半点错处。
就像曲先这场胜仗，干净利落，也挑不出半点错处。
朱瞻基的手指无意识地在锦被上划着，一下，又一下。暖阁里静得能听见炭火轻微的噼啪声。忽然，他停下了手指。
“王瑾。”
“奴婢在。”
“朕记得……去岁此时，汉王世子朱瞻坦，是回乐安省亲了吧？”
王瑾心中咯噔一下，小心答道：“回皇爷，是。去岁约莫也是这个时候回的。”
“嗯……”朱瞻基闭上眼，似乎在回忆，“时间过得真快，又是一年了。汉王……朕那皇叔，身体可有好转？乐安那边，近来可有奏报？”
“回皇爷，乐安王府循例上奏，汉王爷……仍是那般，时好时坏，需静养。府中事务，多由长史司打理。”王瑾的腰弯得更低了，字斟句酌。
又是一阵沉默。
忽然，朱瞻基睁开眼，那眼中闪烁的光芒，让王瑾心头一紧。
“传旨。”朱瞻基的声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“汉王世子朱瞻坦，孝心可嘉，念及其父久病，特准其再次归省，以尽人子之孝。令其开春后启程，一应仪仗护卫，依亲王世子例。另，赐汉王高丽参十斤，云南白药十匣，辽东鹿茸两对，以示朕体恤宗亲之意。”
王瑾愕然抬头，几乎以为自己听错了。皇帝……竟然主动允许汉王世子再次归省？而且是在这个时候？去岁放世子归省，多少还带着点试探和安抚的意思。可今年……皇帝病情刚有起色，却要放虎子归山？这……
“皇上……这……”王瑾张了张嘴，想劝谏，却见皇帝那深不见底的目光正落在自己身上，所有话都堵在了喉咙里。
“怎么？朕的旨意，不清不楚？”朱瞻基语气微冷。
“奴婢不敢！奴婢这就去传旨！”王瑾吓得扑通跪倒，连滚爬爬地退了出去。
暖阁内，朱瞻基独自一人，望着那尊冰冷的宣德炉，脸上没有任何表情。他当然知道这道旨意会在朝野引起怎样的猜疑。但他有他的算计。
那股“影子”力量，屡次出手，功在社稷，却行踪诡秘。可对方始终不肯露面，就像隔着浓雾对弈，只见棋子落下，不见执棋之手。
这不行。
他需要看清楚。至少，要看得更清楚一些。
汉王朱高煦，始终是他心中最大的疑点。尽管荒诞，但那股力量的行动模式、时机把握、以及对朝廷弊病的洞察，总让他不自觉地将目光投向乐安。上次世子归省，乐安方面安分守己，毫无破绽。但越是毫无破绽，越是可疑。
如今，他身体“好转”，马爷爷的船队即将扬帆，曲先已平，辽东暂稳。在这种局面下，再次放出世子，就是一种更从容的试探，一种带着“施恩”意味的敲打。他想看看，乐安那边会是什么反应？是感激涕零，还是惶恐不安？那“影子”是否会因为世子的归来，而有任何异常的联动？
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