第168章 捷报惊雷，渊暗波涌（2/2）
“山鹰”的脸色同样凝重，但他眼中闪烁的，更多是深思与警惕，而非简单的失望。他压低声音，呵斥道：“都闭嘴！忘了王爷和‘癸’首座的训诫了吗？‘稳’字当头！‘隐’字为要！仗打得顺利，少死人，少消耗朝廷国力，于大局而言是好事！我等在此，首要任务是确保朝廷此战顺利，拔掉散即思这颗钉子，至于用不用得上咱们，何时用，皆由王府判断大势而定，岂是尔等逞强斗勇之时？”
他顿了顿，目光再次投向远处已然尘埃落定的战场，语气愈发低沉：“况且，你们不觉得，这事……看似突兀，细想却在情理之中吗？散即思此人，凶悍狡诈不假，但更关键的是，他仗着天高皇帝远，地形险要，以及以往朝廷多以抚慰为主、甚少大动干戈的旧例，养成了骄狂跋扈、心存侥幸的性子。以往他犯边劫掠，即便被抓到把柄，洪熙朝乃至陛下登基之初，也多是以申饬、抚慰了事，至多罚没些牲口。这便让他生了错觉，以为我大明顾全大局，不愿在西陲这片苦寒之地耗费过多兵力。”
“您是说……”“鹞子”一怔，似乎想到了什么。
“山鹰”微微点头，眼神锐利如刀：“正是。这次，他恐怕还是存着侥幸心思，想再干一票大的，觉着即便朝廷震怒，最多也不过是像从前那样雷声大、雨点小。可他万万没料到，陛下坐稳江山后，决心已非往日可比，对此等屡教不改、阻塞西域要道的顽酋，已无丝毫耐心，竟直接派了史昭这等大将，调集重兵，摆出了一副不死不休的决战架势！等到我大军真的压境，合围将成，刀斧即将临头，这厮才恍然惊觉，此次朝廷是动了真怒，要拿他的人头来立威！他素来欺软怕硬，见势不妙，哪里还有半分当初的悍勇？心中只剩后怕与恐慌，哪里还顾得上什么部众、基业？自然是保命要紧，弃众而逃，才是他这等色厉内荏之辈最真实的反应！”
他环视手下，声音压得极低：“立刻清理所有痕迹，不得留下任何与我等有关的线索。所有装备，原封不动带回。将今日所见，尤其是散即思溃逃的详细方向、脱脱不花部溃散情况，以及……我的猜测，一并密报乐安。此事，绝非表面一场胜仗那么简单。我等任务，转为静默观察，重点查探散即思真正去向，以及……这高原之上，最近还有哪些势力异常活跃。”
“是！”众人凛然领命，迅速行动起来，如同鬼魅般消失在崎岖的山峦之中，仿佛从未出现过。山坳重归寂静，只有寒风依旧呼啸，卷走一切痕迹。他们带来的精良装备，终究未能在这片高原上绽放出预想中的“雷火”，但一种更深沉的、关于阴谋与暗流的警觉，已悄然种下。
就在西番站悄然隐退的同时，八百里加急的捷报，已如同插上翅膀，飞越千山万水，直抵北京城。
时值岁末，北京城已笼罩在浓浓的节庆气氛中，虽因国丧未除，减了几分喧闹，但坊间依旧能闻得零星的爆竹声。然而，紫禁城乾清宫东暖阁内，却依旧是药香弥漫，暖意中透着一股难以驱散的沉重。
朱瞻基半倚在软榻上，身上盖着厚裘，面容比之前些时日更显清癯，唯有一双眼睛，在阅读奏章时，仍会迸射出锐利的光芒。他刚刚服过药，正听王瑾低声读着几份关于漕运后续整顿及屯田事宜的奏报，眉宇间带着挥之不去的疲惫。
突然，殿外传来一阵急促而刻意压低的脚步声，司礼监随堂太监手持一份粘着赤羽的加急军报，几乎是踉跄着扑到御前，声音因激动而颤抖：
“皇上！皇上！西北大捷！西北大捷啊！史昭将军八百里加急捷报！曲先大捷！”
朱瞻基闻言，原本有些涣散的目光骤然凝聚，身体微微前倾：“快！念！”
太监展开捷报，用尽可能平稳却依旧难掩兴奋的语调，高声朗读起来。捷报中，史昭将战事过程简化为“天威浩荡，将士用命”，重点突出了“逆酋内讧，散即思遁逃，我军趁势掩杀，擒获贼首脱脱不花，俘获人畜无算”的巨大战果。
暖阁内，随着捷报的宣读，空气仿佛都活跃了几分。侍立的宫女太监们脸上露出如释重负的喜色，连王瑾的腰杆似乎都挺直了些。
然而，御榻上的朱瞻基，在初闻捷报的一丝喜色掠过眉梢后，迅速恢复了平静，甚至……那平静之下，更透出一股深沉的审视与疑虑。他并没有如寻常君王闻捷般大喜过望，而是静静地听着，手指无意识地在锦被上轻轻敲击。
捷报读毕，阁内一片欢欣气氛。朱瞻基却沉默了片刻，方才缓缓开口，声音平稳无波：“史昭此战，把握时机，进兵神速，一举荡平曲先顽逆，生擒贼酋，扬我军威，安靖边陲，有功于国。着兵部、吏部从优议功，一应将士，论功行赏，伤亡者厚加抚恤。俘获人畜，妥善安置，充作军需。”
这番褒奖，中规中矩，却听不出多少惊喜之情。他顿了顿，话锋微妙一转，问道：“捷报中说，散即思是因内讧，弃众而逃？可知其具体缘由？脱脱不花为何突然与其反目？散即思……逃往何方了？”
送捷报的太监显然未能备此答案，一时语塞：“回……回皇上，捷报中未曾详述……史将军或另有详细战报呈奏……”
朱瞻基眼中闪过一丝难以察觉的冷光，摆了摆手，示意太监退下。他靠回软枕，闭上眼，仿佛在养神，心中却已翻腾不已。
胜了，自然是好事。至少，西北暂时可以安稳一段时间，他也能对朝野有个交代，省去无数口舌之争。史昭此人，看来确有些决断和运气。
但是，“内讧”？“弃众而逃”？
散即思是何等人物？那是盘踞曲先多年、狡诈如狐、凶悍如狼的巨寇，对部下掌控极严，否则也不可能屡次在朝廷围剿中脱身。怎会在大军压境之际，如此轻易就众叛亲离，连象征性的抵抗都没有，就扔下多年积累的家当和部众，只身逃入茫茫雪山？
这太不合常理了。简直……就像是有人故意递上来的一份“顺水人情”。是为了抢功？还是……另有隐情？
他不由自主地又想起了辽东，想起了那场同样透着蹊跷的“惨胜”，想起了那支如同神兵天降、却又无踪可寻的“奇兵”，想起了皇甫斌父子及其麾下那些突然爆发出惊人战力、却又全部战死的军官……
一股灼热的战栗，取代了寒意，悄然顺着脊柱爬升！难道……在这辽东沙场，朕那只试探许久、却始终石沉大海的“手”，终于……终于接住了朕抛出的信号？让该赢的仗赢，让该死的酋首受创，让该得的战果，分毫不差地落在朝廷该得的地方？
这手法！这精准！这于不可能处创造转机的特质！与黑水峪那神鬼莫测的一箭，何其相似！只是此番规模更大，影响更为关键！他们并非直接现身搏杀，而是以那种近乎“点化”的方式，催发出几名中下层军官惊人的决死勇气，再辅以那闻所未闻的雷火之夜，竟硬生生扭转了必败之局！
若真是如此……这岂非正是对朕此前通过顾乘风种种试探的、最明确的回应？他们终于愿意接招了！他们用一场实实在在的、朝廷急需的“惨胜”，表明了某种……态度？一种愿意在暗处协作，却又保持超然距离的“默契”？
巨大的惊喜瞬间冲散了连日来的焦虑与病弱带来的无力感，朱瞻基苍白的脸上竟泛起一丝异样的潮红，眼中精光爆射，仿佛久旱逢甘霖。身为帝王，掌控天下，却总感孤身奋战。如今，竟真有一股如此强大的潜流，似乎读懂了他的困境，并以这种匪夷所思的方式，展现价值，递出橄榄枝！这非但不能让他恐惧，反而让他感到一种前所未有的……“吾道不孤”的兴奋与踏实！这如同在无尽的黑暗博弈中，突然发现了一个潜在的、强大的、心意相通的盟友！
“好！好！好！”他心中连呼三声，指尖因激动而微微颤抖，“终于……联系上了！虽然依旧藏头露尾，但这‘投名状’，分量足够！这份‘默契’，朕收下了！”
他强压下几乎要溢于言表的喜悦，迅速冷静下来，心思电转。对方既已示好，接下来，便是他这位“天子”该如何回应，才能将这份危险的“默契”，转化为稳固江山的助力，而非尾大不掉的隐患。这背后的图谋固然深不可测，但这掌控力，若能为其所用……
他感到一种久违的力量感注入四肢百骸，那是一种棋手找到关键棋子、猎手嗅到猎物踪迹的亢奋。这潭水，是深是浅，是友是敌，总算有了下竿试探的着力点！
“王瑾。”他忽然低声唤道。
“奴婢在。”
“告诉顾乘风，”朱瞻基的声音低沉而清晰，“西北这场胜仗，给朕细细地查。不要惊动史昭，从别的路子，给朕弄清楚，散即思到底为什么跑，跑去了哪里。还有，最近这高原上，有没有什么……不寻常的动静。”
“是，奴婢明白。”王瑾心中一凛，躬身应道。
朱瞻基重新闭上眼，不再说话。
一场看似酣畅淋漓的大捷，如同一块投入深潭的巨石，在朝堂表面激起欢呼的浪花后，却在帝国最深处的心腹之地，投下了更为浓重、更加诡异的疑云。而在千里之外的乐安地宫，关于西番站那份带着失落与警惕的密报，也即将被呈上汉王的案头。这盘大棋，似乎总有棋手，能在阳光照射不到的阴影里，落下令人意想不到的棋子。