第166章 宝船启锚，暗波未平（2/2）

“咚！咚！咚！”震天的战鼓擂响。

“呜——”低沉雄浑的号角长鸣。

锚链哗啦啦收起，巨大的硬帆在无数水手号子声中缓缓升上桅杆，吃满了风。六十一艘巨舰，如同苏醒的巨龙，缓缓调转船头，离开泊位，向着下游，向着大海的方向，开始移动。桨橹齐动，击碎万顷江波。帆影遮天，迤逦数十里。

按照既定航线，船队顺流而下，两日后，抵达长江入海口附近的刘家港。这里是船队最后的补给与集结地，也是此次远航的正式起点。港口早已准备就绪，大量的淡水、粮食、腌货、药材，以及最后一批赏赐诸番的丝绸、瓷器、茶叶、漆器等物，被迅速而有序地搬运上船。随行的军士、水手、工匠、医官、通事（翻译）、乃至僧道，各司其职，进行着最后的检查和调整。

郑和没有下船，他站在高高的舵楼上，望着港口内外一片繁忙而有序的景象，望着更东方那水天相接的苍茫之处，心中豪情与沉重交织。这是第七次了。也许，是最后一次了。陛下身体……他不敢深想。他只知道，自己受永乐、洪熙、宣德三朝厚恩，此番出航，纵有万难，亦必竭尽全力，宣国威于绝域，通友好于重洋，不辱使命，不负皇恩。

与此同时，紫禁城乾清宫。

朱瞻基没有亲临南京送行。他的身体，经不起那样的长途跋涉和盛大仪典的消耗。但他早已下旨，以最隆重的礼节，祭告天地、宗庙、海神，为船队祈福。此刻，他坐在暖阁中，面前摊开的是郑和离京前呈上的、详尽的航海路线与出访诸国名单。他的手指在“古里”、“忽鲁谟斯”、“木骨都束”、“卜剌哇”等遥远而陌生的地名上缓缓移动，仿佛能透过这些名字，看到那波澜壮阔的海洋，看到那万国来朝的盛景。

“王瑾，龙湾启航的消息，该到了吧？”他忽然问道。

“回皇爷，按日程，今日正是启航之日。启航的报备文书，想来已在路上。”王瑾小心答道。

“嗯。”朱瞻基点点头，目光依旧落在舆图上，“告诉沿江、沿海各省，船队所需，务必优先供给，不得有误。若有差池，朕必严惩。”

“奴婢这就去传旨。”

朱瞻基靠回软枕，闭上眼睛。郑和船队的启航，意味着他“稳固朝贡、开辟财源”的策略，迈出了最关键的一步。西北的史昭，也该动了吧？还有黄福的屯田……一桩桩，一件件，都在他病中勉力铺排下，缓缓启动。他感到一种深沉的疲惫，但疲惫之下，又有一丝奇异的满足。至少，他没有在病榻上眼睁睁看着一切滑向混乱。至少，他还在尽力布局，为这江山，留下一些可能。

他脑海中，又不期然地闪过那股神秘力量的影子。他们此刻，是否也在某个角落，注视着郑和船队的启航？他们对这耗费巨万的远航，是赞成，是反对，还是漠不关心？

“随你们去吧。”他心中默念，“朕的阳谋，在光天化日之下。你们的暗手，在九幽阴影之中。只要目标……暂且不悖。”

……

而千里之外的乐安，地宫之中。

汉王朱高煦的面前，也摆着一份关于郑和船队启航的密报，比朝廷的正式文书更快、更详实，甚至附有船队规模的估算与可能的航线预测。

“六十一艘，两万七千余人……好大的手笔。”朱高煦轻轻敲着轮椅扶手，语气听不出喜怒，“我那大侄子，这是把内库的底子，和未来几年的海贸利市，都押上去了。赢了，自然盆满钵满，声望无两。输了……”他没有说下去。

韦弘低声道：“王爷，我们的人回报，顾乘风的锦衣卫，近来有些古怪举动，似在试图……‘钓鱼’。”

朱高煦嗤笑一声：“钓鱼？用这么直钩，连蚯蚓都不舍得挂一条，就想钓起深海里的巨鳌？我这大侄子，想法是变了，可手法还是透着股天潢贵胂的想当然。告诉航期间，沿海巡检必然加强，但也正是各路牛鬼蛇神都想趁机捞一把的时候。我们要更静，更沉。让孙敬修和徐明允，趁着朝廷水师主力被西洋船队吸引注意力的当口，把我们已经伸向海里的触角，埋得更深，网结得更牢。郑和取他的‘万国来朝’的虚名和朝廷垄断的厚利，我们……要的是实实在在的、不被任何人掌控的航路、码头、和海上说话的分量。至于顾乘风想‘联系’……”他眼中闪过一丝冷诮，“时候未到。等他，或者说等他背后那位，拿出真正的‘诚意’，或者……等到他们真正需要‘帮忙’，而我们又能从中拿到足够分量的‘报酬’时，再说吧。”

地宫中，只有烛火与沉默。南京龙湾的鼓乐喧天、宝船启航的壮阔景象，仿佛与这幽深的地下世界隔绝。一方在光明的波涛上追求着帝国的荣光与实利，另一方在寂静的暗影中编织着属于自己的、不为人知的罗网。历史的洋面之下，潜流愈发汹涌，而表面的波澜，却似乎因着那支驶向深蓝的庞大船队，暂时显得壮阔而平静。闰十二月的寒风，吹过长江，吹过大海，也吹过帝国广袤疆域的每一个角落，预示着宣德五年即将在一种复杂而微妙的态势中，缓缓落幕。