第165章 夜定方略，勋贵密对（2/2）

顾乘风退下后，暖阁内重归寂静。朱瞻基望着跳跃的烛火，心中的念头却愈发清晰。与阴影对话，是无奈之举，或许也是破局之始。但这还不够。他还需要听听那些站在明处、经历过风浪、值得信任的人的看法。

“王瑾。”

“皇上。”

“去英国公府。传英国公张辅，就说朕……朕想他了，请他进宫，陪朕说说话。夜深了，让他悄悄儿的来，莫惊动人。”

英国公张辅，靖难第一功臣张玉之子，自分裂的勋贵集团中，算是相对持重、识大体，且经过他多次考验，尤其在上次清理监生风波中表现沉稳，是少数能让他稍稍放下些心防的武臣领袖。更重要的是，张辅是经历过黑水峪之战的人，更是接触过“灰雁部”的人物。他的看法，或许比锦衣卫的调查报告，更有一份战场直感的价值。

张辅来得很快，虽已年过五旬，但武将底子犹在，步履沉稳。他同样换了常服，悄然而入，向皇帝行跪拜大礼。

“老臣张辅，叩见陛下。陛下夜深召见，可是有要事吩咐？臣……”张辅语气带着真切的担忧。皇帝病重，他是知道的，今夜突然密召，由不得他不往坏处想。

“英国公请起，看座。”朱瞻基虚扶一下，指了指炕边的绣墩，“朕无事，只是长夜难眠，想起一些旧事，想找老国公说说话。”

王瑾亲自搬来锦墩，又奉上热茶，然后无声地退到殿外，将空间留给君臣二人。

“英国公，辽东的事，你都知道了吧？”朱瞻基啜了一口参茶，缓缓问道。

“臣已知晓。皇甫斌父子忠烈，吴贵等人骁勇，实乃将门楷模。此战虽惨，然能击退阿鲁台，保全辽海，已是不幸中之万幸。”张辅谨慎地回答，心中却飞快思索皇帝深夜密谈此事的用意。

“是啊，不幸中之万幸。”朱瞻基重复了一遍，目光落在张辅脸上，“国公乃三朝老臣，久历战阵，眼光毒辣。以你之见，辽东此战，尤其是最后那场扭转战局的夜袭……可有什么蹊跷之处？或者说，以你多年带兵的经验，边军之中，可否能拉出这样一支队伍？”

问题直指核心。张辅心中一凛，知道皇帝问到了关键。他沉吟良久，似乎在仔细回忆战报细节和自己掌握的信息，最终缓缓摇头，声音沉稳而肯定：

“陛下，老臣直言，有件事，老臣心中存疑已久。据兵部职方司及五军都督府此前接到的零星边报，以及一些往来塞上的商旅传言，似乎在阿鲁台正式寇边前大半个月，辽东、蓟州一带的边军将佐中，就已隐约流传着‘鞑靼或有异动’、‘今秋草场不丰，虏骑恐南下觅食’的风声。只是此类传言，每年秋高马肥时皆有不少，真伪难辨，往往被当作寻常边警，未引起足够重视。如今看来……这预警，虽模糊，却非空穴来风，只是当时无人能料到阿鲁台此次规模如此之大，兵锋直指辽海重镇。”

他顿了顿，将话题引回具体的战事分析：“如今战事已毕，回头再看，蹊跷之处甚多。皇甫斌所部，已是辽海卫精锐，然与阿鲁台主力野战，能支撑整日已是极限，最终败亡，是战力与兵力的客观差距，非战之罪。至于那支夜袭敌营的奇兵……老臣细细推演过，其难处有三。”

“其一，时机。需在明军主力即将崩溃、敌军注意力全在前线、且戒备可能因胜而稍懈的短短窗口期内，精准切入。其二，战力。需以极少人数，迅雷不及掩耳之势，直扑敌军核心王帐，并造成巨大破坏与恐慌，其成员必是百里挑一的死士，且配合极度默契。其三，手段。那爆炸火光，绝非寻常军中火器。我大明神机营精锐，或可有类似之物，但绝无可能悄无声息投送至辽东敌后，更不可能由一支小股部队熟练运用至此等地步。”

他抬头看向皇帝，眼中闪烁着老将的锐利与困惑：“故此，老臣以为，此非辽东边军所能为。甚至……非我大明任何一支明面上的军队所能为。至少，兵部、五军都督府，绝无此类建制与战法记录。”

朱瞻基静静地听着，不置可否，只问：“那以国公之见，这会是谁？”

张辅沉默的时间更长了。暖阁内只闻烛花噼啪。终于，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，低声道：“陛下，老臣斗胆……想起宣德元年北征兀良哈。”

果然！朱瞻基心中一动，面上却不动声色：“兀良哈？国公是指……”

“灰雁部。”张辅的声音压得更低，带着回忆的凝重，“彼时我军深入漠北，侦骑四出，偶获此部。其首领阿木尔自称受阿鲁台主力逼迫，愿效忠天朝，献图带路，言辞恳切，所呈阿鲁台大营方位、虚实。武安侯郑亨率精骑夜袭，在敌后营垒火烧粮草，然其共同之处在于——都在最关键的时刻，以意想不到的方式，施加了决定性的影响，而后……消失无踪。”

他顿了顿，继续道：“老臣不知这是何方神圣。但就事论事，自皇上潜邸之时暗报护驾至今，这股力量所为，皆是有利于朝廷，有利于陛下。辽东之战，他们救的不仅是一座辽海卫城，更是可能因此战崩溃而引发的整个辽东防线的大乱，乃至朝廷威望的再次重挫。其行虽诡，其功甚伟。”

朱瞻基看着张辅，这位老将眼中没有谄媚，只有冷静的分析和一丝不易察觉的慨叹。他缓缓问道：“那依国公看，对这股力量，朝廷该如何处之？是敌？是友？当全力追查剿灭，还是……另作他想？”

这个问题可谓诛心。张辅深知其中分量。他再次沉默，良久，方一字一句道：“陛下，老臣是武人，喜欢从结果看事情。目前看来，其行非敌。若其为敌，有黑水峪、辽东这般手段，其所图必大，所能造成的危害，也绝不止于此。既非明显之敌，而又有切实之功……老臣愚见，在朝廷眼下内忧外患、急需稳定之时，与其耗费巨大精力追查一个未必能查出结果、即便查出也可能难以轻易剿灭的阴影，不若……暂且观望，甚至，默许某种程度上的……共存。”

“共存？”朱瞻基重复这个词，眼中闪过一丝微光。

“是，共存。”张辅的声音坚定了一些，“他们行事隐秘，不露行藏，显然也不愿与朝廷正面冲突。朝廷维持明面秩序，他们在暗处，以他们的方式，处理一些朝廷鞭长莫及或反应不及的‘麻烦’。只要他们不越线，不危害社稷根本，不干涉朝政……或许，这也是一种……默契。”

“默契……”朱瞻基喃喃道，忽然笑了起来，笑容里带着无尽的疲惫与一丝如释重负，“好一个‘默契’。英国公，此言，深得朕心。”

张辅连忙起身：“老臣妄言，陛下恕罪。”

“不，你说得很好。”朱瞻基示意他坐下，语气温和了许多，“朕今日找你来，就是想听听你们这些老成谋国之臣的实话。朝廷如今，看似庞大，实则处处漏风。北边、西边、海上、朝堂，朕恨不能分身乏术。有些事，有些人，若真能‘默契’相处，替朕分去一些压力，未尝不是一件好事。只是这‘默契’的边界，需得把握好。过则生变，不及则无功。”

“陛下圣明。此等事宜，只可意会，不可言传。更需绝对隐秘，知情者越少越好。”张辅补充道。

“朕明白。”朱瞻基点点头，仿佛终于下定了最后的决心，“英国公，你是朕信得过的人。有些事，朕精力不济，顾乘风那边，终究是鹰犬，有些局面未必看得周全。今后，若再遇到类似辽东这般‘蹊跷’之事，或朝野、边镇有何异常动向，你觉得可能与这股‘影子’有关的，可密奏于朕。我们……一起看着。”

这话，已是将张辅纳入了这个最高机密的核心圈层，赋予了极大的信任与责任。张辅心中震动，离座跪倒：“陛下信重，老臣敢不竭尽忠诚，以报天恩！”

“起来吧，夜深了，国公年事已高，也早些回去歇息。今日之言，出你之口，入朕之耳。”

“老臣告退。”

张辅走后，朱瞻基独自坐在空旷的暖阁里，望着窗外沉沉的夜色。与顾乘风和张辅的谈话，像是一剂定心丸，也像是一份沉重的盟约。他选择了与阴影妥协，与未知共存。这条路前途未卜，但他似乎已别无选择。

“默契……”他再次低声念道，嘴角泛起一丝复杂的笑意。这算不算是，他这个自诩乾坤独断的皇帝，对命运的一次低头，对现实的一次狡猾的利用呢？

他不知道。他只知道，为了这摇摇欲坠的江山，为了那未成器的太子，他必须抓住一切能抓住的，利用一切能利用的。哪怕是，与幽灵共舞。