第162章 朔风频起，将星骤陨（2/2）

“噗——！”

一大口浓稠的、暗红色的鲜血，毫无预兆地从朱瞻基口中喷出，溅在面前铺着明黄锦缎的御案上，染红了那份关于薛禄薨逝的军报，也溅落了几滴在他玄色的常服前襟。血迹在明黄与玄黑之上晕开，触目惊心。

“皇上！！！”

“陛下！！！”

殿中瞬间大乱。郭资、黄福骇然失色，扑通跪倒。司礼监太监魂飞魄散，连滚爬爬地扑上来。王瑾从殿外闻声冲入，见此情景，目眦欲裂，尖声嘶喊：“传太医！快传刘太医！！封锁消息，任何人不得擅入！！”

朱瞻基却仿佛对周围的混乱毫无所觉。他剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声嘶哑深沉，带着痰音，正是刘老太医曾竭力调理、已许久未闻的、如同破旧风箱般可怖的声响。每一声咳嗽，都牵扯着脏腑深处尖锐的疼痛，带来更多的血腥气。他用手撑住御案边缘，身体佝偻，另一只手死死捂住嘴，可指缝间仍有暗红的血沫渗出。

眼前阵阵发黑，耳边是遥远模糊的惊呼。薛禄力尽而死的军报，曲先的烽火，开平卫迁与不迁的争吵，西洋船队浩繁的筹备，户部国库空洞的数字，还有……太子那张懵懂惊惧的脸……种种画面、声音、算计、忧虑，如同无数破碎的琉璃片，在他混沌的脑海中飞旋、碰撞、割裂。他感到一种彻骨的寒冷，从骨髓里渗出，瞬间流遍四肢百骸，比腊月塞外的寒风更甚。

“朕……朕也……”他心中闪过一个模糊而恐怖的念头，却被更剧烈的咳嗽和眩晕打断。

王瑾与几名心腹太监已不顾礼仪，上前半扶半抱，将皇帝从御座上搀起。朱瞻基浑身无力，几乎是被架着，踉跄退入后面的暖阁。刘太医被连拖带拽地请来，脸色比纸还白，把脉的手指都在发抖。银针、药箱、参汤……暖阁内人影憧憧，却无人敢大声喧哗，只有压抑的啜泣和急促的指令声。

消息被以铁腕手段暂时封锁在乾清宫范围内。郭资、黄福被严令不得泄露只字，软禁在偏殿。然而，皇帝呕血晕厥、病情急转直下的风声，又如何能完全密不透风？尤其是薛禄薨逝这等大事，终究要公告天下。

数日后，当朝廷明发天下，哀悼阳武侯薛禄，追封鄞国公，谥忠武，并令其子袭爵的旨意颁下时，结合之前皇帝突然连续数日不朝，宫中隐约传出的紧张气氛，朝野上下，但凡有些头脑的人，都已心知肚明——皇帝的身体，恐怕是出了大问题。薛禄之死，或许便是压垮骆驼的最后一根稻草。

……

乐安，汉王府地宫。

“薛禄死了？”朱高煦看着密报，眉头微蹙，手指在轮椅扶手上轻轻敲击，“死在了宣府任上……力尽而亡。倒是个实在人，可惜了。”

韦弘低声道：“王爷，京中密报，皇帝闻讯后，当庭呕血，病情似乎……骤然沉重。如今虽勉强支撑，但宫中戒备异常，消息封锁极严。”

朱高煦沉默良久，目光投向地宫石壁上摇曳的烛火，仿佛透过它们，看到了紫禁城深宫中那个正在与死神角力的侄儿。

“薛禄一死，北边五堡的工程，怕是要受些影响。皇帝呕血……看来，我这大侄子的身子，是真被掏空了。内忧外患，接连打击，便是铁打的人，也熬不住。”他语气平淡，听不出太多情绪，但眼底深处，却有一丝极其复杂的微光掠过，似是慨叹，又似是某种深沉的警醒。

“曲先那边，史昭已经出兵。西洋的事，郑和正在筹备。开平卫内迁，朝中还在吵。”韦弘继续汇报。

他顿了顿，目光变得锐利而深远，仿佛穿透了地宫的石壁，望向了北方广袤而危机四伏的草原：“但是，稳，不等于坐视不理，更不能坐等大乱。皇帝的剑悬着，北边鞑子的刀，可是时时刻刻都磨着的。薛禄一死，北疆筑城之事必受影响，朝廷一时难觅足以完全镇住场面的宿将。此时，若漠北的鞑子们嗅到气息，趁机大举南下叩关，朝廷仓促应战，一旦有失，则九边震动，大势去矣。届时，这把‘剑’落下来，砸碎的就不只是龙椅，而是整个北中国的安宁，我乐安又岂能独善其身？”

他转向韦弘，语气转为冷静而具体的指令：“所以，我们不仅要自己稳，还要想办法，让这大局，也勉强‘稳’住。立刻传令给‘听风阁’漠北站，所有探子，全部动起来！我要知道欢脱也先、阿鲁台各部最新的动向，他们王庭在哪，兵力如何调配，有无大规模集结的迹象。一有异动，哪怕是蛛丝马迹，必须不惜代价，以最快速度密报回来！”

“此外，”他略一沉吟，眼中闪过一丝复杂的光芒，“在确保我们自身绝对安全、不暴露的前提下，可以……‘帮’朝廷一把。通过最隐秘、最无法追查的渠道，将一些关于虏骑要害部落秋冬可能动向的、模糊但关键的情报，‘意外’地让朝廷在边境的夜不收或某些可靠的羁縻卫所首领‘探知’。记住，要做得天衣无缝，就像是从鞑子内部泄露出来的一样。目的是示警，让边将有所防备，减轻边防压力，避免出现猝不及防的溃败。眼下这个关头，朝廷可以弱，但不能乱；北疆可以紧，但不能崩。”

他深吸一口气，总结道：“砺刃谷、雷火工坊、信阳县，照常运转，但务必低调。‘广源号’海上的事，让孙敬修和徐明允更谨慎些，此刻，不求有功，但求无过，观察风向，积蓄力量。而漠北的风向，是眼下最紧要的风向！”

“是。”韦弘领命，顿了顿，又道，“王爷，皇帝若真有万一，这天下……”

朱高煦抬手，制止了他继续说下去。他转动轮椅，面向地宫深处那沉默的灵位塔，看了许久，才缓缓道：“天下，是朱家的天下。但坐在那位置上的人，得有坐稳的命，和坐稳的力气。我那大侄子，有心，有力，可惜……天不假年。至于将来……”

他没有说下去。地宫中，唯有烛火噼啪，映照着汉王深邃难测的面容，和那片象征着无数牺牲与野心的灵位。薛禄将星的陨落，仿佛是一个时代的注脚，也像是一声沉重的丧钟，在帝国上空隐隐回响。而紫禁城中，那位呕血病榻的皇帝，正在用他残存的生命力，与时间，与命运，进行着一场无声而惨烈的搏杀。帝国的航船，在惊涛骇浪中，舵手却已力竭，前方迷雾重重，暗礁遍布。谁将成为下一个掌舵人？这艘巨轮，又将驶向何方？这些问题，如同盛夏雷雨前的低气压，沉甸甸地压在每一个知情者的心头。