第502章 活人的气息！（1/2）

更可怕的是关卡。

云煌在北境通往南方的要道上设了多处关卡，美其名曰“防流寇，安地方”，实则严防人口南流，尤其是青壮。

每过一处，都要被盘剥。

“路引呢？没有？南下去哪儿？探亲？我看是逃荒吧！”

“上头有令，流民不得擅离原籍！回去！”

守关的兵痞呵斥着，眼睛却贼溜溜地在行人简陋的行李和妇女身上打转。

想过去？可以。

留下买路财。

周大耳一家早已一无所有。

在第三个关卡前，他被两个兵痞拽到一旁，拳打脚踢。

“妈的，穷得叮当响也想过去？这丫头片子不错，留下抵税！”

一个满脸横肉的队正，伸手就去扯周大耳背上的丫丫。

“不！大人！求求您！她还小！她……”周大耳死死护住女儿，额头在冰冷的硬土地上磕出血。

“滚开！”队正一脚踹在他心口。

周大耳眼前一黑，几乎背过气去。

就在绝望之际，一个略显油滑的声音插了进来：

“哎哟，几位军爷，息怒息怒！”

一个穿着厚实羊皮坎肩、商人打扮的中年汉子，带着两个伙计模样的年轻人，凑了过来。他们赶着几辆驮着货物的骡车，似乎也是要过关。

商人满脸堆笑，从袖子里摸出几块碎银，悄悄塞到队正手里：

“军爷辛苦，这点小意思，给兄弟们打点酒驱驱寒。这家人是小的远房亲戚，投奔来的，不懂规矩，您高抬贵手。”

队正掂了掂银子，脸色稍霁，瞪了周大耳一眼：

“算你走运！有贵人替你说话！过去吧！别挡道！”

周大耳被刘氏搀扶起来，惊魂未定，连连向那商人作揖：

“谢……谢谢掌柜！谢谢！”

商人摆摆手，示意他们跟上自己的车队。

过了关卡，走到一处僻静背风处，商人停下骡车。

他脸上的油滑笑容收敛了，打量了一下周大耳一家，尤其是周大耳那副即使落魄也难掩的、常年在马背上颠簸留下的身形特点，低声问：

“北边来的？活不下去了？”

周大耳苦涩点头。

商人从骡车货物里抽出一个小布袋，递给周大耳：

“拿着。里面有点炒面，能顶几天。一直往南，看到界河，对面就是宁国。河那边有粥棚，挂了‘招抚司’的牌子，过去，就有活路。”

周大耳愣住，不敢接：

“掌柜的，您……您为何帮我们？这粮食……”

商人笑了笑，笑容里有些周大耳看不懂的东西：

“都是苦命人，能帮一把是一把。快走吧，路上小心，尽量走小路，避开官兵。”

他顿了顿，似乎无意般提了一句：

“听说往东三十里的黑风隘，守军这两天为了争抢一批过路的‘孝敬’，自己人打起来了，闹得挺凶，估计顾不上盘查。你们要是脚程快，或许能捡个漏。”

说完，不再多言，招呼伙计，赶着骡车朝另一个方向去了。

周大耳捧着那袋沉甸甸的炒面，望着商人远去的背影，又看了看怀中饿得直咽口水的丫丫，一咬牙：

“走！听恩人的！”

他们绕向黑风隘。

果然，隘口处一片混乱，两拨官兵正在对峙叫骂，甚至动了刀枪，根本无人理会零星逃荒的百姓。

周大耳一家低着头，混在几个同样南逃的流民中，有惊无险地穿过了最危险的一道关卡。

炒面不多，但掺着雪水，每天吃一点，竟也支撑着他们挨到了边境。

当那条并不宽阔、但已然解冻、潺潺流淌的界河出现在眼前时，周大耳几乎虚脱。

河对岸，依稀可见宁国的田地屋舍。

而河边，确实搭着几个草棚，棚前飘着炊烟，棚檐下挂着木牌，隐约可见“招抚”、“抚民”等字样。

希望，像冰封河面下的一缕暖流，微弱，却真实。

走过简易的木桥。

踏上宁国的土地。

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