第501章 雪夜南望（2/2）

周大耳翻出家里最后一点值钱东西——祖上传下来的一枚劣质青玉扣，是他爷爷那辈不知从哪个破落少爷手里换来的，一直舍不得卖。

他揣着玉扣，深一脚浅一脚踏着齐膝深的积雪，走了十里地，找到邻乡一个据说还有些存粮的土财主家。

磕头，哀求。

土财主捏着那枚玉扣，对着昏暗的油灯看了半晌，撇撇嘴，随手扔在桌上。

“就这破石头？换三升麸皮，爱要不要。”

三升掺了沙土和稻壳的麸皮。

周大耳捧着那点轻飘飘、扎手的东西，一步步挪回家。

这就是长子一条命，加上祖传之物，换来的全部。

靠着这点麸皮熬的糊糊，加上之前藏的一点野菜干，一家三口又勉强撑了几天。

雪终于小了些，但天气更冷，滴水成冰。

更雪上加霜的是，官府的税吏，竟然顶着风雪来了。

“皇粮国税，天经地义！去年欠的，今年的丁税、口赋，还有新加的‘暖冬银’！州府老爷体恤民情，特设此银采购炭薪，助尔等度冬！每户二两，不得延误！”

税吏穿着厚实的羊皮袄，戴着暖帽，靴子锃亮，站在雪地里，呵气成霜，声音却比冰碴子还冷。

周大耳跪在雪中，磕头如捣蒜：

“大人开恩！实在……实在没有啊！房子塌了，娃也……粮食早就……”

“没有？”税吏三角眼一翻，“那就拿地契抵！拿人抵！来人，看看他家还有什么能搬的！”

如狼似虎的差役冲进只剩半边的破屋，翻箱倒柜。

最后，只搜刮出半罐咸菜疙瘩，两床硬得像铁板的破棉被，以及周大耳藏在灶台灰里、舍不得吃的最后两把麸皮。

“穷鬼！”税吏骂骂咧咧，踢了周大耳一脚，“地契呢？”

“地……地早就抵给前村的张老爷了……”周大耳捂着胸口，艰难道。

“呸！晦气！”税吏朝雪地啐了一口，“记上！寒谷州周家，欠暖冬银二两，丁税欠银五百文，滞纳金另计！明年秋后一并清算，若再拖欠，全家抓去矿场抵债！”

留下几张盖着红印的催缴文书，税吏带着人，踩着积雪，扬长而去。

周大耳瘫在雪地里，看着手里那几张轻飘飘却重如泰山的纸，又望了望不远处雪地上几具来不及掩埋、已被冻得僵硬的遗骸。

枕藉雪原，无人收殓。

他慢慢爬起身，回到破屋，对婆娘和女儿只说了一句话：

“走。往南走。死，也死在外头。”

没有太多东西可收拾。

几件破衣烂衫，半罐被差役嫌弃没拿走的咸菜，一把缺口柴刀，还有那点麸皮。

周大耳用破被褥裹紧丫丫，背在背上。刘氏跟在他身后，一步一滑。

离开村庄时，他们路过王寡妇家那完全塌掉的土屋。

静悄悄的，没有声息。

只有一串凌乱的小脚印，从屋门口延伸出来，消失在茫茫雪原中。

不知去向。

南下的路，同样艰难。

官道时隐时现，更多时候只能在荒野中辨识方向。风像刀子，刮在脸上生疼。积雪常深及大腿，每走一步都耗费巨大体力。

丫丫在背上小声哭泣，喊着冷，喊着饿。

刘氏沉默地跟着，脸色灰败，眼神空洞，仿佛只剩下一具躯壳在机械移动。