第499章 北川新根（1/2）

云煌北境，赤地千里。

自去岁秋末起，便再未见过一滴像样的雨。龟裂的土地张着干渴的嘴，稀稀拉拉的枯草在热风中无力摇曳。冬麦几乎绝收，春播更成奢望。

祸不单行。

刚入夏，遮天蔽日的蝗群自更北的荒原席卷而来，如一片移动的、发出恐怖嗡鸣的黄褐色云层，所过之处，仅存的那点绿色也被啃噬殆尽，连树皮都未能幸免。

旱魃与蝗神，联手榨干了这片土地上最后一点生机。

孙石头一家，便住在北境三州中最靠北的塬上村。

家里原有十二亩薄田，一头瘦驴。往年风调雨顺时，缴纳完官粮田赋，再扣除种子、耕牛租子，剩下的勉强能让五口人不至于饿死。

去年旱了半季，收成减了大半，官府的“抗旱捐”“保苗税”却一文不能少。孙石头咬牙卖了瘦驴，又借了里正老爷三斗“救命粮”——利息是五分，利滚利。

熬到今年开春，地里连草都不长了。蝗虫过后，更是颗粒无收。

官府的催税吏和里正家的狗腿子，却来得更勤了。

“孙石头！去年的欠粮，今年的丁税、剿匪捐、河道维护费……合计三两七钱银子！交不出来？拿地抵！拿人抵！”

破旧的院门外，凶神恶煞的吆喝伴着踹门的巨响。

屋内，孙石头蜷缩在角落，抱着头。妻子桂花紧紧搂着两个面黄肌瘦的儿子，小女儿吓得直往母亲怀里钻，连哭都不敢大声。

地？早就抵押给里正了，只是还没过契。

人？除了这一把骨头，还有什么？

绝望，像冰冷沉重的铁锈，糊住了心肺，让人喘不过气。

夜里，同村的王瘸子偷偷摸过来，声音压得极低，却带着一丝豁出去的狂热：

“石头哥！不能等死了！南边！宁国！”

“我表亲前个月逃过去的，托人捎了信回来！说那边官府正颁什么《垦荒令》！流民过去，分荒地，免赋五年！官家还借种子、借农具！”

“真的？”孙石头猛地抓住王瘸子的胳膊，手指掐得发白。

“千真万确！信上说，过去了，只要肯下力气，就有活路！总比在这里等着被扒皮抽筋、卖儿卖女强！”

孙石头看着角落里瑟瑟发抖的妻儿，看着空空如也的米缸，眼里那点死灰，慢慢燃起一簇微弱却执拗的火苗。

走！

必须走！

第二天深夜，孙石头一家，连同王瘸子等七八户同样活不下去的村民，凑了点最后的口粮，拖儿带女，趁着夜色，悄悄离开了祖祖辈辈生活的村庄，踏上了南逃之路。

一路艰辛，难以尽述。

躲开官道上的盘查哨卡，钻山沟，走野径。吃野菜，啃树皮，喝泥洼里的脏水。两个儿子脚底磨出血泡，小女儿发起了高烧，桂花急得直掉眼泪，却连口热水都烧不起。

途中，又有几户逃荒的加入，队伍慢慢扩大到二十几口。

有人撑不住，倒在了路上，再也起不来。

有人被巡边的云煌兵丁发现，冲散了，不知死活。

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