第267章 火焰之地大门的开启（2/2）
艾伦的目光从火焰之门移回哨卫之树。那朵“诺达希尔之泪”的光芒已经黯淡了许多，花瓣的边缘开始卷曲。树本身也在震颤，不是恐惧的颤抖，而是……共鸣？像是在回应火焰之地的挑战，像是在积蓄力量准备对抗。
“玛法里奥大师在哪里？”他问。
“在玛洛恩庇护所召开紧急会议。”莱拉尔回答，“所有海加尔守护者的指挥官、塞纳里奥议会的高阶德鲁伊、大地之环的代表……他们正在讨论对策。”
“讨论？”布雷恩哼了一声，“敌人都把大门开到脸上了，还有什么可讨论的？要么我们冲进去，要么等他们冲出来！”
“冲进去是自杀。”维琳落回地面，手指无意识地摩挲着法杖，“火焰之地是拉格纳罗斯的领域，在那里，他的力量几乎是无限的。我们可能还没走到萨弗隆城堡，就被无尽的火焰生物淹没了。”
“但等他们冲出来更糟。”塞拉反驳，“如果那道门真的双向通行，拉格纳罗斯的大军可以直接涌入海加尔山。到时候战火会在我们的世界燃烧——灰谷、费伍德森林、甚至诺达希尔本身都可能被波及。”
争论开始了。维琳的谨慎、塞拉的激进、布雷恩的愤怒、莱拉尔的忧虑——每个人都有自己的立场，每个人都看到了危机的一部分。
艾伦没有加入争论。他走到哨卫之树旁，将手放在树干上。树皮温暖而坚实，他能感觉到内部流淌的生命能量，也能感觉到那能量中夹杂的紧张与决绝。这棵树知道自己为什么被种在这里，知道自己要面对什么。
然后他感觉到另一种联系——从他体内流淌出的圣光，与树根深处的地脉能量产生的微弱共鸣。七天前，当他站在这里回忆守护的理由时，一部分圣光留在了树中。现在，那部分圣光在回应他。
一幅画面在脑海中浮现：不是通过哨卫之树的感知，而是通过圣光的共鸣。他看到火焰之门深处，萨弗隆城堡的王座上，拉格纳罗斯正在将力量灌注给那只新生的巨龙造物。他看到城堡的地牢中，囚禁着许多身影——有些是火焰德鲁伊捕获的自然之灵，有些是被腐蚀的火焰生物中仍然残存意识的个体，甚至还有几个……是穿着塞纳里奥议会袍服的暗夜精灵。
菲拉·灰烬行者站在王座下方，正在向拉格纳罗斯汇报。他指向某个方向——正是熔火前线，正是哨卫之树。
“他们在准备一次献祭。”艾伦突然说，声音打断了争论，“拉格纳罗斯需要能量来维持大门的稳定，或者来强化那只……造物。他囚禁了许多自然之灵和未被完全腐蚀的生物，准备用它们的生命能量作为燃料。”
所有人都看向他。
“你怎么知道？”维琳问。
艾伦收回手，圣光的共鸣减弱了。“哨卫之树与我的圣光建立了某种连接。它不只是我们的眼睛，也在尝试理解火焰之地的本质。”他顿了顿，“拉格纳罗斯并不像看上去那么从容。维持那样一扇大门需要巨大的能量，即使对元素领主来说也是负担。他在争分夺秒——要么在我们组织起有效进攻前完成献祭、强化军队，要么被迫关闭大门、回到防守状态。”
塞拉的耳朵竖了起来。“所以你的意思是……”
“他的弱点是时间。”艾伦总结道，“如果我们等待，给他时间完成准备，那么无论我们进攻还是防守，都会面对一个完全体的拉格纳罗斯和一支强化过的火焰大军。但如果我们现在就行动，在他完成献祭之前……”
“进攻火焰之地。”布雷恩接话，眼中重新燃起火光，“主动出击，打乱他的节奏。”
“但那是他的领域。”莱拉尔提醒，“我们可能走进陷阱。”
“也可能抓住唯一的机会。”艾伦看向西北方，尽管肉眼还看不到那扇门，但每个人都能感觉到它的存在——一种灼热的、充满压迫感的“存在感”，像一颗燃烧的星辰悬在地平线上。
他转身面对同伴：“我们需要做出选择。不是作为个人，而是作为团队。维琳，你的魔法能在火焰之地保护我们多久？塞拉，你能在那种环境中侦察吗？莱拉尔，自然法术在元素位面还有多少效果？布雷恩，你和碎石准备好面对比熔岩猎犬强大十倍的敌人吗？”
每个人都沉默了片刻，评估着，思考着。
最终，维琳第一个开口：“我的冰霜法术在火焰之地效果会打折扣，但奥术魔法不受影响。如果做好充分准备，我可以维持一个中型护罩……大约两小时。”
“潜行没问题。”塞拉说，“火焰生物主要依靠热感和能量感知，狼人的感官能反过来利用这点。但一旦被发现，撤退会很难。”
莱拉尔深吸一口气：“自然之灵在元素位面很稀薄，但并非不存在。我需要时间沟通……但可以做到。”
“碎石还在养伤。”布雷恩的声音低沉，“但就算没有它，我的枪也会说话。”
艾伦点头，然后看向哨卫之树。那朵“诺达希尔之泪”已经完全凋谢了，花瓣飘落，在触地前化为光点消散。但树上长出了新的东西——在原来开花的位置，结出了一颗果实。一颗小小的、翡翠色的橡实，表面有金色的纹路。
树选择了立场。
“那么，”艾伦说，伸手拿起靠在树旁的盾牌。圣光符文亮起，裂纹中的金光流动如熔金，“我们去找玛法里奥大师。告诉他我们的决定。”
“什么决定？”一个声音从后方传来。
众人转身，看到大德鲁伊正从传送的光芒中走出。不只是他——萨尔跟在他身后，前部落大酋长手持毁灭之锤，眼中跳动着元素的电光；阿格娜站在萨尔身旁，这位强大的女萨满向艾伦点头致意；还有几个穿着海加尔守护者战袍的指挥官。
“我们决定进攻。”艾伦直视玛法里奥的眼睛，“在拉格纳罗斯完成准备之前，通过那扇门，进入火焰之地。”
玛法里奥没有立即回应。他看向哨卫之树，看向那颗新结的橡实，然后看向西北方的天空。许久，他缓缓点头。
“哨卫之树传来的影像，我们都看到了。”萨尔走上前，声音沉稳如大地，“拉格纳罗斯打开大门，既是挑战，也是机会。大地之环的萨满们已经做好准备——我们可以在你们进攻时，从外部稳定空间结构，防止大门突然关闭把你们困在里面。”
“海加尔守护者的主力部队需要三小时完成集结。”玛法里奥说，“我们会从正面进攻大门，吸引火焰大军的注意力。而你们……”他的目光落在艾伦的小队身上，“你们的任务是潜入。通过侧翼，避开主力交战区，直插萨弗隆城堡，破坏献祭仪式，如果可能的话……刺杀拉格纳罗斯的关键副手，甚至他本人。”
“刺杀元素领主？”维琳的声音带着难以置信。
“在他的领域里，彻底杀死他几乎不可能。”阿格娜开口，她的声音像是岩石摩擦，“但我们可以重创他，将他打回元素位面深处，让他数百年无法再干涉物质世界。这需要精确的打击——找到他的核心，用足够强大的力量冲击它。”
“而你们，”玛法里奥看着艾伦，“已经证明了自己有能力在最不可能的环境中创造奇迹。所以问题只有一个：你们愿意承担这个任务吗？”
艾伦看向同伴。维琳深吸一口气，点了点头。塞拉咧嘴露出尖牙。莱拉尔闭上眼睛片刻，然后睁开，眼中满是坚定。布雷恩拍了拍火枪。
“我们愿意。”艾伦代表所有人回答。
“那么，”萨尔举起毁灭之锤，锤头上电光缭绕，“三小时后，当太阳升到最高点——如果这片天空还能看到太阳的话——我们将吹响号角。那会是进攻的信号，也是你们潜入的开始。”
玛法里奥将手放在哨卫之树的树干上，翡翠色的能量流入树中。“这棵树会为你们指引方向。它的根须已经触摸到火焰之地的边缘，它会感知能量流动，告诉你们最安全的路径——如果火焰之地有‘安全’这个概念的话。”
艾伦最后看了一眼哨卫之树，看了一眼那颗翡翠橡实，然后将盾牌举到胸前。圣光在盾面上流淌，与树的光芒共鸣。
三小时。一百八十分钟。之后，他们将踏入火焰的地狱。
而他们要做的，是在地狱中，撕开一道光的裂口。
三小时的准备时间转瞬即逝。当扭曲的太阳升到火焰之地边界的最高点，当海加尔守护者的军队在玛法里奥与塞纳里奥议会的带领下完成最后集结，当大地之环的萨满们环绕火焰之门布下稳固空间的图腾阵，一声号角划破了燃烧的天空——那不是普通的号角，而是用诺达希尔树枝雕琢、被伊瑟拉的梦境祝福、灌注了阿莱克丝塔萨生命之力的远古号角。它的声音穿越现实与元素的边界，宣告着反攻的开始。艾伦和他的小队在号角响起的瞬间跃入火焰之门，在他们身后，联盟与部落的联军第一次为了同一个目标并肩作战；在他们前方，是萨弗隆城堡的阴影，是拉格纳罗斯等待的毁灭，是整个艾泽拉斯的命运天平。当火焰吞噬天空，当大地在元素领主的愤怒中震颤，唯一还能站立的，将是那些在灰烬中依然高举盾牌的人。决战，已经开始。