第267章 火焰之地大门的开启（1/2）
哨卫之树在第七天清晨开出了第一朵花。
那是一种奇迹——在火焰之地永恒燃烧的天空下，在硫磺与灰烬弥漫的空气中，一棵高达十五英尺的橡树静静矗立在熔火前线的中央。它的树皮呈现深翡翠色，表面有流动的符文微光；枝叶舒展，每一片叶子都像是最纯净的翡翠雕琢而成，边缘泛着淡淡的金色光泽。最奇异的是它的根系，部分裸露在地表的根须呈现半透明状，仿佛同时存在于物质世界与元素位面。
而那朵花，开在最高的枝头。它不像任何艾伦见过的花朵——花瓣是冰蓝色的，花心却跳动着温暖的橙黄光芒，像是将寒冰与火焰两种对立的力量和谐地融为一体。
“诺达希尔之泪。”莱拉尔·影刃轻声说，暗夜精灵德鲁伊站在树下，仰头望着那朵花，眼中映着翡翠与冰蓝交织的光，“只在世界树感受到极致的希望与极致的危险并存时才会绽放。上一次它开花，是在一万年前的上古之战，当恶魔大军兵临海加尔山下。”
艾伦靠坐在树根旁，手臂上的绷带已经拆除，新生的皮肤还带着淡粉色。他的盾牌“信念壁垒”靠在身旁，那些熔化的痕迹依然可见，但裂纹中流淌的金色光芒让它看起来不再像是受损，而像是被某种更高层次的力量重塑过。
“希望与危险。”他重复道，目光投向西北方的地平线。
七天前的那场护卫战，他们守住了。付出了代价——布雷恩的熔岩犬碎石受了重伤，至今还在玛洛恩庇护所接受治疗；塞拉的左臂留下了一道无法完全消除的灼痕；维琳因过度施法而魔力反噬，三天无法使用奥术魔法；艾伦自己则在挡下菲拉·灰烬行者的最后一击时断了三根肋骨。
但他们守住了。哨卫之树成功扎根，它的根须穿透焦土，深入艾泽拉斯未被污染的地脉；它的树冠向上延伸，突破现实与元素位面的屏障。通过这棵树，海加尔守护者们第一次获得了稳定的观察窗口，能够窥视火焰之地的内部。
而现在，那个窗口正在显示出令人不安的景象。
“它在移动。”维琳·星歌的声音从树冠上方传来。法师悬浮在离地十英尺的空中，双手在身前展开一个复杂的奥术法阵，法阵中央呈现的正是哨卫之树传递回的视野影像，“拉格纳罗斯的领域边界……正在扩张。”
艾伦站起身，忍着肋骨传来的钝痛，走到维琳下方。“能看清楚具体变化吗？”
维琳点头，手指轻点，奥术法阵中的影像放大。那是火焰之地的内部景象：熔岩河流纵横交错，燃烧的山脉连绵起伏，空气中永远飘浮着灰烬与火星。但在影像的边缘，一道原本稳定的火焰屏障正在波动——像是有什么东西正在从内部推挤它，试图突破界限。
“屏障的厚度在变薄。”维琳分析道，声音里带着专业性的冷静，但艾伦听出了一丝紧绷，“能量读数显示，屏障后的压力是七天前的三倍。这不仅仅是扩张，更像是在……蓄力。”
塞拉·吉尔尼斯从阴影中走出，狼人盗贼的动作依然轻盈，但左臂的动作明显有些僵硬。“外围侦察回来了。”她汇报，琥珀色的眼睛扫过奥术法阵中的影像，“烈焰德鲁伊的活动频率增加了五成。它们不再是小股骚扰，而是在集结——在屏障后方大约两英里处，有一个至少两百单位的集结点。”
“准备总攻？”布雷恩·铜铃走过来，矮人猎人脸色阴沉。碎石的受伤让他这几天异常沉默，手中的火枪保养得锃亮，像是随时准备投入战斗。
“或者，”莱拉尔从树下走来，翡翠色的眼中满是忧虑，“它们在等待什么。”
话音未落，哨卫之树突然震颤。
不是风吹的摇曳，而是从树根深处传来的、如同心跳般的脉动。树冠上的翡翠叶子沙沙作响，那朵“诺达希尔之泪”的光芒骤然增强，冰蓝与橙黄的光辉交织成一道光束，直射向西北方的天空。
几乎同时，维琳奥术法阵中的影像开始剧烈波动。
“屏障——它在瓦解！”
影像中，那道火焰屏障像融化的蜡一样开始流淌、变薄、最终撕裂。透过裂口，他们看到了屏障后的景象：
那是一片燃烧的平原，比火焰之地外围的任何区域都要炽热。平原的尽头，一座由黑曜石与熔铁构筑的城堡巍然耸立——萨弗隆城堡，拉格纳罗斯的堡垒。城堡的尖顶刺入燃烧的天空，每一扇窗户都喷涌着火焰。
而城堡前方，平原的正中央，大地正在开裂。
裂缝起初只有一道，细如发丝。然后它迅速扩张，像是有无形的巨手撕开了地壳。炽白的岩浆从裂缝深处涌出，不是缓慢流淌，而是喷发——如同火山爆发，将燃烧的岩石和液态火焰抛向数百英尺高的空中。
在那喷发的中心，有什么东西正在升起。
先是爪子。每一根趾爪都像是由熔铸的源质钢构成，长度超过十英尺，表面流淌着液态火焰。它扣住裂缝边缘，用力。
接着是头颅。它大得像一座小山，覆盖着厚重的源质装甲板，装甲的缝隙中渗出岩浆般的血液。两只眼睛——如果那两团永恒燃烧的火焰能算作眼睛——睁开，视线所及之处，空气都因高温而扭曲。
最后是身躯。庞大到遮蔽了半个天空，双翼展开时投下的阴影笼罩了整个燃烧平原。它的每一次呼吸都喷吐出硫磺与火焰，背脊上的源质脊刺如同燃烧的山脉。
“死亡之翼……”布雷恩喃喃道，但立刻摇头，“不，不是。但几乎一样……”
“是他的造物。”艾伦低声说，圣光在体内本能地涌动，那是面对极致的邪恶与毁灭时的自然反应，“或者是他的……子嗣？”
影像中，那生物完全爬出了裂缝。它站在燃烧平原上，仰头发出一声咆哮——即使隔着哨卫之树的感知和奥术法阵的过滤，那声咆哮依然让现实世界的大地震颤。熔火前线的壁垒上，碎石簌簌落下。
然后，它转身，朝着萨弗隆城堡的方向，低下了头颅。
城堡的大门开启。
不是普通的门扉开启，而是整面城墙向两侧滑开，露出深不可测的内部。从黑暗中，流淌出岩浆的河流，河面上站着一个人形身影。
他高达二十英尺，全身由燃烧的岩石构成，手中握着一把巨大的战锤，锤头是凝固的太阳核心。他的王冠是九根燃烧的尖刺，每一根尖刺顶端都悬浮着一颗跳动的心脏——那些心脏还在搏动，泵出火焰的血液。
炎魔之王，拉格纳罗斯。
火焰之地的领主没有看那只新生的巨龙造物，而是抬头，视线穿透哨卫之树的感知，穿透奥术法阵的影像，直直地“看”向了现实世界，看向了熔火前线，看向了站在哨卫之树下的众人。
“我看见了你们，虫子。”
声音不是通过空气传播，而是直接在每个人的脑海中响起。低沉，炽热，每一个音节都像烧红的烙铁烫在意识上。
“你们在我的领域边缘筑巢，种下可悲的树苗，以为这能阻挡火焰的浪潮？”拉格纳罗斯举起战锤，整个火焰之地的岩浆随之沸腾，“你们错了。这棵树不会成为你们的眼睛，而会成为你们的墓碑——我会让你们通过它，亲眼看着自己的世界在火焰中化为灰烬。”
他的战锤指向天空。
那一刻，火焰之地所有的岩浆河流同时倒流，所有的火山同时喷发，所有的火焰生物同时咆哮。能量汇聚到萨弗隆城堡上空，形成一个巨大的漩涡。漩涡的中心，空间开始撕裂——不是缓慢的撕裂，而是像被巨力扯碎的布料，发出震耳欲聋的破碎声。
裂缝扩张，稳定，最终形成一道门。
一道高达三百英尺，宽达两百英尺的火焰之门。门的边框是熔铸的黑曜石，表面雕刻着燃烧的符文；门的内里不是黑暗，而是翻腾的、液态的火焰，像瀑布一样从门框上方流淌而下，在门前汇聚成一个燃烧的湖泊。
通过那扇门，可以清晰地看到火焰之地的内部景象——萨弗隆城堡的轮廓，燃烧平原上新生的巨龙造物，以及无数正在集结的火焰大军。
“门……开启了。”维琳的声音干涩，她撤去了奥术法阵，脸色苍白如纸，“不是裂隙，不是传送点，是一道稳定的、双向的大门。拉格纳罗斯不再满足于防守或小规模入侵——他开放了自己的领域，邀请我们进去。”
“或者，”塞拉说，她的爪子不自觉地伸出，“是宣告他即将出来。”
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