第266章 哨卫之树的建立（2/2）
布雷恩带着碎石在阵地边缘巡逻，火枪在手，目光锐利。塞拉已经消失在阴影中，她的任务是外围侦察，提前预警任何靠近的威胁。
艾伦站在种子北侧，卸下盾牌，将它插在身旁的土地中。他闭上眼睛，开始回忆。
第一个画面是吉尔尼斯的巷战。破碎的街道，燃烧的建筑，被遗忘者的亡灵士兵如潮水般涌来。他当时还是惩戒骑士，双手握剑，试图用力量杀出一条血路。直到他看到那个躲在废墟中的小女孩，她抱着破损的玩偶，眼中满是恐惧。那一刻，他突然意识到自己错了——杀戮不能带来安全，只有守护可以。那是他第一次想要一面盾牌。
第二个画面是深岩之洲的洞穴。暮光之锤的邪教徒正在举行仪式，试图腐蚀世界之柱。莱拉尔受伤倒地，维琳的法力即将耗尽。他举起刚刚获得的盾牌，挡在同伴身前，硬生生承受了三发暗影箭的冲击。盾牌上的圣光符文第一次完全亮起，不是因为愤怒，而是因为决心——决不允许任何人伤害他身后的人。
第三个画面……是塞拉。在吉尔尼斯城破的那个夜晚，女狼人盗贼浑身是血，却依然挡在一群平民和追击的亡灵之间。她回头看了他一眼，琥珀色的眼中没有求救，只有一种“我会战斗到死，你走吧”的决绝。但艾伦没有走。他走到她身边，举起盾牌，说：“这次我们一起守。”
回忆如潮水般涌来。每一次选择守护而非进攻，每一次承受攻击而非施加伤害，每一次用身体作为屏障——所有这些时刻，都汇聚成一种力量，一种信念，一种即使在最深的黑暗中也不放弃守护的责任。
圣光开始在他身上流淌。不是惩戒骑士那种耀眼的、灼热的光，而是防护骑士特有的、沉稳如大地般的金色光芒。它从他的心脏流出，沿着手臂蔓延，最终汇聚到插在地上的盾牌中。
盾牌开始发生变化。
那些熔化的痕迹没有消失，但在痕迹的边缘，新的金属光泽正在浮现。裂纹没有被修复，但裂纹中渗出了金色的光，像是大地裂隙中涌出的熔金。圣光符文重新亮起，这一次的光芒更加内敛，更加深邃。
与此同时，玛法里奥手中的种子也开始发光。它缓缓沉入土壤，然后——
第一根根须破土而出。
细如发丝，洁白如玉，与周围焦黑的土地形成触目惊心的对比。它艰难地向下延伸，穿透被火焰炙烤过的岩层，寻找深处的地脉。
然后是第二根，第三根。接着，一根嫩芽从土壤中探出头来，颤巍巍地展开两片翠绿的子叶。
“它在生长……”维琳喃喃道，声音中充满敬畏。
但仪式远未结束。
就在树苗长到一尺高时，远处的天空突然暗了下来。不是夜幕降临，而是一种更深沉、更压抑的黑暗——火焰的黑暗。
“敌袭！”塞拉的声音从阴影中传来，急促而尖锐，“西北方向，大量烈焰德鲁伊，还有……菲拉回来了！”
玛法里奥没有抬头，他的双手依然按在树苗两侧，全身的力量都在引导它的生长。“保护树苗！它现在是最脆弱的时候！”
布雷恩已经架起火枪，碎石发出警告的低吼。莱拉尔想要起身，但大德鲁伊喝道：“继续你的引导！断开连接树苗会立刻死亡！”
艾伦睁开眼睛，看到西北方的天空已经被火焰染成血红。至少二十个烈焰德鲁伊正在飞来，为首的正是菲拉·灰烬行者。他们手中凝聚着火焰，眼中燃烧着毁灭的意志。
“维琳，能维持能量场多久？”艾伦问，同时拔起盾牌。圣光在盾面上流淌，仿佛有了生命。
“最多十分钟！”法师咬牙回答，额头上渗出汗水，“如果被打断，树苗会直接被能量乱流撕碎！”
“那就给它们十分钟。”艾伦深吸一口气，灼热的空气刺痛他的肺，但他强迫自己站直身体，“塞拉，骚扰侧翼，延缓它们的推进。布雷恩，优先攻击试图施法的目标。我负责正面。”
“你一个人挡不住它们全部。”塞拉说，她已经显形在艾伦身边，双匕在手。
“不需要挡住全部。”艾伦说，目光落在正在生长的树苗上，落在专注引导的玛法里奥和莱拉尔身上，落在咬牙维持能量场的维琳身上，“只需要十分钟。”
菲拉和他的烈焰德鲁伊们已经进入攻击范围。曾经的暗夜精灵举起火焰法杖，声音如同火山爆发前的轰鸣：“这一次，不会有奇迹了，圣骑士。我会烧尽这棵可悲的树苗，烧尽你们虚伪的希望，让这里成为你们的坟墓！”
火焰在他手中汇聚成巨大的火球，周围的空气因高温而扭曲。
艾伦举起盾牌，圣光在盾面上形成一个旋转的符文阵。他回头看了一眼树苗——它已经长到齐腰高，树干有了雏形，枝叶开始舒展。再过几分钟，它就能稳固下来，就能真正扎根。
“盾牌的意义，”艾伦低声说，既是对菲拉，也是对自己，“不在于它有多坚硬，而在于你愿意用它守护什么。”
他向前迈步，独自迎向火焰的浪潮。
“而今天，我选择守护未来。”
哨卫之树在惨烈的护卫战中奇迹般存活下来，当它长到十英尺高时，树冠突然迸发出翡翠色的光芒——光芒穿透火焰之地的天空，在元素位面撕开一道稳定的视野窗口。通过这个窗口，海加尔守护者们第一次清晰地看到了火焰之地的内部结构：萨弗隆城堡的轮廓，熔火之心深处跳动的火光，以及，在那最深处，一个庞大到令人窒息的存在正在苏醒。拉格纳罗斯已经注意到了入侵者。随着炎魔之王的意志降临，火焰之地的大门不再只是裂隙，而是一道真正敞开、邀请英雄们踏入毁灭的入口。艾伦和他的同伴们站在哨卫之树下，看着远方地平线上缓缓升起的火焰之门，知道下一场战斗将不再是在边缘的试探，而是深入敌巢的生死搏杀。当大门完全开启时，他们必须做出选择：是等待援军，还是抓住时机，在拉格纳罗斯完全准备好之前，率先攻入火焰之地的心脏？答案，已经在每个人的眼中燃烧。