第245章 返回暴风城的新荣誉（1/2）
暴风城大教堂的彩绘玻璃将清晨的阳光滤成斑斓的光晕，洒在高耸的拱顶和整齐排列的长椅上。能容纳数百人的大厅此刻座无虚席，过道和后方空地也站满了人——士兵、平民、学者，甚至还有几位带着学徒的牧师。所有人的目光都聚焦在祭坛前那个身穿板甲、肩披蓝底金狮斗篷的身影上。
艾伦·斯托姆调整了一下喉部的徽章——暴风雄狮勋章在透过彩色玻璃的光线下熠熠生辉。他深吸一口气，目光扫过台下的人群。左侧前排坐着伯瓦尔·弗塔根公爵和几位高阶将领，右侧则是维琳、莱拉尔、布雷恩和塞拉，他的队友们给予他鼓励的眼神。吉安娜·普罗德摩尔坐在稍远处，身旁是几位达拉然的法师代表。
“尊敬的伯瓦尔公爵，各位将领，同胞们，”艾伦开口，声音在大教堂出色的声学结构中清晰传递，“三天前，我和我的团队站在祖阿曼的祭坛上，看着阿曼尼巨魔领袖祖尔金倒下。今天站在这里，我并不想仅仅讲述一场胜利——我想分享这次经历教会我的，关于我们联盟，关于艾泽拉斯，关于在这个黑暗时代如何坚持我们信仰的东西。”
他停顿了一下，看到台下有人点头，也有人眉头微皱——特别是几位留着浓密胡须的老将军。
“在祖阿曼，我们不是作为征服者而去，”艾伦继续说，“我们是应求援而往。暗矛氏族领袖沃金——是的，一位部落的领袖——向我们发出了警告：赞达拉巨魔试图统一所有巨魔部族，重建一个古老的帝国。如果这个计划成功，不仅暗矛氏族会被吞并，整个东部王国都将面临新的战争威胁。”
台下响起低语声。艾伦看到一位身穿精致铠甲的中年将领摇了摇头，与身旁同僚低声交谈。
“我知道，在这个联盟与部落冲突日益激烈的时刻，与部落成员合作——哪怕是像沃金这样相对理性的领袖——会引起争议，”艾伦提高了声音，“但我想问：当我们对抗死亡之翼撕裂大地的威胁时，当我们面对狂怒的元素肆虐世界时，当我们知道上古之神在阴影中低语时——我们真的有余裕将每一个非联盟成员都视为敌人吗？”
他走向台前，斗篷在身后微微摆动。
“在祖阿曼，我看到的不只是巨魔。我看到被赞达拉蛊惑的阿曼尼战士，他们中许多人是被迫卷入这场战争的年轻人；我看到被黑暗仪式束缚的自然之灵，在莱拉尔的净化下重获自由；我看到暗矛氏族的萨满，他们和我们一样，只是想保护自己的家园不被疯狂的帝国野心吞噬。”
一位坐在第三排的年轻士兵挺直了背，眼中闪着认同的光。但那位摇头的将领——艾伦认出他是马库斯·乔纳森将军，暴风城防御部队的副总指挥官——举起了手。
“斯托姆爵士，”乔纳森将军的声音洪亮而沉稳，“我敬佩你们的勇气和战绩。但请允许我提出一个战略问题：与部落成员——即使是所谓的‘理性’部落成员——合作，是否会削弱联盟的立场？我们正在与部落争夺稀缺资源，在灰谷、贫瘠之地、黑海岸，我们的士兵每天都在流血。在这种情况下，与部落某派系建立联系，会不会被误解为软弱，甚至背叛？”
问题尖锐而直接。教堂内安静下来，所有人都看向艾伦。
艾伦没有回避将军的目光。“乔纳森将军，您的问题很重要。但我想反问：什么是联盟的立场？仅仅是‘对抗部落’吗？还是更根本的——保护无辜者，扞卫正义，在这个动荡的世界中守护文明的火种？”
他握紧了拳头，圣光在指缝间隐约闪烁。
“如果我们只因为某人属于部落就将其视为敌人，那我们与那些只因为我们是人类就要消灭我们的狂热者有何区别？在祖阿曼，我们与暗矛氏族合作，不是因为他们突然变成了联盟成员——他们没有，也不会。我们合作，是因为我们面对共同的、更大的威胁。这种合作不会削弱我们的立场，反而会强化它：它证明联盟不是被仇恨驱动的战争机器，而是有智慧分辨真正敌人的文明力量。”
维琳在台下微微点头。塞拉的目光始终停留在艾伦身上，那双琥珀色的眼睛中闪烁着复杂的情感——自豪、担忧，还有一些她自己可能都不完全理解的东西。
“更重要的是，”艾伦继续说，声音中带着一种深沉的信念，“这样的行动传递出一个信息：对那些愿意理性对话、愿意共同对抗真正威胁的部落成员，联盟的大门并未完全关闭。这也许会分化部落内部，让更多像沃金这样的声音敢于站出来，反对加尔鲁什·地狱咆哮日益极端的政策。而一个不那么极端的部落，对所有人——包括我们的士兵——都意味着更少的流血。”
伯瓦尔公爵轻轻鼓掌，缓慢而坚定。随即，掌声从教堂各处响起，起初稀疏，然后汇聚成一片。乔纳森将军没有鼓掌，但他严肃的面容稍微缓和，朝艾伦点了点头——这是一种军人的尊重，即使不完全赞同。
演讲结束后，人群涌上前来。年轻士兵请求签名，牧师询问圣光在祖阿曼的表现，学者们好奇赞达拉的魔法体系。艾伦耐心地一一回应，但眼角余光始终留意着一位悄悄靠近的军情七处特工——那人做了个不易察觉的手势，指向侧厅。
十五分钟后，团队在教堂侧厅的小会议室里集合。除了他们五人，还有一位身穿便装但站姿笔挺的人类男性——军情七处的莱斯科瓦公爵，情报组织的二把手。
“抱歉打扰你们的公众活动，”莱斯科瓦公爵开门见山，摊开一张羊皮地图在桌上，“但时间紧迫。我们在荆棘谷的线人发回了紧急情报：赞达拉虽然失去了祖尔格拉布和祖阿曼，但他们并未放弃。”
地图上，荆棘谷的区域被标记了多个红点。莱斯科瓦的手指指向其中最密集的区域。“赞达拉残余势力正在丛林中重新集结。他们放弃了直接控制古城的方式，改为更隐蔽的策略：渗透、策反当地的血顶和劈颅巨魔部族，同时……”他的手指移向海边，“加强与藏宝海湾某些‘中立’势力的联系。”
“地精。”塞拉立刻反应过来。
“准确说，是某些愿意为了金币出卖一切的地精商人，”莱斯科瓦点头，“赞达拉通过他们获取武器、物资，甚至雇佣兵。更麻烦的是，我们收到未经证实的报告：赞达拉可能已经联系上了盘踞在祖尔法拉克的沙漠巨魔。”
维琳俯身仔细查看地图。“祖尔法拉克……那是卡利姆多大陆，在千针石林南部。如果赞达拉能整合东部王国和卡利姆多的巨魔势力……”
“那他们的帝国野心就远未结束，”莱斯科瓦接过话头，“只是改变了策略。从正面强攻转为暗中整合。一旦他们成功，我们将面临一个横跨两大洲的巨魔帝国——比历史上任何时期都更危险。”
会议室陷入短暂沉默。窗外传来暴风城街道的喧嚣，与室内的凝重形成鲜明对比。
“我们需要做什么？”艾伦问。
莱斯科瓦卷起地图。“军情七处已经增派了人手前往荆棘谷，但我们需要更强大的力量介入——既能对抗赞达拉特工，又能处理可能出现的黑暗魔法。国王陛下尚未正式下令，但我想先听听你们的意向。毕竟，你们刚刚与赞达拉交过手，了解他们的战术和弱点。”
团队成员交换了眼神。布雷恩摩挲着他的火枪枪管：“我刚听说荆棘谷最近发现了新的泰坦遗迹，布莱恩叔叔在信里提过……”
“我们确实有责任追踪赞达拉的威胁，”莱拉尔温和但坚定地说，“但我们也已经承诺前往海加尔山。拉格纳罗斯的威胁同样迫在眉睫。”
“还有蓝龙军团的召唤，”维琳补充道，她手中不知何时多了一枚散发着微弱蓝光的鳞片——显然是刚刚通过魔法接收到的，“我今早与萨拉苟斯进行了短暂通讯。魔枢的异常正在加剧，卡雷苟斯正式邀请我前往考达拉。他说……情况与泰蕾苟萨有关。”
提到那位蓝龙的名字时，维琳的声音有一丝几乎无法察觉的颤抖。艾伦注意到了，塞拉也注意到了——女狼人盗贼的耳朵微微动了动，这是她情绪波动的微小信号。
莱斯科瓦公爵看看这个，又看看那个，精明地意识到团队内部的复杂状况。“我不强求立即答复。你们有几天时间考虑。但请记住：赞达拉不会等待我们做决定。每一天，他们在阴影中的网络都在扩张。”
公爵离开后，会议室里的气氛更加沉重。五个人都没有说话，各自思考着面前的选择。
最终是塞拉打破了沉默。她从怀中取出一封盖有吉尔尼斯火漆印的信函，轻轻放在桌上。“今早收到的。吉恩·格雷迈恩国王的正式邀请，希望我‘暂时返回吉尔尼斯，协助王国重建，并商讨狼人在联盟中的未来角色’。”
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