第267章 烽火狼烟（2/2）

“上马！”卫青低喝。

三百骑翻身上马，不再掩饰，如同决堤的黑色洪水，顺着斜坡猛冲而下，直扑山谷中心那片火光最盛的区域！马蹄声起初被风声掩盖，但越来越响，终于惊动了谷中的匈奴人。

“敌袭——！”凄厉的匈奴语示警声划破夜空。

但为时已晚。三百汉军锐士如同烧红的刀子切入牛油，瞬间冲垮了工棚区外围仓促组织起的薄弱防线。卫青一马当先，目光锐利地扫过那些大棚。他看到棚内堆积的木材、金属构件，看到一些奇形怪状、类似巨弩或抛石机部件的半成品，也看到了几张惊慌失措、高鼻深目的面孔——果然是罗马人！

“放火！”卫青大吼，率先将浸满火油的布团点燃，奋力掷向最近的一座工棚。身后的骑兵纷纷效仿，火箭、火油罐如雨点般落入工棚和周围的物资堆。

干燥的木材、皮毛、油脂遇火即燃，迅速蔓延开来。火光冲天，浓烟滚滚，将半个山谷映得如同白昼。惊慌的匈奴士卒、工匠四处奔逃，呼喊声、惨叫声、马匹的嘶鸣声、木材燃烧的噼啪声响成一片，秩序大乱。

与此同时，山谷东侧也亮起了火光，并传来更大的喧哗——赵军候的第三队开始攻击了。

“撤！”卫青见主要目标已点燃，毫不贪功，拨转马头，率先向西北方预定的撤离路线冲去。部下紧随其后，不断用弩箭射杀试图靠近阻拦的零星匈奴兵。

然而，就在他们即将冲出混乱的工棚区时，前方突然响起一阵沉闷而有节奏的脚步声，一队约百人的匈奴重甲步兵，在一个身材异常魁梧的匈奴酋长带领下，堵住了去路。这些人甲胄齐全，手持长矛大盾，显然不是仓促应战的杂兵。

“汉狗！毁我圣地工坊，拿命来填！”那酋长怒吼着，挥刀指向卫青。

前有堵截，后有追兵，两侧火势蔓延。卫青瞳孔微缩，心知遭遇了硬骨头。他勒住战马，环首刀横在身前，左臂的伤口传来一阵刺痛。今夜，想全身而退，恐怕没那么容易了。

东南，会稽郡外海，无名礁岛。

罗马桨帆战舰“朱庇特之怒号”如同巨大的海兽，静静地停泊在背风的湾内。舰长盖乌斯·马略站在高高的舰尾楼上，借着星光和船上的火光，俯瞰着下方甲板。水手和士兵们正在忙碌，将最后一批从“海阎王”那里交易来的补给品——主要是淡水、腌肉和一批箭簇——搬运入库

百夫长卢修斯从跳板走上战舰，来到马略身边，行礼后低声道：“将军，赵滔答应尽快核实那几处港湾的情况，但他要价又提高了三成。另外，他暗示，如果我们能帮他解决掉盘踞在‘蛇盘屿’的另一股汉人海盗，他愿意在情报和私港使用上提供更多便利。”

马略望着黑暗中大陆的方向，那里是庞大而神秘的汉帝国海岸线。“贪婪是这些海盗的本性。可以答应他，但前提是他必须先拿出让我们满意的‘眼睛’和‘耳朵’。至于‘蛇盘屿’……等我们站稳脚跟，清除这些不稳定因素，未必是坏事。”他顿了顿，“汉人水师那边，有什么新动静？”

“杨仆正在疯狂地整训舰队，加固沿海烽燧，还在一些重要港口水下设置障碍。我们的侦察小船不敢靠得太近，但能感觉到他们的戒备等级提高了。另外，”卢修斯语气凝重了些，“我们与‘云中客’网络的联系几乎全部中断。最后的消息来自洛阳方向，说是汉人皇帝派了最严厉的法官前去清查，我们的人损失惨重，被迫深度潜伏。”

马略眉头紧锁：“失去了内应，我们就成了睁眼瞎。必须尽快建立我们自己的情报来源。赵滔这类海盗可以用，但不能依赖。元老院授权我们建立永久据点的命令已经收到，选址必须慎之又慎。既要隐蔽，利于防守，又要方便获取补给和情报，最好还能监视汉人主要的海上通道。”

他沉吟片刻，指向海图上距离大陆约一日航程的一片群岛阴影：“这里，‘星罗群岛’，水文复杂，岛屿众多，据说还有淡水。派‘探索者号’带一个小队，以商船伪装，前去详细勘测。如果条件合适，这里可以作为我们第一个立足点。同时，给赵滔传信，让他的人想办法混进汉人沿海的渔村或码头，不需要探听军国大事，只要日常的船只往来、官府巡查规律即可。我们要先编织一张最基础的监视网。”

“是，将军。”卢修斯领命，又道，“那……与汉帝国官方接触的计划？”

“暂时押后。”马略果断道，“在我们拥有一个稳固的基地，并对汉人的反应有更准确评估之前，正式接触风险太大。现在，我们是暗处的观察者和……潜在的渔利者。等待时机，卢修斯，等待汉人被北方的匈奴，或者被他们内部的麻烦，牵扯住大部分精力的时候，才是我们现身或提出要求的最佳时机。”

海风带来远方大陆的气息，潮湿而陌生。马略深吸一口气，眼中闪烁着征服者与探险家交织的复杂光芒。这片东方富庶的海岸，终将在他和罗马的力量面前，展现出真实的样貌——无论是通过贸易，还是通过其他方式。

长安，未央宫，温室殿。

刘彻同样未眠。北疆卫青冒险出击的方略他是默许的，但风险同样巨大。东南杨仆的整军备战需要时间，而罗马人的耐心似乎有限。洛阳张汤的利剑已经挥下，会砍出怎样的局面，是脓血横流，还是斩断毒瘤？每一处，都牵动着他的心神。

案头除了常规奏章，还有一份来自少府、标记着“后宫用度”却用了特殊封泥的简牍。他打开，里面是阿娇通过隐秘渠道送来的一些关于军需调拨的零碎观察记录，语气谨慎，只陈述疑点，不作结论。刘彻仔细看着，目光在其中几条关于河东某地武库“加速报废”一批旧弩机、同时紧急申请补充新弩的记录上停留片刻，又联想到张汤密报中提及的“河东卫氏”。

他的手指无意识地敲击着桌面。阿娇在深宫之中，竟能留意到这些细微的财政与物资流向，并且知道将这些信息传递给他。这份敏锐与分寸，再次出乎他的意料。她似乎正在用一种他默许甚至需要的方式，重新定位自己在他棋局中的角色——不仅仅是一个稳定后宫的皇后，更是一个隐秘的观察者与提醒者。

“星尘回声……”刘彻低声念着这四个字，眼前仿佛又闪过归墟之塔中那些模糊而激烈的碎片。遗忘是选择，但有些烙印，或许真的无法彻底抹去。它让阿娇变得不同，也让他自己，在面临这空前复杂的帝国困局时，多了一份难以言喻的、对“未知”的警惕与对“旧影”的复杂感应。

他将那份简牍单独收起，没有批注，也没有召见任何人。有些线，需要让它继续暗中延伸；有些棋，需要等待对手先落子。

他推开窗，寒冷的夜风涌入。北方的天空，似乎比往常更红一些？是火光，还是即将破晓的朝阳？

烽火，已在各处点燃；狼烟，正悄然升起。帝国的车轮，正碾过最崎岖的一段山路，前方是坦途还是深渊，无人知晓。但既已上路，便唯有向前。